吴捷认为，湘军之强，强在水师。复兴会与湘军决战，取胜的关键在于水师。
为了打败湘军水师，右二军应该坚决执行诱敌深入的计策，把湘军水师引向湖口、鄱阳湖。
为此，右二军不惜牺牲了“福兴号”巨舰。之后，右二军便撤出九江江面，在梅家洲建立临时泊地。
湘军水陆并举进攻梅家洲，摧毁了太平军用于防守湖口咽喉的大木簰，从此得以出入鄱阳湖。
右二军全部撤往姑塘水师基地。
湘军水师成功控制长江。
但是，右二军从未放弃抵抗，不断采用水上游击、“惊营”战术袭扰湘军水师。
湘军水师昼夜不得安息，想抓住右二军决战，右二军又像泥鳅一样，怎么抓也抓不到。
水上游击战术，前文已经着述。本章着重讲一个“惊营”战术。
何谓“惊营”？惊营又称“炸营”、“营啸”，是个极其特殊的军事用语。
惊营是指部队夜晚宿营时，在没有接到任何指令的情况下，全体官兵盲目紧急集合的一种反常行动。
打仗是一件非常凶险的事，官兵们在战场上朝不保夕，整天提心吊胆，精神高度紧张，很多人都处在精神崩溃的边缘。
这时候，只要有一点风吹草动，就会引爆军营里歇斯底里的气氛。甚至，官兵会六亲不认，自相残杀。
在古代，士兵普遍迷信，惊营现象时有发生。为弹压官兵，华夏传统便有“十七条禁律五十四斩”，动不动就要杀头镇压乱军。
在当时的太平军、湘军中，时不时便有惊营的传闻。
例如，1853年6月太平军北伐军援军路过六合，夜宿失火，触发惊营，死伤无数。诸军都伤亡散失，唯独林绍璋全军而还。
东王杨秀清以为林绍璋有大才，对其大加重用，让他统帅两万兵马围攻湘潭。林绍璋在湘潭大败，湘军一战成名。
近现代史上，最后一次大规模的惊营，发生在淮海战役中。国民党陆军中将孙元良率16兵团从陈官庄突围，撤退到萧县宿营。
孙元良在黄埔生中被戏称为“飞将军”，因他多次临阵脱逃。16兵团一夜狂奔，自认为已远离战场，数万人同时倒下酣睡，连岗哨都没布置。
当晚，一支解放军小队夜袭16兵团。该兵团官兵被围多日，长时间紧张兮兮，骤然放松，又骤然被袭，官兵顿时崩溃。全军惊叫而起，甚至自相残杀，几万人的大军就此溃散。
“惊营”危害甚大，但用得好，也不失为一种好的战术。
太平军大将罗大纲就擅长使用惊营战术。永安之战时，罗大纲陈兵永安城下。
当时，太平军刚起义没多久，从未攻陷过清朝的城池。罗大纲拨出几十匹快马，在马尾上绑上铃铛、石块和枝条，让马队绕城奔跑，日夜不息。
战马所经之处，叮冬作响，尘埃蔽天，似乎随时就要强攻永安县城。守城清军高度戒备，丝毫不敢懈怠，疲劳不堪。
如此数日。突然间，太平军又偃旗息鼓，声息全无，营地一片沉寂。守城清军疲惫劳困，个个昏昏欲睡。
罗大纲指挥太平军猛攻永安城东门，把守城清军调至东门。又派出奇兵奇袭西门，顺利打下永安。太平天国永安建制，分封首义五王，便发生在永安城。
吴捷从罗大纲处学得了惊营战术，将它用在袭扰湘军水师上，搞得湘军水师昼夜不得安宁。
1月29日，湘军水师摧毁太平军设在湖口咽喉的木簰，打通了进入鄱阳湖的水道。
但李孟群、彭玉麟等水师大将深知右二军的厉害，并不敢冒险进入鄱阳湖。水师偶尔有三版战船闯入鄱阳湖，也是随进随出，并不在内湖长时间逗留。湘军战船中的长龙、快蟹更是谨慎小心，从不擅入鄱阳湖。
石达开不顾吴捷强烈反对，于30日以沉船阻塞湖口航道，只在西岸靠近梅家洲拦湖嘴的地方留了处两百米宽的缺口，供太平军战船出入。
平时，罗大纲手下的水营严加封锁航道缺口，以篾缆拦阻江面。
吴捷看在眼里，急在心里。
湘军水师大队不入鄱阳湖，右二军就没有把握战胜湘军水师，就不能打赢九江之战。
必须更加频繁地使用“惊营”战术，诱使湘军水师进入鄱阳湖决战！
2月1日。
白天，湘军继续进攻梅家洲，照例徒劳无功。双方两万多兵马在梅家洲地面、江面打得难舍难分。
晚上，两军各自筋疲力尽。除了必要的岗哨外，大多数官兵都已进入梦乡。
右二军三艘铁牛舰以01舰为首，在一师一团复兴委员曲长丰带领下，从姑塘水师基地出发，来到梅家洲拦湖嘴附近湖面。
罗大纲的水兵验过右二军的将令，打开篾缆，笑嘻嘻地对右二军说道：“兄弟们辛苦了。今夜罗大帅派出了十二艘小划子，不知咱们的铁牛舰能否拖拽得动？”
01舰舰长朱俞鸣笑道：“这算什么，就是来一百艘小划子，我们铁牛舰也拖得动。”
太平军水兵笑道：“辛苦辛苦，祝兄弟旗开得胜，明日安全回营。”
说罢，铁牛舰抛出绳子，井然有序地拖上罗大纲水营的小划子，驶出湖口，潜往长江上游。
吴捷与罗大纲交好，右二军也与罗大纲手下的水营交好。每次过去“惊营”，铁牛舰也捎带上罗大纲水营的小划子。
二更时分，铁牛舰编队抵达梅家洲湘军水师锚地。这里是湘军水师前队的基地，与陆军罗泽南的大营相连。
铁牛舰收回拖曳小划子的绳索，面对湘军水师基地摆出一字队形。
夜里月光不佳，湘军战船落了船帆，难以分辨位置。
既然是惊营，也就没必要非得击沉湘军战船。编队司令曲长丰一声令下，早已准备多时的01舰打出了一发1854式炮弹。
炮弹发出低沉的轰鸣声，打破了夜晚的沉寂。几秒之后，炮弹落在湘军战船中间。借着炮弹的火光，了望手大声报告：“距敌船中心，远两百米，偏左七度。”
01舰舰长朱俞鸣迅速修正射击诸元，指挥1854式重炮再次开炮。其他火炮都是普通火炮，略作瞄准，也不管三七二十一，纷纷向湘军战船方向开炮。
太平军小划子也划向上游方向，避开铁牛舰的炮火，拼命敲锣，把湘军水师从睡梦中惊醒。又施放火箭、火球，试图火攻湘军战船。
湘军水师惊惶不已，又不敢擅自出战。经验表明，论夜战，湘军战船决非铁牛舰的对手。他们多次失利，只能龟缩在岸边，胡乱向江中方向放炮。
过了一个小时，湘军逐渐反应过来，火炮射向逐渐精准。曲长丰见状，当即发出信号弹，示意舰队撤退。
太平军的小划子顺流而下，向湖口方向撤去。铁牛舰亦且战且退，掩护小划子撤退。
舰队驶回拦湖嘴关口，时间已是凌晨两点。太平军守军见铁牛舰驶回，提前打开篾缆，放铁牛舰返回姑塘基地。
基地那边灯火通明。随着01舰的回港，02舰亦起锚北上，率领两艘铁牛舰前往梅家洲袭扰湘军。
原来，右二军增加了“惊营”频率，每夜两次，由01至04舰轮流打头。
右二军白天“游击”，晚上“惊营”，搅得湘军水师日夜不得休息。
正值隆冬季节，年关将近，雨雪交加。湘军水师毫无过年的气氛，上上下下疲惫不堪，急于寻求右二军决战。
营官萧捷三等屡次向李孟群、彭玉麟建言，要求突入鄱阳湖，捣毁右二军在姑塘的巢穴。
李孟群态度松动，但彭玉麟尚未松口。
湘军水师已经疲乏到了极点，官兵心情浮躁。只等一个导火索，点燃他们心中的怒火，催促他们驶入鄱阳湖。
这个导火索并非来自右二军、右二军，而是来自他们的友军、绿营江西水师。