7月下旬,国宗提督军务杨辅清来到江西督师,驻节湖口县。此时的江西,仅有湖口县、彭泽县两座城池还在太平军手中,其他都已被复兴会占领。
因吴捷尚向洪杨称臣,故在时人眼里,整个江西都已被太平军完全占领。
吴捷逐渐尾大不掉,杨秀清对此是又爱又恨。爱的是,吴捷毕竟还是东殿的人,才干突出,时不时地向他贡献医药、粮食、武器、弹药等必需品。恨的是,此人志向不小,恐怕不会久居人下。若杨秀清驾驭不住吴捷,恐怕会被他反噬。
自杨秀清担任军师以来,他就试图打破太平军中根深蒂固的山头主义倾向。可杨秀清没有读过书,不学无术,不会组织现代政党,不懂得利用政党克服山头主义。他只能不断培植东殿力量,压制其他诸殿。
太平军扫北军全军覆没,李开芳、林凤祥、朱锡琨、黄益芸等最优秀的东殿大将全都战死。可以说,孤军北伐,极大地削弱了东殿的力量。
当杨秀清组织西征时,找不到堪当大任的东殿大将,只能起用林绍璋、林启荣等新人。林绍璋在湘潭大败,而石凤魁等年轻的国宗也在武昌之战中败北。
无奈之下,杨秀清只得重新启用石达开、秦日纲等重臣。
石达开早年行走江湖,与天地会来往紧密。他担任西征军统帅后,湖南天地会、广东天地会起义失败,十来万天地会党纷纷归附翼王。此时的翼殿旗下,仅天地会“花旗军”就有数万人,势力膨胀很快。
和众多山头一样,“花旗军”在翼殿中享有相当大的自主权,石达开不得干涉其内部事务。
杨秀清刚刚大破清军江南江北两大营,又把石达开、韦昌辉、秦日纲等政敌赶出了天京。天京外部已无强敌,内部也无政敌,杨秀清便大胆把东殿亲信外放,试图抢夺胜利果实,扩充东殿势力。
杨辅清是广西桂平县人,属于平在山老兄弟。他本名杨金生,加入拜上帝会后,与杨秀请认作本家,结为同姓兄弟。因他机警善变,被杨秀清委以重任,受封国宗提督军务。
杨秀清出身穷苦,是个孤儿。为了培植心腹,他一共认了十来个“清”字辈的杨姓兄弟。这些兄弟中,只有杨辅清最有才干,能征善战。从金田起义开始,杨秀清一直把这些杨姓兄弟放在身边,专门负责保护自己。
此刻,天京内外威胁顿减,杨秀清放松警惕,开始将心腹们外派带兵。其中,最受重用、任务最为艰巨的,当属杨辅清。
杨秀清令杨辅清督师江西,与石达开督师湖北、韦昌辉督师安徽并列,俨然对杨辅清寄予厚望。
可吴捷已经坐大,以杨辅清那点兵马,根本就压制不住吴捷。他能做的,就是秉持杨秀清的指示,尽量争取吴捷,防止吴捷反目,或者倒向韦昌辉、石达开那边。
杨辅清于7月中旬出京,下旬抵达湖口县。好几天过去了,吴捷并未到湖口拜访杨辅清,只是派徐琛送了封礼节性的问候文书。徐琛为左七军一师师长,出身于平在山老兄弟,和杨辅清
吴捷占领江西全境,功劳殊大,至少应当封侯。但杨秀清至今没有表示,反而派杨辅清督师江西,节制吴捷。这其中的意思,再明显不过了。
在太平天国官制中,侯在丞相之上,国宗又在侯之上。杨辅清为国宗,加“提督军务”衔,比闲散国宗又要尊贵一些。按照太平天国官制,吴捷的官职是“地官正丞相”,理应接受杨辅清节制。
眼看吴捷不肯登门拜访,杨辅清按捺不住,只得主动来到九江,前来拜会吴捷。
眼看躲不过去,吴捷只得前去会见杨辅清。他把会见场所放在九江市政府,防止杨辅清进入复兴会核心要地。
丞相见到国宗,理应下跪。但吴捷仅向杨辅清拱手而已,杨辅清敢怒不敢言,说道:
“吴丞相经略江西,如秋风扫落叶,短短两三年功夫,接连打败各路劲敌,就连湘军曾妖头也成了丞相的手下败将。此不世奇勋,恐怕就是翼王石达开都要相形见绌,杨某实在是佩服得很呀。”
吴捷苦笑道:“国宗杨兄见笑了。咱只是个区区丞相,能有什么功劳?翼王是六千岁,咱何德何能,敢跟翼王相提并论?”
杨辅清何其聪明,岂能听不出吴捷话里的怨气。他连忙说道:
“丞相无需气馁。前番东王一直忙于打击清妖江南、江北大营,未能及时封赏丞相,一时冷落了丞相。昨日,东王特意写信给我,夸奖丞相神机妙算。
“东王使用丞相的计策,才得以顺利打破清妖两大营。东王特意声明,希望丞相能够回京担任京官。若丞相愿意回京,东王将封赏丞相为‘顺天侯’。不知丞相意下如何?”
原来,杨辅清是有备而来呀。
以杨秀清说一不二的作派,断然用不着征求吴捷的意见。他敢对韦昌辉、石达开吆五喝六,却不便直接下令吴捷回京。以吴捷现有的实力,他足以自立,也未必会轻易回京。
若是杨秀清贸然下令,吴捷却不奉令回京,将大大有损他的威望。到时候,诸侯群起效仿,杨秀清的威信就垮了。
可他既然已经让杨辅清提督江西,只要吴捷在江西,杨辅清势必难有作为。
杨秀清只能拿傅善祥母子要挟吴捷,再诱之以“顺天侯”的侯爵,或许能够羁縻住吴捷,将他诱至天京。他不便和吴捷正面交锋,让心腹杨辅清从中转达意见,可谓煞费苦心。
吴捷根本就不吃这一套,何况“顺天侯”的名称上带有明显的贬意。他说:
“东王一向乾纲独断,何需征求我辈意见?要不要封侯,东王自己决断就行。只是我刚收复江西,各地尚有许多盗匪,湘军、绿营也在虎视眈眈,不时侵入江西境内。此时让我进京,困难重重呀。”
杨辅清脸上的笑脸消失了,露出不悦之情。
此人忠于太平天国。天京事变后,石达开以“为东王报仇”的名义靖难,得到杨辅清的拥护。石达开与洪秀全反目,率军出走,杨辅清跟随石达开,后在福建分道扬镳,继续支持天京洪秀全。
太平天国覆灭后,杨辅清剃发易服,在江湖中潜伏下来。他在赣、皖、湘、鄂等地奔波,联络江湖豪杰,刻意结识湘人,试图东山再起。
1874年,霓虹国侵犯台湾。满清招募壮勇,以备军事。杨辅清认为有机可乘,到福建应募,被太平军降将识出,被押解到福州遇难。
吴捷捕捉到杨辅清的表情变化,他心里很清楚,自己就像清末时的袁世凯。袁世凯手握北洋军权,当摄政王载沣要诛杀他时,仍然狼狈得很,根本无力举兵造反。因为满清法统还在,北洋军正是源于满清法统,不便举旗造反。
袁世凯要等到武昌起义,方有入主北京的机会。吴捷要等到天京事变,方可顺利入主天京。
而天京事变,已经迫在眉睫了。吴捷只需再忍耐一个月,就可举兵靖难。
想到这,吴捷笑了笑,说道:“东王屈尊征询敝人的意见,敝人焉能不识好歹?江西的事务,再给我一个月时间,我便能料理妥当。一个月之后,我再赴京上任,如何?”
杨辅清大喜,说道:“丞相顾全大局,真乃天国柱石!”