“齐将军，您还真是坐得住啊。”
奇美拉地方守备舰队司令办公室，齐泰安面无表情地看着视频中那个略显轻佻的青年男子。
“阿克曼先生，有什么事就直说吧。”
“呵呵，齐将军还是这么直爽。”
菲利普·阿克曼干笑了一声：“听说奇美拉星域有一支由守备舰队护航的货运船队在4个月前失踪了。不知道有没有这个事？”
“宇宙浩瀚无边，谁都不知道会发生些什么。船队失踪也是正常的。”
齐泰安的口气淡淡的，听不出有什么情绪波动。
“那如果我告诉您，船队不是失踪，而是被帝国皇家舰队一网打尽了呢？”
饶是齐泰安自恃有着强大的自制力，但在听到菲利普这句看似反问，实则肯定的话之后，心脏还是忍不住重重地跳了一下。
“阿克曼先生说笑了。就算有守备舰队护航，那也只是一支普通的货运船队而已。
更何况，守备舰队为一些重要的货物护航，也是帝国舰队的职责所在。”
听着齐泰安有些前言不搭后语的解释，视频中阿克曼的笑容更盛了。
“齐将军，我从一些特别的渠道得知，护航舰队的指挥官，还有船队的领头人都已经魂归星海。
您先别急着高兴。货船里装的是什么，您比我更清楚。
这么大的出货量，无论有没有充足的证据，都够整个奇美拉守备舰队喝一壶的了。
要不是现在所有人的注意力都放在了伊利尔那边，皇家舰队早就兵临城下了。”
“阿克曼先生，多的话我也不说了。你冒着这么大的风险告诉我这个消息，想要得到什么？”
此刻，齐泰安虽然仍然一副无喜无悲的表情，但口气却缓和了很多，不再给人拒之千里之外的感觉。
“齐将军，您这样说就是小看我菲利普·阿克曼，也小看了我们阿克曼家族。
这么多年来，我们阿克曼家族承蒙您的关照。在现在这种关键时刻，哪儿还会提什么要求？
我们只是希望您能提早有个心理准备，做出正确的应对。”
视频通话就此结束，齐泰安呆呆地坐在那里，脑中翻来覆去就只有一句话——做出正确的应对。
……
“做的不错，有长进。”
鲍曼·阿克曼满意地看了儿子一眼。
自从3个多月前不轻不重地敲打了菲利普一顿，这孩子果然沉稳了不少。
“奇美拉这群贪婪的家伙，光是守着那些矿星就能吃个脑满肠肥。可他们还不知足，竟然在暗中走私军火给伊利尔，而且还是现役的装备。
我真不知道他们到底是胆大包天，还是贪婪成性。”
“呵呵，父亲。胆大包天也好，贪婪成性也好，反正祸害的都是星月帝国。”
菲利普·阿克曼看着自己的父亲，脸上满是兴奋之色。
“是啊。坚固的堡垒往往都是从内部被攻破的。今天这通视频通讯，也算是我们给这乱局再添上最后一把火。
至于能烧到什么程度，就不关我们的事了。”
“不管了？”
菲利普瞪大了双眼，不可思议地盯着自己的父亲。
自己按照父亲的命令，将家族的财产能转移的全部转移了出来，就等着在这乱局中大干一场，父亲竟然说不管了？
“我们在星月帝国的使命差不多了。还管什么？再管下去，就要把自己给搭进去了。”
“使命？”
菲利普不明所以，想要问个明白。却见父亲冲自己摆摆手，一脸严肃地说道：“什么都不要问，还没到时候。等我们在亚卡联盟安顿下来，站稳了脚跟，我再和你详细说。”
“明白了，父亲。”
……
一周后，一场有上百人参加的秘密聚会，在一座位置偏僻，戒备森严的古堡内悄悄举办。
“诸位，把大家从星域各地召集到这里，举办这个聚会，是有一个重要的消息要告知诸位。”
看着台下众多衣着华丽，举手投足间尽显优雅的门阀世家，还有十几个身穿军服，眼神锐利的军官，齐泰安缓缓开口。
“一周前，我得到一个消息，随后我又通过种种渠道，花费了巨大的代价证实，4个月前，我们的货运船队遭到帝国舰队拦截，已然全军覆没。
护航舰队临时指挥官罗伦斯也以身殉职。”
齐泰安这话一出，原本还充斥着嬉笑和高谈阔论的大厅，一下子变得鸦雀无声。
震惊，错愕，甚至惊慌的表情，在每一个人的脸上划过。
“所以，今天找大家来，就是想征询一下诸位的意见，接下来我们该怎么办？”
怎么办……怎么……办……
齐泰安冷厉的目光缓缓扫过这一百来号人，可除了那十几个军官，在场的名流显贵却大都低着头。
“这消息可靠么？当然，我不是怀疑齐司令在危言耸听。只是这都4个月了，帝国方面可是一点动静都没有。”
说话的是帝国派驻奇美拉星域的首席政务官——乔纳森·坦德尔。
乔纳森·坦德尔面色红润，顶着一个红红的酒糟鼻，脸上常年带着亲切的笑容。如果不是那双闪着阴鸷目光的眼睛，任谁见到他都会觉得这是一个和气的大善人。
“乔纳森，这个消息我是通过多个渠道反复确认过的。
军方之所以一直秘而不宣，是因为他们暂时还无法确定这究竟是个人行为还是有组织的系统性行为。
毕竟，罗伦斯死了，很多关键性的证据也随着他的座舰被打爆而烟消云散了。
再加上伊利尔突然与帝国断交，并且不宣而战，我们的事自然就被放在了后面。”
“那我们还担心什么？”
人群中传来一声轻笑，跟着便是很多人纷纷附和，大厅内的气氛也为之一松。
“担心什么？你别忘了，这只是暂时的。等帝国腾出手来，一定会追查到底的。”
一名军官看着这群自欺欺人的名流显贵，脸上现出厌弃之色，不由冷哼一声。
这话一出，刚刚稍微有点放松的气氛，再次紧张了起来。
确实，虽然这名军官的口气一点都不客气，但说的都是事实。
走私军火，而且还是现役的装备，帝国根本不可能视而不见。
只是在帝国眼里，解决伊利尔挑起的战争是眼下的当务之急。只要战事顺利，很快就会把矛头重新对准奇美拉星域，对准自己这些人。
“那怎么办？那怎么办？”
不少人在那边喃喃自语，脸上的惶恐之色愈发浓烈，甚至还有人浑身颤抖，几乎就要站立不住，颇有点末日降临的味道。
“一个个的都像什么样子？帝国的舰队还没来，慌什么慌？”
乔纳森·坦德尔鄙夷地扫了一眼那些惴惴不安之人，转头看向齐泰安，道：“齐司令，我们不能坐以待毙，必须要想办法自救。”
“自救？怎么自救？”
齐泰安看向乔纳森的目光中有些惶然，却没人发现在这惶然背后，还隐藏着的玩味和期待。
“如今只有一条路，那就是脱离帝国的掌控，自成一国。
只要我们和帝国的关系，不再是中央和地方的关系，而是国与国之间的关系，我们才能保住这一身的富贵。”
乔纳森的言论，把大厅中的所有人都镇住了。
脱离帝国的掌控，自成一国？
这胆子太大了，简直就是无法无天了。
“可是，谁又能保证，我们就一定能成功？
帝国自立国以来，800多年里，不是没人想过要独立。可谁成功过？如果失败，那结局……”
齐泰安按捺住内心的激荡，不紧不慢地说道。
“现在帝国与伊利尔开战，据说伊利尔的背后还有亚美在撑腰。只要我们能够和伊利尔那边联系上，与他们达成一致，帝国必定首尾不能相顾。
况且，我们奇美拉地处偏僻，只要那座可以快速穿越星域间大片空白之地的星门在我们手中，帝国就算要派舰队过来，也不知道是什么时候了。
或许，到了那个时候，整个世界的格局都已经发生了变化也说不定。”
“乔纳森，你考虑的这么周详，是早就有了想要独立的念头了吧。”
齐泰安猛地提高了嗓门，眼中带着杀气，死死盯着乔纳森。那些与会的军官们也悄悄移动脚步，隐隐中对乔纳森形成了一个包围圈。
“是不是早就有这个想法，现在还重要吗？”
乔纳森毫不退让地看着齐泰安，眼神中没有丁点的恐惧。
“哈哈……乔纳森老兄，说得好。”
两人就这么僵持了一分钟，齐泰安突然放声大笑。
“如果大家都没什么意见，那这件事就这么定了。不过，丑话先说在前头，政务上的事我不管。舰队的事，谁也别想插手。”
“那是自然。一切照旧。”
乔纳森暗中长长地舒了一口气，这个时候才觉得自己的后被凉飕飕的。
手握兵权的齐泰安，给人的压力实在太大了。
见军政两方面的首脑达成了一致意见，在场的所有人都放松了下来，也没人再患得患失了。大家都是一根绳上的蚂蚱，谁都别想在这个时候独善其身。
大厅内再次响起了悠扬的音乐，每个人都在竭尽全力地放纵着自己。
反正天塌下来有高个子顶着。现在还不及时行乐，那还要等到什么时候？
“司令，既然我们都已经做出了决定，为什么还要带上这群愚蠢又没骨气的家伙？”
当宴会结束，所有人都离开后，与会的军官们聚集在齐泰安的周围，为首的参谋长不解地问道。
“不把他们拖上船，万一在背后捣鬼怎么办？”
齐泰安面带微笑地看着这些人，缓缓说道：“他们这些人在奇美拉根深蒂固，他们不出头，单靠我们是不行的。
只有把他们都绑上我们的战车，那么就不用担心到时候自己的背后被人捅刀子。
只是我没想到，乔纳森竟然早就有了独立的心思。”
“那要不要我们……”
参谋长伸手做了一个向下劈的动作。
“不用。只要武装力量牢牢掌握在我们的手上，就不用担心他会出什么乱子。”
……
当时间来到星河历1703年9月底，奇美拉星域突然发出公告，谴责星月帝国对伊利尔采取的军事行动是彻头彻尾的侵略行径，奇美拉星域政府出于道义，耻于与这样政府为伍，自公告发布之日起脱离星月帝国，自成一国。
此公告一出，举世震惊。