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31、忍无可忍

锦州城内,南城驿站。

按照守城小兵的好心指引,朱善凡一行人,穿过繁华的锦州城街巷,这才赶到了南城驿站。

南城驿站可不小,虽处边塞之地,但也算是标准的州级别驿站规格。

南城驿站的建筑群,包括拥有正厅、后厅各5间,库房3间,廊房15间,马房20间,前鼓楼3间,照壁楼1座,另有驿丞宅1所,并拥有驿马60匹。并且人员编制有驿丞1人、吏1人、驿卒55人以及马夫100多人,厨子、保洁另算。

望着眼前的南城驿站建筑群,朱善凡当即就想起,在大学的时候,他就曾经研究过一个课题“明代驿站制度”。

他记得,大明的驿站体系,可以说是我国驿站发展历史的成熟期,通过对前几代积累的各项制度、方法、经验进行传承和完善,驿站的路线也趋于合理化和网络化。从明太祖朱元璋制定了大明朝的驿站制度开始,基本沿用到明清两朝差不多五百多年的历史。

不过在明末崇祯时期,因为地方驿站的经费一年比一年高,财政压力一年比一年大。崇祯于是对驿站进行了一场影响深远的改革,因此还间接一手制造了一个可怕的对手出来。因为驿站对明朝财政造成的巨大亏空,崇祯皇帝为了一年可以省几十万两白银,一口气裁撤了全国三分之一的驿站,不计其数的驿卒都被强行下岗。

“崇祯是在崇祯元年也即1628年采纳的建议,改革驿递制度,将全国三分之一的驿站裁撤掉的······呀,也就是今年!推翻大明王朝的李闯王,曾经的小小驿卒,就是今年下岗的?这是崇祯为大明的灭亡,自己给自己埋下的坑?”朱善凡喃喃自语道,无奈苦笑。

千疮百孔的大明朝,真要拯救起来,无异于是一场换血、换骨和换灵魂的大手术。

“大人,我们到了!”一行人来到驿站院门之前,王则缓缓下马。

“能投宿吗?如果不行,就随便找个地方歇息吧。啊呜·······”朱善凡也跳下马来,伸了个懒腰打起了哈欠。这一路快马加鞭,一路奔波,朱善凡只感觉自己屁股都快烂了,腰都快断了。

“在外边可要花不少钱,在驿站却可以省下不少钱······省钱,知道吗?大人,你懂省钱吗?”王则白了一眼朱善凡。心想这一路上,都还没到宁远城,朱善凡居然就花掉了团山堡的公费足足有二十两银子,简直败家到了极点。

驿站的院门外,打扫得很干净。一杆“驿”字大旗立在院门之前,院门口一名年老的驿卒,佝偻着背,正吃力地挑着灯笼挂上院门栏柱。贴字“驿”字的灯笼里头,插在中间的蜡烛,正泛着橘黄色的烛光。

“几位大人,你们这是准备落脚入住驿站吗?”老驿卒挂好灯笼,抬头见到朱善凡一行人,见对方都穿着官服,于是上前拱手询问起来。

“正是,这位是团山堡朱百户,应巡抚衙门公文,前往宁远面见巡抚大人,路过锦州,今晚想在驿站落脚暂歇。”王则这时候赶紧上前解释。

“哦!好好好!”老驿卒点点头,一脸冷淡,见对方不过是一介芝麻粒大的小官,就没再上前行礼。

虽然驿卒只是一小小的驿站差役,可驿站每天要招待各种南来北往的人物,上到钦差督抚、下到州县官吏,什么样的官员没见识过?

就朱善凡这种小小百户,不过就是一介正六品武官,这种小屁官,整个辽东都司那简直就是多如牛毛,老驿卒那可见得多了。

就在这时候,只听“哒哒哒”的连串响声,十多匹快马疾驰而来。

随着一阵阵火把亮光照耀而来,几名家丁打扮的壮汉,一边喊叫一边拍马而来。

“快让开、快让开!辽东煎盐提举司同提举公子小温爷到!”

“闲杂人等,速速让开!”

“让让、让让!”

“让开让开,我们小温爷的车驾就在后边!快让开路!”

十多名家丁随后跳下马来,很不礼貌的推开了朱善凡一行人。

朱善凡后退几步,一脸眉头紧皱,搞不清楚对方究竟什么来头,这派头整的就好像什么大明星出现一样,出行之前,还得提前把现场清空了。

这时候,刚才对朱善凡一脸冷淡的老驿卒,却猛然之间换了一副表情。

只见他满脸谄笑,卑躬屈膝,快步走向那为首最为壮实的家丁面前,拱手拜道:“王管事,今儿回来得那么早?驿站里最好的厢房,已经为小温爷备着了,其他各位护院也辛苦了,房间都备好了,准保让各位爷睡得舒心。”

身形壮硕的王管事,腰间挂着一把腰刀,是这群护院家丁的头头,他歪嘴笑笑,摆了摆手,然后一把搂住老驿卒脖颈,一脸坏笑道:“我们家公子,在宁远的教坊司里,花了足足二百两银子,买下了一位女子。那身材、那脸蛋,啧啧,简直绝了,用一句国色天香那也不为过。”

“哟?小温爷的眼光那可不是凡人,能入他法眼的女子,想必一定是绝色美人吧!”老驿卒配合着,也是一脸色迷迷的发笑。

“那是必须的,这女子,是河北慕容家的大小姐,家里也不知道犯了什么事情,被下罪抄了家。这慕容小姐,才被发往教坊司,就被我们家小温爷托关系买了下来。所以,今晚你们驿站必须安排一间上好客房,要不然误了小温爷的好事情,扫了小温爷的雅兴,我和你,可都没好果子吃!”

“当然!嘿嘿!”

“懂事!哈哈!”

两人不约而同地发出了会心一笑。

“大胆!”

“这帮家伙,都什么人呀!”

朱善凡的手下,终于忍不住正要发怒,不想却被王则一把拽住。

“大人,你们还是后退一些,这小温爷,来头可不小,比那陈副千户更大本事,您老人家可别再给我惹事了。”王则轻声劝说道。

“辽东煎盐提举司同提举?我记得不过就是一正八品文官,他们家的公子,怎么拽的个人五人六的样子?”朱善凡斜眼瞪向那群家丁。

朱善凡通过系统了解到,明朝在辽东地区,设立了执掌食盐生产、运销事宜的辽东煎盐提举司,官员设有:提举,正七品;同提举,正八品;副提举,正九品;以及各盐场盐课司、各盐仓大使、副使等职。

不过是一小小同提举,即便执掌盐政,可又有什么了不起的?

“这位驿爷!这位驿爷!请问,我们家大人,今晚能否借宿一宿呀?你瞧这天色已晚,就让我们先住下了吧!”王则见朱善凡又开始喃喃自语了,生怕他又忍不住搞出什么名堂,于是赶紧低声下气招手追问那老驿卒。

“那你们可有驿符呀?”

老驿卒转头冷冷一笑,背着手面无表情问道。

要是没有驿符,官又那么小,那就别麻烦驿站了。如果有驿符,那也得看看是什么官?

就现在驿站里头,光是指挥佥事、卫镇抚就已经安排了六位,至于副千户、千总、守备,还有好几位高官的三亲六戚,加上这位背景强大的小温爷,早就已经把客房都用完了。

“因为事急,未有驿符!不过,却有巡抚衙门发来的公文。”王则赶紧掏出公文,递给老驿卒,如果今晚不能在驿站落脚,而是去外边那些客栈,那可得花一笔不少的费用。

“公文?我瞧瞧。”老驿卒不紧不慢地打开公文,也没多看两眼,见大印的确是巡抚衙门的,就缓缓合上交回给了王则,又冷冷笑道:“我每日经手传递交办的军务急文,可不下二十封,你这什么公文?不行、不行!不管用!”

“老头儿,别墨迹了,行就行,不行就算了!回头巡抚大人召见我,问我为何来慢了,我只能如实作答!另外,瞧你那副趋炎附势的样子,你就好好省省吧!说不定,今年你就下岗了······哦,不懂下岗是什么意思?就是滚蛋,被裁撤,滚回老家,该干嘛干嘛去!”

“哼!”朱善凡冷哼一声,又打了一个哈欠,因为困得不行,加上肚子咕咕乱叫,饥肠辘辘,只想赶紧找个地方吃饭歇息。

可眼前的老驿卒,那副冷淡的态度,整一个趋炎附势的势利小人形象,真是让人窝火。

“大人,客气一点!别再给我惹祸了!”王则听了,赶紧把朱善凡拽向一边。

“惹祸?这叫忍无可忍!”