第三舰队旗舰——利奥波德号，舰桥。
伦纳德·J·墨菲上将坐在自己的指挥台前，看着最近这段时间的战报，紧锁的眉头就没舒展过。
他的心头有一股莫名的危机感，一个多星期来一直萦绕不散。
“司令，有句话不知道当讲不当讲。”
参谋长周嘉宇将一杯红茶放在伦纳德的右手边，轻声说道。
“有什么当讲不当讲的。平时你说话可不是这么吞吞吐吐的。”
伦纳德转头看着周嘉宇，脸上露出一个勉强的笑容。
周嘉宇现年49岁，军校毕业后就一直在第三舰队服役。
尽管周嘉宇只是从一所普通的军事院校毕业，但他头脑灵活，大局观强，深得伦纳德的器重。
27年间，周嘉宇从当初一个初出茅庐的助理参谋，一步步走到了现在的舰队参谋长一职，除了有伦纳德的提拔，其自身的能力也可见一斑。
“司令，我觉得，我们不应该再继续前进了。”
“哦？为什么？说说理由。”
伦纳德脸上不动声色，语气平淡地说道。
“司令，自出征以来，短短三个星期不到，我们第三舰队就一路畅通地深入了伊利尔3万光年，期间基本没有遇到像样的抵抗。这一点实在有些不正常。
要说伊利尔方面不知道我们出征，没有任何准备，我觉得完全没有这种可能性。
陛下签发了宣战诏书，我们第三舰队的出征也没藏着掖着，他们不可能不知道。
所以，我觉得，伊利尔一定是在针对我们第三舰队策划什么阴谋。”
“或许伊利尔是想和我们决战呢？”伦纳德又问道。
“理论上有这种可能。但实际上，这种可能性微乎其微。”
周嘉宇摇摇头。反正自己已经把话说开了，说的再彻底一点也没关系。
“与帝国相比，伊利尔缺乏战略纵深。就算要决战，也应该选在尽量靠近国境线的星域，而不是放任我们长驱直入。
毕竟，再往前，就要进入伊利尔公国的繁华星域了。在这种地方决战，无论输赢，都会对伊利尔的经济造成重大损失。这个后果，不是他们能承受得起的。”
“你说的很好。”
伦纳德从座位上站起身，抬手拍了拍周嘉宇的肩膀，笑道：“我很欣慰，你没有像大多数人那样，被眼前的顺利冲昏了头脑。
我这几天也一直在思考，舰队的行进速度太快了。快到不像是在打仗，而是像在赛跑。
而且，我们占领的几颗宜居星球，物资都被伊利尔军方抽调一空。这明显就是在坚壁清野。
但是，这其中有一个问题，那就是众所周知，伊利尔就只有一支主力舰队。他们的兵力并不足以支撑他们的战略。
如果他们想要给我们找点麻烦，拖延我们进军的速度，这个是有可能的。但要是说重创，甚至是吃掉我们，这就有点痴人说梦了。
所以，我也在犹豫，到底是停止前进，就地建立防线，还是立刻撤退，与后方的守备舰队汇合。”
周嘉宇承认，伦纳德的考虑确实更加全面，但身为参谋长，他的职责促使他必须要考虑最坏的可能性。
“万一他们秘密组建了新的舰队呢？
我不觉得伊利尔在这种时候还会摆什么空城计。难道他们不怕玩儿脱了，被我们直捣黄龙？
所以，最稳妥的办法就是先撤退，与守备舰队汇合后，再派出多支小部队进行侦查和试探，彻底搞清他们的意图。
司令，我不怯战，但也不想中了敌人的圈套，害得官兵白白牺牲。”
“确实，你说的不无道理。这样，命令舰队，停止前进。嘉宇，看看附近有没有岩石行星，舰队先过去休整一下。”
伦纳德被周嘉宇说服了，决定舰队后撤。
“是。”
……
“司令官阁下，敌方舰队停止了前进。”
“好人加西亚”号上，萨菲拉斯收到了前方侦查舰发来的消息。
“哦？停止了前进？你们被发现了？”
萨菲拉斯原本志在必得的神色，瞬间就沉了下来。
正如丁睿阳和泰格的判断，还有伦纳德和周嘉宇的猜测，第三舰队之所以能够毫无阻碍地长驱直入3万光年，确实出自萨菲拉斯的谋划。
伊利尔公国的统治范围，是一个直径约12万光年，中间最厚的部分约8千光年的螺旋状星系——伊利尔星系。
伊利尔星系外围约3万光年宽的环状带资源贫乏，大部分都是毫无开采价值的岩石行星或冰冻行星。
在这条环状地带中，有不少恒星的活动非常活跃，时不时就会出现太阳黑子爆发，对周边的宇宙环境带来一定的影响——轻则通讯中断，重则引擎损毁。
而近期，就有这样一颗恒星处于活跃期。
萨菲拉斯决定在这颗恒星附近设伏，通过人工干预的手段，引发太阳黑子爆发，进而重创第三舰队。
甚至说，若是计划周密，操作得当，一举将第三舰队歼灭掉也不是没有这种可能。
为了计划能够顺利实施，萨菲拉斯特意将这一路上的防守力量清空，就是为了让第三舰队产生骄纵心理，快速推进。
可现在，最多只需要一天就能进入伏击圈的第三舰队竟然停止了前进。这怎么能让萨菲拉斯不感到愤懑？
“司令官阁下，我可以确定，我们没有被对方发现。”
从视频中看见萨菲拉斯的脸色不对，侦查舰的舰长连忙张口解释。
萨菲拉斯治军严厉，要是被他认定是自己出了错，那后果绝对不是自己想要的。
没有被发现？那对方好端端地，停止前进做什么？
萨菲拉斯相信侦查舰的舰长不敢欺骗自己，中断了通讯，摸着下巴陷入沉思。
“司令官阁下，我觉得对方应该是察觉到了什么。”
舰队参谋长走上前，低声说道。
“察觉到了我们的计划？不可能，这不可能。”
为了达到最佳的保密效果，萨菲拉斯把这个被命名为“湮灭”的计划，拆成了好几个子计划。
所有被派去执行的人，都只知道自己负责的那部分内容，对其他人的内容毫不知情。
严格的静默纪律，也杜绝了有人通风报信的可能。
所以，当听到参谋长说第三舰队察觉到了什么，萨菲拉斯当即摇头否定。
“不，司令官阁下，我说的察觉到了什么，不是指他们知道了我们的计划。他们有可能通过一些蛛丝马迹，感觉到了一些反常，出于谨慎而停止了前进。”
“反常？什么反常？”
萨菲拉斯被参谋长说的一愣。
“伊利尔的守军在撤离时，将大部分的物资一起带走了。”
“什么？你为什么不制止？”
听到参谋长说伊利尔的军队在撤离时，连物资也一起带走了，萨菲拉斯顿时火冒三丈。
当初在制定计划时，为了麻痹第三舰队，营造更加逼真的效果，萨菲拉斯特意叮嘱，将那些物资都留下。
只要有物资在，就能证明伊利尔的军队撤退得十分匆忙，对第三舰队如此快的行进速度完全没有任何准备。
这样才能达到战略欺骗，让第三舰队跟着自己的布置，一步步踏进伏击圈。
可现在，参谋长竟然告诉自己，伊利尔把物资都运走了？
“我当时就制止了。但伊利尔军方给我的回答是，他们的大公说伊利尔国小民寡，没有这么多的物资可以浪费。
而且，他们的大公认为，星月人一向以仁厚自居，实行坚壁清野政策，可以迫使第三舰队将军用口粮拿出来分给那几颗宜居星球上的普通民众，等于变相地削弱了第三舰队的实力。
我听了，觉得也有道理，所以就没再强行让他们停止。”
参谋长说完，萨菲拉斯沉默了。
不能说坚壁清野这个策略是错的，但却不合当前的时宜。
要不是伊利尔的战略纵深实在太小，星月帝国的实力又太强大，坚壁清野，焦土策略是最好的选择。
可事已至此，萨菲拉斯也没办法再说什么，或是采取什么补救措施。
低头想了一会儿，萨菲拉斯再次拨通了侦查舰的通讯。
“继续监视第三舰队的动向。如果有什么异动，就算被对方发现，也必须第一时间汇报。”
“是。”
“参谋长，看来我们要改变一下计划了。”
萨菲拉斯转头看向参谋长，缓缓说道：“我估计，第三舰队不会再继续前进了。你说，如果我们在这里把他们拿下，这个可能性有多大？”
“不好说。不过，我觉得，我们可以试一试。”
参谋长沉吟了一会儿，迅速在控制台上调出星图。
“第三舰队的动向有两种可能，一个是就地组建防线，一个是撤退。
但从他们谨慎的停止前进这一点来看，我倾向于第三舰队会撤退。
这样的话，我们可以让伊利尔的舰队在这个地方设立阻击阵地，拖住他们。然后我们再从第三舰队的背后发起攻击，前后夹击，就算不能一举歼灭他们，也能给他们造成重创。”
参谋长点出的位置，是一片充满了小行星的区域。
伊利尔公国的科学家早在一百多年多前就对这个地方进行了研究，结论是在遥远的古代，这里曾经发生过小行星撞击岩石矮行星的事件，最终导致这颗矮行星解体，从而形成了这么一片遍布小行星的区域。
“怎么确保他们就一定会忘那个方向去？”
“我们可以多布置一些疑兵，逼迫他们按我们的意图行进。”
萨菲拉斯在心中默默推演了一下，觉得这个提议可行。
“好。尽快形成方案，让光脑多推演几遍。确定无误后，即刻下发舰队执行。
伊利尔那边，我亲自联系。”