北宫东海王府内，大雪凌空乱舞，联翩飞洒，楼台、堂院、庭阶、草木等均披上一层厚厚的银被。
哀嚎之声通天彻地，传出方圆数里。
东海王坐在母后郭圣通棺椁前，痛不欲生，济王与淮王亦是眼眶红肿，泣不成声。
宫中的仆役与宾客们，不停的来回忙碌着。
幸亏言中精通医道，东海王自得知噩耗后，已经昏厥过去好几次，俱都被他妙手救治过来，随后便再半步不敢离开。
沂王闻讯也匆匆赶来，一阵嚎啕大哭过后，坐在两位皇兄两侧，一同追思郭后。
南宫，太子刘庄听到消息后，当即飞奔至光武宫中，到得门前，却破天荒的被南宫卫士令耿忠拦在外面，道：
“陛下有诏，‘太子来后，让他先备好銮驾，然后在外等候，与朕一同前往北宫！’”
刘庄道过“诺！”，然后问道，“可知陛下现在寝宫里做甚什么？”
耿忠道：“陛下正在独自静思，吩咐任何人不得入内打扰。”
寝宫内，光武站在窗前，凝望着空中那些张牙舞爪的片片雪花，目及神驰，心潮澎湃，愁肠百结，悲痛欲绝。
与前皇后郭圣通虽是不期而遇的一桩政治联姻，而且还是在与情投意合的南阳发妻阴丽华之后，但是却无比重要，不仅彻底改变他了的政治前途与事业轨迹，还就此改变了整个华夏族的历史进程与千百万大汉子民的人生命运！
从起兵至今，已有三十多年。在这个过程中，他的君王道路坎坷崎岖，跌宕起伏。在无数次的绝地逢生中，这是最为重要的一次，至此以后便峰回路转，曙光展露，进而扭转乾坤，踏上胜利的征途！
昆阳大战一举击溃王莽军主力，自己兄弟两个遭到更始帝刘玄及其近臣的猜忌，他们竟然暗中设计了杀害兄长刘演。
为顾全大局，自己不但不能给兄长发丧，反而还不得不主动去找更始帝刘玄请罪、致歉，强作欢颜，饮食言笑如同平常一样，才消除了他的疑心。
自王莽政权崩溃后，河北各地官府一直群龙无首。在一再请求下，更始帝被迫允许自己持节北渡，去招降那里的官吏，恢复汉官名爵。
当行进至前代赵国故都邯郸时，原赵缪王刘林前来献计，欲掘黄河之水淹没驻扎于下游的赤眉军。这些对手声势浩大，号称数十万之众，对河北自是势在必得。然而，由于此策太过狠辣，势必祸及无数生灵，自己当场严词拒绝了刘林的计策。
刘林恼羞成怒之下，投奔了诈称汉成帝之子的江湖术士王郎，扶植王朗打起大汉的旗号称帝。
一夜之间，河北风云突变，好不容易接受安抚的各地官民纷纷背信弃义，转而迎接王朗大军，以至自己千辛万苦的北渡之功，毁于一旦，身边仅剩数十骑，顿时陷入进退两难的绝境。
千钧一发之际，昌城大姓刘植挺身而出，号召族人拥护自己，并自告奋勇，前去游说当时手握十万雄兵的真定王刘扬。
真定王竟然真被他说服，但提出一个条件，须得两家联姻，即自己娶其外甥女郭圣通为妻！
当时，自己在南阳已有妻室阴丽华，感情笃厚，但是在那生死攸关之际，唯有答允真定王这一条出路，否则等待自己的，就只有败亡。
自从这次联姻后，过往的颓势一扫而空，大军连战连克，一举平定东州。
自己与郭圣通也先后有了刘强、济王、淮王等皇子与舞阳、关雎、蠡懿等几位公主，并册封她为皇后，立长子刘强为太子。
然而，自从她入主后宫以来，性情突然变得怨恨暴怒，屡屡抗旨，愈演愈烈，竟逐渐显露出前朝吕后、窦后那样的飞扬跋扈和辣毒凶狠，宫闱之内，无人不震怖战栗。
为避免王莽篡汉之事重演，自己不得不痛下决心，废去她的皇后之位，改立阴丽华为皇后，而将她迁至北宫，与东海王住在一起。
不想，自那日分开，竟成永别！
一阵冰丝拂面，将光武从回忆中激醒，原来不知不觉中，竟已走出寝宫后门，来到雪片乱绕的院内。
他迎着北风，猛吸了一口气，缓缓拔出佩剑，将迎面飘来的一片雪花一劈为二，接着又劈开一片，然后是第三片……，剑势逐渐加快，步法也越来越疾，跳跃劈刺，闪展腾挪，恍若又回到了万马齐喑、金戈交鸣的杀场之上，口中不由自主的呼叱呐喊起来，声势惊人。
寝宫外，太子刘庄与卫士令耿忠闻听宫内声音有异，顾不得许多，直接闯了进来，却见院内的光武正高高跃起，凌空奋起一击，落地后一个踉跄，滑倒在雪地之上，佩剑丢在一旁。
刘庄见状大惊，连忙冲过去将他搀起，扶回宫内，一边擦去他头上的雪花与汗水，一边急传太医，并给光武换上一件干净的龙袍。
此时的光武似乎突然间老去几十岁，眼中的奕奕神采已经不见，取而代之是迟缓、呆滞的目光；头发一下苍白了许多，刘庄起初以为是落下来的雪花，却始终擦拭不掉，这才发现竟是一把把白发；那平素动辄就飞扬的长眉，此刻也垂了下来，一蹶不振。
“父皇，今日身体不适，就不去北宫了吧？等好些了，再去。”刘庄轻声道。
“好吧，你做主吧！早早晚晚，以后都要听你的了！”光武嘶哑着嗓子，喃喃自语，缓缓躺到在龙床之上。
他这一睡，似乎就不愿意再醒来，有时眼睛微微张开，但一看见刘庄，却又转身向内接着沉沉睡去，就这样竟接连躺了三天。
刘庄衣不解带在旁侍候，阴皇后也早已闻讯赶来，坐在床前垂泪，亦是片刻不离。
信阳侯阴就亲自持剑立在门外守候，命令任何人都不得靠近，并严密封锁消息。
第四日，光武终于睁开了眼睛，恢复了些精神，看见阴皇后与刘庄，忽然坐了起来，急道：“快，朕即刻去北宫，你们都随我一起去！”
阴皇后道：“陛下，您龙体欠安，待彻底康复后再去吧。北宫的事，就交给太子去处理吧！”
“他能处理的了吗？我必须去！”光武声音突然响亮许多，异常坚决，挣扎着下床，一只脚刚落到地面，门外忽然又传来卫尉阴就的喝斥声：
“究竟何事如此紧急，非要此刻强见陛下？”
刘庄闻声急忙打开门，阴就立刻闪进来，道：“虎贲中郎将梁松说有急事要当面奏报！”
光武道：“什么急事？传他觐见。”
梁松大步入内，带进一阵凛冽朔风，道：“启禀陛下，式侯刘恭在府中被人刺杀！”
刘庄与阴皇后俱都大惊失色，连忙望向光武，生怕他那虚弱的身体支持不住。
而光武却冷静得出人意料，问道：“被何人所杀？”，刹那间反倒显得有了精神，还补上一句：
“可知为何被杀？”
刘庄本在暗自责备梁松莽撞，但见到光武此时的反应，方知父皇越逢大事，越是镇定。
“臣正在追查之中。”梁松道。
光武道：“国丧之时，刘恭，堂堂一个大汉式侯，竟突然遇刺，而且还是在京师自己府中，是可忍孰不可忍！梁松，关闭城门，纵然把京城掘地三尺，也要将刺客抓捕归案！如遇任何阻挠，皆可视为案犯同党，给朕立即查破此案！”
前皇后郭圣通已经过世数天，京师洛阳的这场暴雪却依旧不依不饶，北宫中的哀痛之声也从未间断。
晚膳后，东海王宫里的宾客们停止了一天的忙碌，坐满了正堂，吕种也在其中。
明日，这位前皇后就将大葬了,但令北宫众人感到诡秘，或者说不可思议的是，直到此时，光武、阴皇后、太子等竟都未到北宫与诸王见上一面，甚至从没踏进过北宫一步，就连一个前来传递消息的宫人都没有。
东海王的沉默并不意味着他未感到寒心，只是连日来已经沉浸在极度悲痛中，不想再徒增伤感而已。
他坐在郭皇后的灵柩前，双目红肿，扶着她的棺椁，片刻都不把手挪开。
济王与淮王毕竟年轻气盛，早已忍无可忍，数次去南宫要求见驾，都在复道时就被南宫卫士令耿忠的禁军阻拦下来，理由是光武有令，任何人不经宣诏，都不得前去觐见！
二人更是怒火中烧，回来后坐立不安，抱怨不断。淮王多少相对沉稳些，还知道极力控制着情绪，而济王则从未如此出离愤怒过，早早就爆发了出来：
“天底下哪有这样为人父的？与母后夫妻一场，数十年朝夕相处，患难与共，膝下儿女成群，却在永别之际，竟连最后一面都不见，如此冷漠绝情，古今罕见，前所未闻；同为皇子，南宫那几个是他的骨血，北宫的，难道就不是他亲生的？我等究竟犯有何错，竟令他如此刻薄寡恩？”
沂王坐在一旁，默默的听他说落着，郭圣通虽不是自己的亲生之母，但无论过去待自己怎么样，毕竟此去乃是大行，心中也觉伤感。此刻听着济王的抱怨，不免在心中激荡出共鸣的涟漪：
“这碗水，父皇确实是没有端平啊！”，随即又一转念，“眼下，这几位皇兄只是感受一时而已，而自己，则是自从来到这个世上，无时不刻不在遭受着这样的冷遇。尽管与父皇同住皇宫，只是数墙之隔，可见面的次数屈指可数，简直如同天涯海角之远，以至此时甚至连他的面相，都想不起来了。”
正在心潮起伏之际，他忽然感到地面好像也微微起伏起来，心中立刻一凛，顿时清醒了许多。
接着，耳畔间又隐隐传来无数军士的奔跑声与战马的嘶鸣之声。他连忙凝神闭目，侧耳倾听。
那声音越来越清晰，似乎顷刻之间便已到了门外，地面与墙壁俱都被震得颤动不止，大堂内的众人也均已惊觉。
忽然之间，门被撞开，北宫玄武司马刘建风风火火的冲了进来，执掌北宫防卫的司马令臧信忙迎上前去，问道：“何事惊慌？”
刘建道：“虎贲中郎将梁松与羽林中郎将窦固率领无数汉军，马、步、积弩都有，已把北宫团团围住，声称要捉拿刺杀式侯刘恭的刺客！”
此言一出，满堂皆惊。
“式侯遇刺？”淮王连忙起身，问道。
“是！”玄武司马刘建回道。
济王喝道。“与我等何干？为什么到北宫来拿刺客？”
“梁中郎声称刺客已经逃入北宫，说要进来搜查！”刘建道。
“好大胆子！他梁松不号称是好礼有行之人么？”济王怒道，“母后刚刚过世，灵柩尚在大堂，岂容他带人说搜就搜？”
“他们凭什么说刺客在北宫？可有证据？”沂王问道。
“梁将军可曾说式侯何时在何处被何人所杀？”东海王也紧接着问道。
“说了！他声称式侯是在自己府中被人所杀，刺客乃是北宫中的宾客言中。”
“岂有此理！”济王吼道。他再也控制不住，多日来所积的怨愤与郭后逝世的悲痛顷刻俱都化成怒火喷发出来：
“这些天，言中先生与我等形影不离，此间众人皆有目共睹，他怎么可能去刺杀式侯刘恭？”
“梁松现在哪个门？”淮王问道。
“朔平门，也就是北门。”
“北宫将领，此刻哪位守卫北门？”淮王又问。
“朔平司马王禹！”一旁的北宫司马令臧信连忙答道。
“我等这就带上言中先生，前去朔平门找梁松当面对质！言先生何在？”济王唤道。
大堂之内，悄无声息，无人回应。
众人不闻言中应答，尽皆回头观望，却见他的座上此刻竟然空无一人。
东海王道：“适才他还在这里劝解本王，片刻之间怎么就不见了？”
“想必是临时有事出去的，不会走远。来人，快去找言中先生，将他请来，有急事！”济王喝道。
“诺！”门口众人答应一声，四下散去。
“堂内众人听着，言中先生数日来从未离开本宫半步，此皆为我等在场之人亲眼所见！这梁松明明是在信口雌黄，是想借故前来搜查北宫，羞辱我等，绝不能让他得逞！走，且随本王前往北门，看他怎样任意妄为！”济王大声道。
东海王刘强劝道：“二弟，有话好说，休要鲁莽，莫生事端。而且，梁松也是母后的女婿，你胞姊舞阴公主之夫，无缘无故为何要羞辱我等？千万不要徒生误会！”
济王冷笑道：“他何时又把我等当过自家兄弟？”话未说完，早已一脚踹开堂门，顶着风雪，大步出去。
淮王、沂王忙起身紧随其后，然后是臧信、吕种、刘建等一干武将，其余文士则留下继续陪伴东海王。
朔平门外，朔风怒号，大如手掌的雪花肆无忌惮的满天狂舞着。
汉军们高举着火炬，火舌在风中左右乱吐，把朔平门的城楼晃得忽明忽暗，映得密如森林的剑戟不时射出一片片刺眼的闪电，寒气森森，摄人心魄。
梁松与窦固俱都披挂齐整，手执利刃，坐在马上，位于阵前。
城上的北宫军也是刀枪出鞘，张弓搭箭，瞄向下方，严阵以待。
济王手扶城垛，高声喝道：“梁松、窦固，母后新薨，尸柩尚在大堂，你二人就领兵前来围堵北宫，不守臣子礼节，更置国家法度于不顾，难道要想谋反不成！”
梁松叫道：“济王且不要误会。今有式侯刘恭遇刺，陛下盛怒。现今已查明，凶手乃是北宫宾客言中！请济王交出此人，我等即刻退下！”
“胡说！数日来，言中先生与我等寸步不离，如何能去刺杀式侯？”
“现已证据确凿，济王切莫袒护此人。此案干系实在重大，所用凶器，竟是曾在蜀中连续伤我汉军两位主将岑彭、来歙的角端弓！末将岂敢怠慢，迫不得已，才在此时前来抓捕！”
“真是欲加之罪，何患无辞！本王不知道什么角端弓，只知道那言中先生数日来始终身在北宫，兢兢业业，随侍左右，本王可以亲自作证！你等办案不力，冤枉无辜，举措鲁莽。顾念国丧期间，本王无心追究。还不赶快撤兵，速去追拿真凶？”
“是否冤枉，请将言中交给我等，一审便知！”
“真是多此一举，莫非本王之言，你梁松还不相信吗？言中绝不是凶手！”
“陛下有诏：纵然把京城掘地三尺，也要把刺客抓捕归案。如遇任何阻挠，皆可视为同党！”
“陛下诏书何在？母后驾薨多日，也不见陛下有诏，如今死了个式侯，他倒有诏！莫非，在他心目中，母后的地位竟还不如一个式侯？”
济王刚说完，北宫司马令臧信便上前悄声道：“适才接到禀报，还没找到言中先生。”
“本王心知肚明，梁松就是前来无理取闹。慢说没找到言中先生，就算找到了，此刻断然也不能交给他们。我北宫的宾客岂能任人冤枉，任他宰割？”济王吼道，怒目圆睁。
城下，梁松从身后纵横整齐的军阵中挥手招过来三名汉将，朗声道：“济王，这是本案三位人证，认识否？”
一旁的吕种早已认出其中二人，一位是步兵校尉盖扶，但另外一位出乎意料，竟是才去宫中没多久的骑都尉檀方！
济王俯首瞩目观望，臧信道：“一位是北军的步兵校尉盖扶，安平侯盖延之子；第二位是南宫的骑都尉檀方，原洛阳府府尉；第三位乃是南宫军中的南屯司马王坚石，阜成侯王梁之孙！”
一旁的朔平司马王禹忙道：“也是末将之子！”
济王侧身望了他一眼，面露诧色。
梁松侧过身去，对着三名汉将，大声道：“你等给济王说说案情，把所见所闻如实禀报！”
步兵校尉盖扶在马上望着城上的济王抱拳施了一礼，高声叫道：
“郭皇后大丧期间，末将奉命率领部属一直在城中巡游街巷，以防不测。今日，行至式侯府时，见一人趋步从内出来，匆匆离去，正是那日在演武场与越骑校尉吕种比武的北宫宾客言中！我正在纳闷，国丧之时，此人何以会在此处出现，正欲上前盘问，却闻见式府内突然有人惊呼式侯遇刺了，于是就冲了进去，奔至正堂，却见式侯刘恭仰天躺在地上，胸前有一大洞，血流正在呼呼涌出。我见他还有口气，嘴角微张，似有话要说，遂附耳至他面前，刚听到他说出一句‘凶手是寿光候刘鲤所遣’后，就绝气身亡！”
听得刘鲤二字，吕种心中一凛，忽想起当初此人请自己来北宫时，曾说日后有事相求，而这段时间在北宫也确实见到刘鲤经常与言中在一起窃窃私语，想必是改去求助那武艺更高的言中，莫非他两人果真与此事有关？
步兵校尉盖扶言毕退下，骑都尉檀方纵马上前，朗声道：
“今日，我亦巡游至式侯府时，见府内大乱，便迅速入内。那时，式侯已经身亡，但看到他的伤处，竟是被角端弓所杀，因为末将在皖城之战中，就曾被角端弓伤过！此弓较普通弓弩远为坚韧，射程亦远出许多，劲道奇大。一旦被它射中，皆为透胸而过，伤口如洞，便如式侯刘恭这般！”
接下来，南屯司马王坚石冲着城头高声叫道：
“末将那日在演武场也曾见过言中。适才正在朔平门北侧巡行，亲眼看到言中慌慌张张正朝着北宫奔来！”
“岂有此理，你等竟敢串通起来，构陷无辜！”济王勃然大怒，正欲驳斥，一旁的臧信赶紧抢先向下叫道：
“你等确定可是入的此门？”
南屯司马王坚石道：“正是！此外别无他径。”
北宫司马令臧信回首问道：“朔平校尉，今日当值，你等可曾离开职守？”
朔平校尉王禹声道：“末将岂敢擅离职守？今天一整日，半步都未曾离开过朔平门！”
“那你可曾见过言中先生经过此门？”臧信问道。
“见到过！适才他确实刚从此经过，显得十分匆忙。”朔平司马王禹道。
二人的问答令城上众人尽皆大惊。
济王满面狐疑，厉声问道：“你能确定来人就是言中先生？可曾与其交谈？”
朔平司马王禹道：“末将当时正在城下门洞内，看见言中先生后，便上前去打招呼，问从何而来，但他似有急事，疾步匆匆，片刻都没停过，以至还没听清楚他的回应，就径自去远了！”
淮王惊诧不已，道：“这倒真是奇了！莫非这世间竟当真有分身术不成？”
城下梁松与窦固身后的众军中有二将早已按捺不住，策马奔出，神情激愤，声嘶力竭的叫道：
“济王，我等父辈皆被这角端弓所杀！血海深仇，每时每刻，不敢忘怀！今日终得蛛丝马迹，请速开城，让我等进去拿住言中，一审究竟！”
臧信眉头紧锁，道：“此二人一同前来，事情可就棘手了！”
淮王问道：“这二将乃是何人？”
“南宫左都侯岑遵，前征西大将军岑彭之子；右都侯来苗，前太中大夫来歙之子！他们父亲在征战蜀中时正是伤于这角端弓之下！”
自来到城上始终未发一言的沂王，忽向檀方高声叫道：
“檀都尉，既是弓箭所射，可曾在凶案现场找到那角端弓及其射出的箭矢？”
檀方大声回道：“没有，想必是凶手怕留下痕迹，找到箭矢后，与角端弓一并带走了！”
梁松叫道：“济王，现在相信末将所言不虚吧？请速开城门！”
济王咬了咬牙，对臧信道：“此案疑点重重，母后灵枢在堂，万万不能让他们就这么入内！”接着向城下高声叫道：
“适才梁将军言及陛下有诏，那就出示诏书吧？”
梁松从光武那里领到的，只是口谕，何来诏书？立即明白这是济王在有意刁难，但他心中自是有恃无恐，毫无惧色，朗声道：
“若济王不信，事后可以找陛下核实，如梁某矫诏，任凭处置！但当下首要之事，还是抓捕言中！如时间耽搁过久，凶犯走脱，末将可吃罪不起！”
他接着拨转马头，面向身后众军，高声叫道：
“各位将士，济王不明事理，一味阻挠，徒增节外之枝，但不遇盘根错节又如何能识别利器？现在听我将令，即刻攻进北宫。诸君如遇阻拦，尽可便宜行事，不要受任何拘束，抵抗者格杀勿论！”
城上济王闻言，怒不可遏，道：“鼠辈敢尔，竟猖狂若此！左右，速去给我把梁松拿下！”
北宫司马令臧信当即疾步下楼，亲随苍龙司耿建、玄武司马刘建、朱雀司马邓鲤等人一同紧随其后，命军士打开城门，旋风般呼啸而出，而朔平司马王禹依旧留在济王身侧。
吕种此刻已是一头雾水，他曾亲眼见到寿光候刘鲤、言中二人关系密切。那言中武艺高强，刘鲤若提出请他刺杀仇人刘恭，倒是情理之中，本不应该排除这种可能。可这几天，言中本人又确实始终都在北宫，也是自己亲眼目睹，根本无暇作案。然而，却为何又冒出这么多将领声称亲眼看见此人去了式侯府？
正在疑惑不解之际，突然听见臧信一声呐喊，才觉察他已经率人杀了出去，立知大事不妙。
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