公元六百一十二年，隋帝大业八年。皇帝杨广诏领二十四军征辽东。左十二军出镂方、乐浪……等等十二道。右十二军出碣石、襄平……等等十二道。
合计一百一十三万三千八百人，号称两百万。馈运粮食军辎的民夫，是军兵人数的双倍。几百万的人潮车流遍布华夏大地，蔚为壮观，是华夏历史上最雄壮的一次大进军。
第一军发兵，连营续进，四十里绵延一军。首尾相接，鼓角相闻，旌旗连绵不断，亘通九百六十里。
首日发军，在蓟城祭祀马神。在桑干河祭祀天地神灵。一臣子说，皇帝亲征，天下大治，桑干河宜更名：治水。又一臣子说，御驾征辽，四海永定，桑干河宜更名：永定河。
世间祭祀天神，天庭天神感应。昊天大帝探头伸出天庭大殿，俯看大隋军威。赞道：壮哉！壮哉！今古出师之盛，未之有也！
武圣姜尚父一看：“呀、呀、呀！炀帝杨广不通晓《六韬三略》，征辽必败。”
武圣的侍者关羽说：“炀帝杨广，穷兵黩武，类同本公，不得好死。”
武圣姜尚父怒喝：“天庭武圣殿，你为一介侍者，有你说话资格吗？”
关羽云长暗嘀咕，两羊相斗显天象，杨广僭夺皇帝位，拉杀而死隋文帝。你这武圣位子，早晚也是我的。
隋帝杨广御驾亲征，造浮桥强渡辽河，斩杀高氏军兵一万多人，进军到辽东城下。
隋帝发兵之前，能工巧匠制作五万辆标准化戎车。夜幕降临，隋军将士以几万辆戎车为墙体，加装箭垛女儿墙。城墙高七丈，城墙边长二里，周长八里，城墙四角建有城楼，甲士在城上守卫，旌旗遍布城墙。天明之后，高氏军兵惊呼：一夜之间平地长出一座高城，神功相助！
隋帝杨广立志扫六合、平天下。故而取名：六合城。
大将军来护儿，率领江淮水军，舳舻大船数百，浮海进军乐浪郡浿水县。水师进入大同江六十里，遇到高氏兵在江岸阻击，隋军难以登陆排兵布阵。
齐州府历城县偏将秦叔宝站立船头，下令所属历城兵百箭齐发，将高氏兵逼退几十步。秦叔宝以长槊为篙，撑杆跃过数丈水面。上了江岸挥槊击杀高氏兵，单人独槊占领岸滩阵地。大船放下跳板，隋军将士上岸列阵。秦叔宝勇猛无敌，江岸上的高氏兵大败而退。
有了滩头军阵掩护，来护儿将军的四万大军陆续上岸。隋军尾追高氏兵，攻入大同江的平让城。
平让城建筑结构特殊，大城套小城。小城中各家府自成堡垒，府堡墙高壁厚，没有现成的攻城器械，一时半刻难以攻破。
四万隋军进入平让城，被城中小城、家府堡垒隔阻，无法列阵防卫。各团各队，各自为战。各府堡垒向下冷箭不断，隋军兵士只有白白挨箭，没有还击对手的机会，只能败出城外。
四万大军只有几千人逃出城外，高氏追兵又追来了。眼见全军履灭，历城县副将秦叔宝手持长槊，格飞箭雨，连杀对方多人。
秦叔宝的勇猛气势，震退追兵。溃退的隋军将士登上了大船，驰向大同江的入海口，滞留于海浦湾内避敌。
来护儿大将军目睹秦叔宝勇猛异常，冲锋在前，退却在后。意欲举荐秦叔宝入朝为将军，怎奈自个儿是败军之将，难以举荐他人评功摆好。思想回军之后，将秦叔宝推荐给齐郡府为副将，以后再逐级提升。
宇文述将军节制九军总管，分率三十万五千将士，从陆路进军平让城。一路连战皆捷，全速紧追敌军。看到萨水很浅，全军将士涉水而过，距离平让城三十里扎营。
至此，宇文述将军出现了关乎军队生死悠关的大问题。只为邀功急进，快速追敌千里路。因山路崎岖，山中的高氏人破袭道路，军粮与攻城器械辎重队行进缓慢，距离前方主力部队几百里。三十万大军眼巴巴望着高大坚固的平让城，没有攻城器械，竟无用兵之地。
宇文述将军此时才意识到对方诱敌深入。正在进退两难之际，对方的文德将军遣使请降：只求隋军退到鸭绿水，高氏王亲身向大隋皇帝请罪。
岂料宇文述大将军又一次中了敌方的计谋。隋军将士退军，浅浅的萨水，平坦的河床，大军涉水而过。大军过到一半时刻，萨水上游涌来丈多高的浪头。巨浪浸没宽阔的河床，吞噬了河床中的隋军将士。水淹隋军摧毁了军心，将士们不顾军令，各自盲目逃窜。高氏军兵从山中涌出，对隋兵犹如滚瓜切菜。
隋朝大军溃退，冲散半途而来的运输辎重队，隋军自己打败了自己。高氏军紧追不舍，一日一夜狂追四百五十里。步兵全部溃散，仅剩二千七百骑兵退到辽东城。
隋帝杨广大怒也无济于事，唯有放弃被围的辽东城，全线退军回中原。
秦叔宝保护大将军来护儿退兵。渡过滔滔东海，秦叔宝回到山东老家历城县。
自从秦叔宝随军远征，母亲听着人们传唱《莫向辽东浪死歌》……长河渡无舟，大雪骨欲剜，长剑碎我身，利镞穿我腮。……母亲日思夜想，我的儿啊！你在哪里呢？时日长久，老母亲悲伤忧郁，一病不起。
秦叔宝到家后，母亲一息尚存。秦叔宝捧着奄奄一息的母亲，母亲回光返照，用尽全力，张开眼皮，露出了慈祥的目光。随后，合上眼皮，永远合上眼皮，永远，永远……
秦叔宝问家人：“母亲一向身体康健，我二月出门九月回，半年多时间，母亲为何暴病如此？”
家人回话：母亲自从听到了《莫向辽东浪死歌》之后，日思夜盼，思念儿子，忧愁成疾，一病不起。
写《莫向辽东浪死歌》造反的王薄，与秦叔宝都是东郡府的同乡。秦叔宝咬牙切齿，是王薄造反，害死了我的母亲，此恨不报非男儿！
秦叔宝还是在册军人，为母亲办丧事守孝，必须要依规请假。大将军来护儿心念秦叔宝有战功，遣派特使吊唁秦叔宝母亲。
皇帝的宠臣大将军吊唁秦叔宝的母亲，这是莫大的殊荣。秦叔宝立志报国，为母亲报仇。放弃守孝三载的祖训，到齐郡府张须陀将军帐下报效。
张须陀本是河南人，对山东的风土人情并不谙熟，得到本土勇士秦叔宝的加盟，信心大增，全力围剿风起云涌的反贼。大仗开始了！