左宗棠虽是白身，但最近几年一直在巡抚衙门独揽大权，在湘军中威望很高。
他与现任湖南巡抚文格交恶后，文格本想为难他，派衙役封锁左宅。但萧启江现在管着长沙城防，手下有五千湘军。
衙役们一向惧怕左师爷，更不敢在湘军面前撒野，所以左宗棠仍然得以随意出门。
现在，曾国藩死了，胡林翼死了，彭玉麟、李续宜等人投降复兴军，湘军大将凋零殆尽。剩下的刘长佑、杨载福、刘松山资历不够，曾国荃又是降将，能担任湘军领袖的，似乎只剩左宗棠了。
左宗棠当仁不让，对众人说道：
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“以武昌之战的情况看，复兴军战斗力增长太快。假若咱们贸然抵抗，只会徒劳增加伤亡，并不能抵挡复兴军攻入长沙。
“形势不同了。复兴军不是太平军，我们现在这点兵力根本就不是复兴军的对手。依我看，咱们还是尽早投降吧。早点投降，还能得到复兴会的大用。
“就像黄冕老夫子，现在已经做到了复兴会水利部长，蒋益澧也做到了复兴军的团长。再说，复兴会是汉人的组织，以复兴华夏为己任，具有统一华夏的潜力。”
“我得罪官文的事，你们应该都知道了。京里最近又来了密信，说皇上密谕官文，要官文调查我，授予他‘就地正法’之权。我已对朝廷不抱希望，你们如何选择，自己看着办吧。”
萧启江是个半聋子，听不清左宗棠的话，全靠林昌民在纸上记录要点，方跟得上大家的思路。
林昌民在纸上写左宗棠建议投降，萧启江不禁勃然大怒，以为林昌民故意歪曲左宗棠的意思，把林昌民训斥了一顿。
可是，左宗棠却郑重其事地向他作手势，示意林昌民所写不假。
萧启江急躁地说道：“咱们受皇上恩典，又统带着三湘子弟，有保卫家园之责，岂能战而降？我虽在家赋闲一年，却也曾两度与复兴军交战。复兴军并没有像大家想象中的那样不可战胜呀！”
曾国荃冷冷说道：“濬川，复兴军已经今非昔比了。他们装备了全铁结构的铁甲战舰，又发明了可直接轰破城墙的大炮，还有燃烧弹。
“燃烧弹引发的烈焰温度极高，用水无法扑灭，一发燃烧弹就可以摧毁一艘木质战船、就可以摧毁一排木屋。还有自动机枪，一支枪一分钟可以发射几百发子弹。
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“濬川，你说这仗还怎么打？我吉字营是湘军精锐，即便拼死抵抗，也根本就敌不过复兴军。你只有五千新兵，还能挡得住复兴军吗？”
萧启江脸上露出不可思议的神情。在他眼里，九帅一直目空一切，从不把别人放在眼里。
曾国荃如此惧怕复兴军，显然在战场上经历了异常残酷的战斗，已经被复兴军打怕了。
萧启江看了眼杨载福，杨载福一向沉默寡言，此刻也只是深深地叹了口气，对萧启江点点头，说道：“濬川，九帅说的都是真的。”
林昌民原是湘军降将，此刻已是复兴会情报部长沙站的副站长。他说：
“诸位，除了广为散播的《告湘军书》，我们会长吴捷也单独给大家写了封信。我们复兴会说话算话，只要大家按照信中约定，主动投顺复兴会，我们一定会善待各位，重用各位。
“长沙古城也将得到保全，复兴会绝对不会骚扰百姓，决对不会虐待战俘。到时候，百姓也会感念大家的恩德。”
萧启江也收到了吴捷的劝降信，可他并没当回事，把吴捷的信置之脑后。
看形势，左宗棠和曾国荃两个猛人都已对作战失去信心。但就这么投降了，萧启江还是心有不甘。
他忍不住嘟囔道：“刘松山一直在城外打仗，也不知他是什么看法？”
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左宗棠直截了当地说道：“刘松山在城外与复兴军争战多时，对复兴军战力如何，有着切身体会。如果濬川不相信，尽可以去信问刘松山。濬川若想孤军守城，极为不智，亦极不可取。”
萧启江看过林昌民记录下来的要点，不可思议地问道：“寿卿也准备投降了？”
左宗棠给了他肯定的答复。与历史上一样，刘松山受到左宗棠的格外赏识，继承了王錱老湘营的衣钵，实力膨胀到一万人马。
萧启江知道，左宗棠对刘松山有大恩，刘松山对左宗棠感恩戴德，言听计从。左宗棠准备投降，刘松山自然会步他的后尘。
他正要分辩，却找不出分辩的理由。
萧启江抬头向船舱外望去，夜色笼罩了长沙城。城内实行宵禁，并无多少灯火，一片死寂。
左宗棠又说：“濬川，现在长沙城内文格说了算。以文格的德性，你觉得他能守住长沙吗？我一心为公，却被文格软禁在家，要不是你仗义执言，我能出得了长沙城吗？
“国朝立国之初，诛戮太重。满清享国两百年，国运已衰，败势已显。当前，朝廷满汉之防日甚，于内忧外患毫无实际应对之策。
“复兴会分田到户，最得人心，又能兴办新式教育、工商业，开风气之先，使天下有志之士心向往之。而复兴军所向披靡，所至无敌。恐怕清廷不久即将抽心一烂，土崩瓦解矣！”
曾国荃也愤愤不平地说道：“我大哥为朝廷鞠躬尽瘁，却被朝廷猜忌不已，要饷无饷，要官无官。复兴军占领了江西全境，才给他了一个江西巡抚的官做。这是个送死的官，到头来果真要了大哥的老命。我为大哥叫屈！”筚趣阁
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曾国荃言行无忌，又是曾国藩的亲弟弟，他就的话，自然格外有力量。
众人都不再言语，隐约间已在投降问题上达成了默契。
张海涛见状，说道：“我们复兴会对于湘军的投顺是举双手赞成的。会长说了，大家若肯尽早投顺复兴会，皆可得到复兴会的重用。
“日后，复兴军整编军队，湘军亦可保留一个师的人马，由湘军大将担任师长。而民政方面，总体上也将实行湘人治湘的方针，由大家共同治理湖南。”
曾国荃又问道：“我们湘军军官多出身于地主小知识分子家庭，田产为最大宗的财产。复兴会一向主张分田到户，若湘军投降，是否可以免征我们的田产？”
张海涛淡淡地笑道：“分田到户是我们的既定政策，不会有丝毫的动摇、迁就。大家的田产被征收后，我们会在工商业在赋予大股份，以作补偿。
“复兴军占领湖南后，将立即实施分田到户的政策。与此同时，我们也将在湖南新设眼镜制造厂、化肥制造厂、杂交水稻种子培育厂等工厂。若大家有兴趣，可以获得这方面的股份。
“大家投顺复兴会后，想带兵的可以继续带兵，想干民政的可以的转型做官，想经营工厂的可以成为新式企业的董事。只要诚心为了复兴华夏，我们都举双手欢迎各位。”
萧启江并不知道什么是化肥，什么是杂交水稻。可左宗棠、曾国荃却是知道的。这两人已对复兴会产生了浓厚的兴趣，已对化肥、杂交水稻有所了解。
众人面有喜色，萧启江也不好再打听什么是化肥、什么是杂交水稻。
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他无可奈何地看了眼舱外，只觉得今夜格外的阴暗，长沙城也格外的宁静。只有那遥远的东方，似乎闪耀着些许星光，给阴暗的黑夜带来一丝光明。
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