“原来足下便是苏先生？”郑异一惊，委实没有想到眼前之人便是一直在与自己暗中较量的生死劲敌苏仪，更未料到他会在此公开露面，让自己看到真容，如此胸有成竹，显然已是胜券在握。
“怎么？莫非郑司马以前竟听说过在下贱名？”苏仪问道。
“是啊，久仰大名。”郑异道，“只可惜始终没有机会谋面，今日意外相逢，实在是令人惊喜啊！”
苏仪道：“苏某一直就在沂国王城定居，说来也算是此间的半个主人，不知郑司马在王城逗留期间，可否容苏某略尽地主之谊，到舍下定鼎轩做客，共同一叙？”
郑异躬身一礼，道：“求之不得，荣幸之至。”
苏仪也还了一礼，道：“且容苏某再给郑司马引荐两位友人！”言罢，指着左首一位装束怪异的人，道：
“这位乃是沂王舅父，龙舒侯徐徜，天竺浮屠教的得道高僧。”
郑异亦是一怔，但徐徜倒是甚为谦逊，双手合十，稽首道：
“昔日在京师时，就曾听闻郑司马大名，今日才得目睹风采，虽然迟些，略觉遗憾，但总算是有缘。”
郑异道：“听闻龙舒侯不惜屈侯爵之尊，跋山涉水，不远万里，赶赴天竺，请得浮屠，普照大汉，善莫大焉！精诚所致，金石为开，龙舒侯必得正果。”
苏仪听得这几句，知他对浮屠教并非一无所知，不由暗自称奇，这郑异年纪轻轻，却是明经博览，无不穷究。
王康也心下纳闷，这几句如何像是修习《四十二章经》之人所言？
沂王早已习修浮屠，今见郑异学行高明，对此道似乎颇有悟性，确实是不可多得的海内奇士，心中的怨气不知不觉中减去不少。
徐徜双手合十道：“善哉，妙极！大家果然都是有缘之人，有空请光临我寺一起参悟研磨！”
“必然少不了前去叨扰大师。”苏仪笑道，接着转向右首那位红光满面的中年人，道：
“郑司马，这位是善道教主荆采，也是天下义舍的主人！”
郑异见荆采相貌奇特，头大如斗，发际线极高，几近半秃，方面宽额，鼻骨突出，下巴翘起，身材不高，肢体短小，却是手大脚大，显得精力异常充沛，遂施了一礼，笑道：
“今日，郑某还到贵舍蹭了一顿午膳。肉嫩饭香，甚是可口，在此谢过主人！”
“我善道教设立义舍，乃是为结交天下行道之寒士而建，不收分文。而你郑异身为阙廷司马，俸禄不少，竟也前去蹭饭讨此便宜。”荆采说完，大手一伸，道：“拿来！”他音洪如钟，似乎体内充满无限劲力。
“什么？”
“中午的饭钱！”
“多少？”
“你看着给！”荆采道。
“我要真给你了，荆教主难道不怕从此在沂国没办法立足么？”郑异道。
“为什么？郑司马此言何意？”
“我与沂王、龙舒侯、王国相、苏先生皆为阙廷中人，都是同僚。僚者，同朝为官者也；而同，则意即同道之友。今我既与沂王、龙舒侯、王国相、苏先生同道，而你若收我的饭钱，便是视我并非同道，也就是与他们不同道。既是与我等皆不是同道之友，你还留在处此作甚？”郑异笑道，“不送，不送！”
“这！”荆采被他这一通胡搅蛮缠说得登时语塞，却又没能想出此言何处不妥，更想不出来如何反驳？初次见面就被郑异来个下马威，气得太阳穴青筋暴突，竟说不出话来。
“荆教主，枉你赠送给郑司马一顿可口午膳，如何却竟然还输了道理？”苏仪笑道，“还不为你的唐突无礼，给郑司马致歉？”
沂王道：“真是人外有人，天外有天。能人背后还有高人啊！”
荆采闻言，面子上有些挂不住，怒急智生，厉声道：
“荆某从不与贪生怕死、屈膝媚敌之人同道！沂王，你可愿与此等之人为伍？”
“既是贪生怕死、屈膝媚敌之人，本王岂能与这等样人为伍？”
“贪生怕死、屈膝媚敌之人，自是不能与之为伍，只是不知教主口中所说，是指何人？”郑异问道。
“这还用问？原来全天下的人都已知道，唯独他本人竟还不自知？”荆采问道。
“请教主不妨直言。”
“自己所做之事，却装作不知，显然是理亏心虚，不敢承认吧？”荆采道。
“郑异实在不明荆教主之意，敬请指教？”
“我来问你，北匈奴大军云集，前来犯我边境！阙廷上下义愤填膺，群臣无不摩拳擦掌，欲与胡虏一拼高下；各郡县属国，更是热血沸腾，请缨求战之声响彻环宇！唯独你郑异，力劝陛下采用和亲之策，以求得片刻苟安，不惜亲送公主出塞远嫁那老迈昏庸的栾提蒲奴。如此丧权辱国，岂非贪生怕死、屈膝媚敌之辈？”
“丧权辱国？”郑异笑道，“第一次奉陛下之命，出使北匈奴王庭，时值天寒地冻、北风怒嚎，单于栾提蒲奴强令向他行跪拜大礼，郑某手执使节，拼死不从！单于大怒，当即将我关押在比鞮湖冰面之上，切水断火，不供饮食，冰冷彻骨，肢体冻僵，气若游丝，命悬一线，兀自不屈不挠。请问荆教主，可曾听闻过天下有如此丧权辱国之人乎？”
沂王面露半信半疑之色，神情倒是缓和了许多。
“想必是你在匈奴王庭受过严寒之苦后，吓得肝胆俱裂，骨头酥软，心神沮丧，才想起去同外虏和亲。男子汉大丈夫，敢做就该敢当。在沂王面前，就不必抵赖狡辩了吧！”荆采道。
“郑异，本王问你，可是你亲自送公主出塞和亲？”沂王道。
“正是！”
“那还有何话说？你究竟为何要冒天下之大不韪，做此令大汉颜面扫地、国威尽失之事？”沂王怒道。
“沂王既问，郑异敢不如实作答？但我以为与其空谈道理三千，不如略举事实三件！虽无邀功之心，却也不必谦柔畏慎。否则，不求苟进，反遭世人误解！”郑异道，“送公主出塞之时，郑异便察觉南匈奴骨都侯须卜水起了异心，遂留下部属暗伏其侧，果然截获其派去与北匈奴勾连反汉的信使，并当即报知云中太守廉范，于是才有了后来伏击斩杀北匈奴右贤王栾提南之事。此实情之一也。”
“竟有此事？”沂王眉毛一扬，声音略显振奋。
“并无半句虚言，沂王可命人前往云中找廉范太守一问便知。”郑异道，“出塞后，北匈奴左贤王栾提东居心叵测，早已率大军列队相侯，妄图依仗兵威破坏大汉礼节，强行面见公主，还不允许护送汉军进入北匈奴境内。被郑异义正言辞的训斥阻止，说得他理屈词穷，无地自容，方才作罢。此实情之二也！”
“身在虎口，临危不乱，非浑身是胆之人，断然行不得此事。”沂王点了点头，接着问道：“那第三件呢？”
“和亲途中，北匈奴突然生变，派出大军前来围困。郑异便当机立断，命两位侍女俱都假扮公主，并派随从分别护送，我则亲自带着公主，向东、南、北三个方向分别突围逃走。匈奴栾提东、栾提北两王果被迷惑中计，抓获两名侍女后，都误以为是大汉公主，各自遣使前来京师提议和亲，妄图借助大汉之力登上单于大位。由此，他们停止袭扰汉境，转而自相残杀，后来驻守西域的右谷蠡王乘虚而入，从此北匈奴陷入三方混战，实力大损，无暇南侵。大汉北境，方得平安至今。此实情之三也！”
“昔日晏子出使楚国，被百般刁难，皆能从容应对，才不辱使命而归；蔺相如随赵王赴渑池之宴，面对环伺在侧的虎狼秦师，不为所惧，屡屡向秦王发难，方完璧归赵而返！郑司马此番出塞，其艰难险阻犹过当年的晏子、相如百倍，却终携公主全身而退，以宁我朝。古今一揆，成败同势，当真是一人堪当百万雄兵啊！” 沂王闻言叹道，转向荆采道：“本王不惜重金招贤纳士，所求者，就是郑司马这样的栋梁之才呀！”
“沂王过誉！”郑异拱手道，“虽说燕雀难知鸿鹄之志，但沂地人杰地灵，奇士满堂，在座中便有苏先生、荆教主这样才高于世的殊行绝才，却还在不断广揽天下贤良，足见沂王志之所趋，无远弗届；志之所向，无坚不入，非郑异这种俗人所能知晓。”
“国无栋梁，其势必衰！本王是深有体会啊！”沂王叹道，“当年初到沂地时，土木干裂，寸草不生，农田荒枯，一片凄凉，百姓纷纷背井离乡，千里难见人烟！正当本王愁得昼夜难眠之际，上天却把苏仪先生送来沂国，不出三年，便斗转星移，换了人间。时至今日，已成为欣欣向荣、蒸蒸日上的富庶之邦！俗话说，‘仓廪足而知礼节’！上天又给沂国送来善道教，行善扬道，广招门徒，普济天下寒士，教化本地百姓。本王深知身怀高才武略的贤士才是立国之本，所以只求多聚兼资文武之才，砺精兵，择良将，进可为国荐贤强汉，退则安民繁荣一邦。”
郑异道：“沂王悬重金、纳贤良，也有不少日子了，天下贤士必定争相来投，继踵不绝吧！”
沂王叹了口气，道：“虽然荆教主思若泉涌，全力以赴，且也算得上卓有成效，但尚不能令本王完全满意。”
荆采怫然不悦，瞥了一眼自进来后就始终默不作声的王康，道：“千里马纵然千好万好，伯乐即便目力再强十倍，倘若有人从中作梗，也难免不被埋没于马厩之中。”
王康不答，继续在旁静坐，似乎这里的一切都与他无关一样。
郑异见荆采突然冒出这么一句，不明其意，问道：
“不知荆教主此言何意？”
荆采愤然道：“沂王英姿挺特，奇伟秀出！自到沂国后，德量绩谋，政合时雍，仁足济时，威行国邦。可阙廷，却百般掣肘，刻意刁难，以至本教遭受诸多不公，寸步难行。”
郑异道：“可在我看来，这半年来，贵教的义舍已如雨后春笋，开遍城乡，如何反倒说‘寸步难行’？”
荆采道：“这半年确是有了些许进展，可先前的几年却都徒自白白浪费了！此间在座之中，有人难辞其咎。”
王康仍然一语不发，面色泛出铁青之色。
郑异道：“听荆教主之意，似乎矛头是在指向王国相。然而，教主到得沂国只有数月，却如何抱怨起到此之前的数年之事？郑异着实不解。”
“郑司马有所不知，本教普及义舍之策，在海内多个郡国早已立竿见影，卓有成效，而在沂国，却实在是步履维艰。”
“我本以为沂国已是典范，不知还有那些属国更胜一筹？”
“阜成国、参乡国、安平国、石城国、东武侯国等，个个风生水起。”
“那在沂国呢？”
“数年来一筹莫展！”荆采恨恨道，“皆是拜王国相所赐！先是以善道教曾被先帝取缔过为由，不允许在沂国境内创办义舍，后经沂王出面劝说，方才勉强应允，但只能限于要道的路口之处；不能广收门徒，传授教义；不得让青壮年习练武艺；阙廷不拨付钱粮资助…”荆采道，“直至半年前，我到得沂国后，力陈要害，方与沂王一同说服王相国高抬贵手，才有了今日之兴隆局面。”
郑异闻言，望向王康，却见他仍是默然不言，面色却是愈加凝重。
沂王道：“王国相，本王知你素来清高，眼中的沂国君臣远远比不得阙廷，本王也比不得济王、淮王等诸王，甚至还不如一个君侯。然而，在本王看来，你是当今陛下，也就是本王的皇兄遣派来的国相，代表着阙廷，所以才一忍再忍。凡事皆求以和为上，任你飞扬跋扈，口无遮拦，肆意作梗，可本王绝非惧怕于你。但是，直到今天，你竟然还不知好歹，对本王所有的提议，依旧明里反对，暗中为难，实乃是可忍孰不可忍。明人不做暗事，本王已向陛下上书，请求他另择良相前来替代于你。只要他能准奏，本国振兴，指日可待。”
郑异万没料到王康与沂王等人的关系竟已僵到这种地步，刚想出言调解，却听得王康终于开了口，道：
“既然如此，王康也把苦衷一一道明。我与沂王既无冤仇，也没宿怨，所行之事皆依据大汉律令，所作所为都出于阙廷法度！善道教曾聚众叛乱，此事天下人人皆知，沂王纵然可以装作不知，但我身为国相，却不能揣着明白装糊涂，不得不从严行事，以防其滋生蔓延成势，以免沂国王城再次沦为当年的皖城，以确保沂王不成为身首异处的皖侯。”