郑异道，“在我看来，此案虽然疑窦重生，但破解之关键不外乎两点：其一，在南征骆越之地时，是否曾私自往家中运送过满车珠宝；其二，武陵五溪之战中是否存在贪功冒进，指挥失当之责！”
井然道：“据我所知，此二者均已铁证如山，已是无可辩驳！马府搬运那满车珍宝时，众多朝中权贵皆看在眼中，而且在场目睹者扬虚侯马武、於陵侯侯昱等人事后还写了奏章证词，此二人平素刚毅直方，断然不会诬陷；而追责五溪失利则更是陛下亲自复查此战决策经过后做出的圣裁！”
“然而，经过反复研磨，我却发现其中暗伏一些值得深究的反常之处！”郑异道。
“哦，哪些反常之处，快说说看？”班彪问道，目光中露出期盼之色。
光武寝宫。
“换而言之，就是朕有意重议马援之案，但当时在壶头参战汉军将士损失过半，天下尽皆知晓乃是马援贪功冒进所至；那送入京师府中的满车珍宝，亦是被众多王公将相所亲眼目睹，铁证如山！王莽覆车之鉴，其痕犹在。此刻你刚入主东宫，若一意孤行，强行发起争讼，给马援翻案，就不怕激起众怒，失去人心吗？”
“但是，儿臣以为事实总归是事实，真相终究还是真相；若马援果真贪功贪财，那就应当毫不姑息。”刘庄索性敞开心扉，直抒胸臆，以求一吐为快，径直朗声道：
“陛下圣德钦明，当知马援乃是高志确然之士，绝非贪图蝇头小利之人。倘若他在天之灵真是蒙受不白之冤，岂不更令天下人寒心而令父皇背负后世骂名？故此，儿臣认为，只有为马援评理诤讼，以令尘埃之中再无汩罗之恨，才是当前重中之重！”
光武闻听，不禁动容，语气略显和缓，道：
“这马援之功，朕又岂能忘怀？他早先为汉军献策，击溃隗嚣，收复天水；随后在陇西，平定羌乱，修缮城郭，开导水田，劝以耕牧，西北诸郡一直安居乐业至今；上书建议旧铸五铢钱，天下无不感受到此策带来的便利；出任伏波将军后，先在皖城大破‘善道教’李广叛众，接下来征讨岭南蛮夷叛乱，历经两年多的海、陆苦战，收复骆越之地，凡大军所过皆为郡县修治城郭，穿渠灌溉，以利其民；随后又率领汉军北出高柳，巡防雁门、上谷等边塞，拔除沿线乌桓铁骑的威胁；回京师不久，就率军奔赴武陵，却不幸遇瘴毒暑气而亡！”讲到最后几句，他的眼眶微微湿润，声音隐隐发颤，竟有些说不下去。
见光武说起马援之功，竟如数家珍，伤感动情，刘庄深为诧异，却又更加不解，道：
“既然如此，父皇却又为何收缴他的新息侯印绶，徒令征战四方的伏波将士们寒心？”
光武复又镇定，道：“为君者应顺势而为！势，无时无刻不在变化，则须因势利导，相机而变！是非功过，亦要服从大局的轻重缓急。若夸一人之功，而引至众人之怨，此举断不可为。更何况，马援之案，出征将士折损过半，发运满车珍宝，皆为确凿事实，朕当时被置于风口浪尖之上，必须杀伐决断于顷刻之间！”
见刘庄似懂非懂，光武继续道：
“自朕登基以来，从未枉杀一人，被朕因功封赏的王侯将相无数，如耿弇、邓禹、吴汉、贾复、臧宫等人，每人亦皆有过失，其中有的甚至还远大于马援，朕都能宽恕容忍，仍让他们闭门归隐，安享天年。但马援，朕却唯独要收他印绶，你可知是何缘故？”
对此的疑惑，这些年在刘庄的心中始终中挥之不去，反而愈发强烈，此刻见父皇主动提出这个问题，似有解开这个谜团之意，连忙道：“儿臣不知！”
“大汉祸结兵连多年，百姓疲惫困乏，朕从马上得天下，却不愿在马上治天下。故此，才在海内致力于偃武修文，以教化人。但那些有功之臣，若身在京师，却手握重兵，难免不引起君臣之间的相互猜忌。所以，朕对他们封赏优厚，授予爵位和采邑，邓禹、耿弇、贾复等深知朕意，俱都主动交出大将军、将军等印绶，归家安享清福，同时留奉朝请，以备不测！国家一旦发生大事，可以特进身份，来阙廷参加御前商讨，出谋划策。唯独这个马援，年事渐高，朕数度让他与其他功臣一样归家享福，但他就是不听，屡屡请旨出征。这次讨伐武陵前，满朝众将争相请缨，而马援明明已是六十二岁高龄，却置朕的劝阻于不顾，强要领军出征，以至兵陷壶头绝境，损兵折将！”
说着，光武起身，转至身后侧室，取出一个木匣，里面装有数扎简牍，回来后复又坐了下来。
城南班彪府上。
郑异道：“其一，既然是私藏珍宝，而且是从万里之外的前线战场运往京师家中，本应做贼心虚、掩人耳目才是，却为何要反其道而行之，大张旗鼓的当众搬运，丝毫不避嫌疑？”
“不错，此中确有蹊跷！”班彪道，“那其二呢？”
“征讨武陵五溪蛮族，在临乡首战将敌击溃后，兵至下隽时，为何忽然停止追击，竟空自耽搁近一个月之久，而不是一鼓作气，一举将残敌清剿殆尽？事后证明，正是这一个月的耽搁，贻误了战机，因为当时已是三月，再起兵追击时，恰好赶上南方山地酷暑瘴毒并发的节气。马将军乃是当世名将，此前亦有两年多在炎热的岭南山区作战经验，不会不考虑天时、地利的因素，难道竟不懂得兵贵神速？为什么竟会犯下如此低级的致命错误？”
“问得好！”班彪赞道，“除此之外，就本案物证而言，还有一处不容忽略的疑点。据说，马援病逝消息传至京城，陛下当即下令收缴其新息侯印绶，马府上下哭成一团，马援之妻兰夫人惶恐至极，却又不知陛下因何盛怒，遂与马援侄儿马严用绳自缚，一同跪在南宫门外请罪数日，陛下怒气稍歇后才秘密出示给他们一些书信，令其知晓马援爵位被剥夺原因，之后却又将这些书信收回。”
“太子亦听过此传闻，”井然道，“他曾问过陛下，但陛下总是怫然不悦，避而不答。”
班彪道：“我曾为此专程前往马府，但为时已晚，兰夫人思夫心切，人竟已痴癫，不能言语，而其侄儿马严碍于陛下禁令又不敢将书信内容合盘托出，而后来他又回了故乡安陵。所以，这些书信上，究竟写了些什么，至今不得而知！”
“陛下行事，有时当真是高深莫测，匪夷所思啊！”班固叹道。
“如此看来，今日真若应允太子，反而进退失据，不是明智之举。”班彪道：“你近日在京师若无甚要事，可随我前往安陵走上一遭！”
“安陵！马将军故乡？”井然道。
“不错，马援与我皆出自安陵！故欲解此案中的重重谜团，只需到了安陵，一切便自然尽晓！”班彪说罢，接着又对班固、井然二人叮嘱道：“此事关系到陛下身边近臣，千万不可走露风声！”
光武寝宫。
光武挑出一扎简牍，铺展开来，道：
“这是耿弇亲自密送给我的书信，是由其弟耿舒在壶头时所写，耿舒是随马援出征武陵的副将！你先看看吧！”
刘庄此前倒是有所耳闻耿家似乎也卷入了马援案情，但未料竟是如此之深，而且还是耿弇亲自持信面见光武，心中不禁一凛，看来此事要远比想象中复杂的多。
他连忙接过，就见上面写道：
“前次我上书建议应当先进攻充县，这条路径的粮草辎重的补给线虽然长一些，但是安全稳妥，而且兵马得以展开使用，能够使得数万军士像此前一样争先恐后，奋勇杀敌。但如今，却被困在壶头绝境不能前进一步，士气低落，将士们不久就会死亡殆尽，实在令人痛惜！前次在临乡，蛮族忽然集结在大营之前，如果当时乘夜攻击，必定能将来犯之敌彻底消灭干净。然而，马援用兵简直如同做小生意的西域商人，每到一处后都要止步不前，以至于贻误战机，受到挫败。眼下，果然被困于瘴毒暑疫，一切都如我之前所预判的完全一样！”
刘庄阅罢，眉头一皱，抬起头来。
光武道：“我接到此信后，当即派遣虎贲中郎将梁松作为监军，前往壶头军中，彻查此事！下面几个简牍中，就有梁松调查的奏章，以及马武、侯昱关于当初在马府门前目睹搬运岭南珍宝的证词！”
刘庄连忙接过，展开观阅，目不转睛，全神贯注。
光武等他再次看完，道：“伏波军这些年战功显赫，难免不与他人产生隔阂甚至猜忌。从骆越战场万里迢迢往府中私运珍宝，尽被众多重臣望在眼中，但彼时顾忌马援在阙廷威望，不得不噤若寒蝉！此番马援失利，正好授人以柄，他们才趁机将此事和盘托出。铁证如山之下，当时假若你在朕的位置上，又当如何处理？”
刘庄默然。
“不过，朕事后也常反思，是不是对马援处罚过重了，毕竟朕对此人还是深为了解的，故此才采纳其侄马严上书中之谏议，让马援之女入宫，意在暗示朝中权贵，勿要落井下石，乘机欺辱马家。”
刘庄道：“父皇，可否允许儿臣把这些奏章带回东宫，仔细研读？”
光武道：“当然可以。这些奏章本来不想给你看的，朕对马援的处置是否公允就留给后人去品评吧！”
刘庄道：“多谢父皇！”
“只是马援之事，今后当着朕面不许再提了！”
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