姐三原本想和沈方共骑一马，可是沈方此言一出，她便不好再要求换马，只好勉强与沈括共乘。
姐三身为苗女，个性爽利，大大方方地坐在沈括前面，倒没有觉得尴尬；同行的贺永和等人看见眼里，只当姐三对沈括有意，他们装作什么也看不到；而沈括珠玉在怀，处子的清香不时传来，让他心猿意马，显些露出痕迹。
为了转移注意力，沈括便与沈方聊起昨日之事。“方儿，昨天在青龙山，你为这些山寨提出了三条出路，我看你胸有成竹，似乎意犹未尽，旅程漫漫，不如与为父细细道来。”
“爹爹那三条出路分别对应交通、娱乐、物流三大产业，这些产业是规模越大，成本越低、效果也越好。昌国沈氏现在虽然富甲天下，但也不宜在此时出面，从事这三个产业，否则便会被朝廷、官家敲打。既然如此，不如利用这些闲散的江湖人来办这些事，既绥靖了地方，又可暗中培养一支势力。不过这两个好处，与能够激活大周百姓的购买力相比，却不值一提。”
“爹爹，你试想，如果大周百姓敢于消费，则工厂、商铺更加富裕，工人及店员伙计将有更多的钱来购买百姓生产的手工艺品或农副产品，铜钱流动的越快，则百姓便更富裕。”
沈括身为前任计相，自然知道这里面的粗浅道理。一位大周百姓有一百文钱，放在自己的怀里一年也产生不了任何价值，但是他用这一百文钱买衣服，服装店用这一百文钱进布匹，布匹店用这一百文钱买肉食，屠户用一百文钱买酒吃，酒坊用这一百文钱买粮食，农户用这一百文钱买这位大周百姓所制的手工艺品，一段时间之内，一百文件钱流转了六次，对于每个环节，便都有一百文的进账。沈括点了点头说道，“话说的虽然不错，但是你那个暗中培养一支势力的想法，最好不要有。让南霸天之类的人自生自灭便是，何必牵扯这些黑道中人。”
沈括话音刚落，怀里的姐三便表示抗议，“沈伯父，怎么能放弃培育势力？若是我有一支势力，何必担心外人对苗寨的奴役。”
姐三的声音清脆，沈括与姐三身体相挨，不可避免地感受到姐三身体的震动，他正在胡思乱想之间，突然听沈方笑道，“哪有什么黑道、白道？全是我的道。理学之下，天下莫不合章法、规程。只要能达到百姓不愁温饱、生活富足，便可实现尧舜之治。”
“小子好生狂妄，没读几天书，便想尧舜之治”沈括笑骂道，然后仔细地问姐三，“三娘子，昨日听你说田氏占了古梅山、狼茂山、古瓮洞三寨，不知如今三寨百姓有何境遇，可有需要我帮忙之处？”
姐三想起往事，便浮现出一丝忧郁，“沈伯父，狼茂山、古瓮洞两寨倒也罢了，无非是农田、山林中的产出献给田氏即可，可是我古梅山以蛊毒闻名于苗寨，田氏也有精于蛊毒之人，随着田氏前往古梅山的还有来自大理国的苗王。这苗王神通广大、蛊术无双，一来到古梅山，便收取了我和各长老身上的蛊虫。”说到这里，姐三的脸便苍白一片。
沈方和张茹相处之时，略微了解一些蛊术的禁忌，“三娘子，你们炼蛊之人失掉蛊虫，便后患无穷，你现在可还安好？！”
姐三苦笑道，“那还有什么好？我所炼制的乃是连心蛊，原本便是蛊失人灭，三位长老为了让我逃出苗疆联手施展族内秘术，以牺牲自己作代价，为我换来三年的寿命。”
“三年？”沈方吓了一大跳。
“我们蛊女原本就活不过三十岁，三位长老寿数将近，我能多活一半时间已经不少了。”
“三娘子，沈某粗通医术，或许可以施救一番。”
姐三点了点头，却不报任何希望，如果炼蛊之后还能有正常的寿元，那便是极逆天的存在，只怕苗人便会人人炼蛊。
“那姐三你不远千里来寻我，可有什么打算？！”沈方问道。
“我想通过你找到张茹，她武艺高强，而且她爹爹应该也有很强的势力，若是张茹妹妹鼎力相助，赶走苗王或田氏便大有希望。”
“如是赶走苗王或田氏，夺回苗寨，张茹帮不了什么忙，我爹爹却不一样，他只要向朝廷、官家言明厉害，朝廷派遣一支官兵前去清剿，苗王、田氏再势大，也敌不过千军万马。”沈方如果想解决古梅山的困局，只需派一支百人队，一通火枪射击，这些苗王、田氏族人武功再强、蛊术再精也无济于事，可是为了培养姐三和沈括的感情，他只好给沈括创造一些机会。
果然，姐三低声问道，“沈伯父，你可能帮我？！”
沈括叹了口气，“此事倒也不难，罗氏田氏偷袭我大周，如今既然已经知道，荆湖两路的禁军便不可坐视不理。只是我重任在身，无法亲率军队进行征缴。”
姐三大喜道，“不用劳动沈伯父，我只要能亲眼看到收复苗寨，便是死了也心甘情愿。”
当夜，沈括一行持官牌入住驿站之后，沈括专门为姐三把脉，只见姐三的心脉浮滑，脉搏不齐，显然是受了极重的伤，只是不知何故，言语行动如常人一般，可能是在透支着寿元。沈括说自己粗通医术，其实也是谦虚之辞，无论是推拿还是针灸，样样精通，当下命驿丞找了一副针具，然后在驿馆的一间秘室，摒退左右，亲自施针。
十余针下去，姐三吐了几口腥臭的黑血，气血越发衰败，沈括见状却是喜忧参半。喜的是，方法对路，将姐三强行靠寿元压制的毒素释放出来，忧的是，以姐三现在的状况，根本不适合长途颠簸，过年之前也到不了京城。
姐三虽然奄奄一息，但她也能感觉到自己体内的生机渐渐生起，原先与蛊虫的那一点若有若无的联系，随着那几口黑血变得微不可查，想来再施针数次，便可以根除，随后便是漫长的休养，能否延长寿元全看老天爷的安排。
沈括施针已毕，沈方进来探察，看到姐三的状况也大出所料，好在他内功精进，只是与沈括一般将手搭在姐三的手腕之上，便感受到了姐三体内经脉的运行状况。