原本名不见经传的兴国，起初并未引起交战双方的注意。
左七军倪云鹏部在敌后打游击，得到兴国城内胡万智的接应，在很偶然的情况下轻取兴国。
此举威胁到湘军粮道，敌我所必争。
吴捷和塔齐布各自派遣援军，争夺兴国。左七军技高一筹，不仅牢固占据兴国州城，还围住了周凤山的营垒。
塔齐布遇事不决，派人潜过富河，和半壁山的罗泽南商量战事。
罗泽南的部队位于半壁山之西，塔齐布的部队位于半壁山之东，中间隔着一条富河，还有八千太平军。
吴捷已令右二军一师五艘铁牛舰开入富河，封锁河道。罗泽南与塔齐布两军间的联系更加困难。
周凤山的残部位于兴国城北、富河之西，离半壁山的罗泽南近。塔齐布的湘军无法渡过富河，要想增援周凤山，只能向罗泽南求助。
塔齐布认为，兴国地处半壁山、富池侧后，关系湘军粮道，必须确保兴国，进而保证湘军粮道安全。
罗泽南则认为，半壁山、富池镇的太平军人数过多，湘军人数太少，处于劣势，不能再分兵攻打兴国。相反，周凤山应当尽快突围，向半壁山方向撤退，防止被太平军全歼。
如今之计，湘军只能孤注一掷，放弃兴国，全力进攻半壁山、富池。只要湘军拿下半壁山，就可以切断太平军的铁索，放水师通过田家镇江面，田家镇天险不攻自破矣。
而且，罗泽南当面的军事压力很大。他仅有湘军两千六百人，却要面对一万两千名太平军。哪有多余的兵力支援周凤山？
塔齐布无可奈何，只得派人向周凤山传信，要他尽快突围。若能渡过富河，则撤往富池。若渡不过富河，则撤向半壁山，与罗泽南合军一处。
这一天，秦日纲指挥半壁山守军向罗泽南的湘军发起冲击。
罗泽南反而向塔齐布发出求援信。
塔齐布最讲同袍情谊，同袍有难，往往奋不顾身，拼死相救。一见罗泽南那边战事紧急，塔齐布亲自率军，要抢渡富河，试图增援罗泽南。
湘军本在富河上架有两座浮桥。左七军一师师长徐琛自恃人多，指挥太平军拆毁了浮桥。右二军又以蒸汽战舰封锁河面。
湘军无法渡河，塔齐布只能望着富河叹息。
塔齐布这路湘军，从湘潭打到武昌，再从武昌打到兴国，一路都很顺利，称得上所向披靡。
田家镇之战打响后，塔齐布领军渡过富河，切断了富池太平军的退路。根据他的经验，太平军战斗力低下，一切湘军切断太平军的退路，他们必然会军心大乱，不战自溃。
这种做法十分冒险。塔齐布要截断太平军退路，就得渡过富池。太平军没有得力战船，无法控制富河，故塔齐布敢放心渡河。
谁知道，半路杀出了一个右二军，杀出来五艘“铁牛”舰，封锁了富河，害得塔齐布无法渡河，无法和罗泽南部湘军汇合。
事已至此，塔齐布也只能指挥湘军冒着炮火搭设浮桥，以便和罗泽南部取得联系。
太平军在富池共有八千兵力，全部集中在富河以西，由徐琛统一指挥。
徐琛依富河作防线，又有五艘“铁牛舰”封锁河道，对付塔齐布可是绰绰有余。
塔齐布无功而返，只得固守营垒。
罗泽南那边，孤立无援，只能靠自己了。
太平国背靠半壁山，处于内线作战，半壁山和富池两部兵力共两万人，可以互相沟通，总体上处于优势。
但湘军以区区六千人，竟从半壁山、富池外围合击过来，形成包围之势。
秦日纲颇为不忿，亲自坐镇半壁山，指挥一万太平军发动进攻，只留林启荣部两千人守半壁山老营。他又从富池调来两千太平军，从侧翼发动进攻。
罗泽南毫不示弱，出营迎敌。
太平军人多势众，湘军官兵心怯。罗泽南将两千六百人分为四队，传令全军：“严守军令，枉动者斩，后撤者斩。”
太平军连续发动三轮冲锋。罗泽南只有两千六百人，拼死抵抗。
终因寡不敌众，湘军阵脚松动，有数人私自溃逃。
湘军悍将李续宾飞马追上逃兵，连续手刃三人，总算稳住了阵脚。
一鼓作气，再而衰，三而竭。太平军连续三次冲锋都失败，士气低落。
正在这时，罗泽南亲自擂鼓，旗下大将蒋益澧率领数骑亲兵，竞奔太平军而去。太平军猝不及防，被蒋益澧斩杀掌旗将官两人。
蒋益澧素来与李续宾不和。李续宾与罗泽南关系近，前日支援罗泽南打败林启荣，刚才又亲斩三名湘军逃兵，出尽了风头。蒋益澧不甘落后，立斩两名太平军旗将。
太平军旗将一死，数面大旗应声而倒。军旗是部队的象征，太平军军旗一倒，太平军士气大受打击，湘军士气大受鼓舞。
李续宾等湘军悍将带头冲入太平军营中。
太平军兵败如山倒，反身向后撤退。之前，太平军布置防御工事，挖掘深壕，埋设竹签，只留下很窄的吊桥通往半壁山大营。
溃兵争抢吊桥，掉入深壕、中签而死者不计其数。
秦日纲无力阻挡败兵，率先逃到岸边，乘坐渡船返回田家镇。
林启荣见状，深怕湘军乘乱攻入老营，干脆紧闭营门，防止败兵入营。
道桥阻塞，太平军败兵只好逃到长江岸边，抢登渡船，又落水溺死上千人。
湘军不依不饶，跳上渡船，太平军“辄自投江，操舟者股栗，不知有维楫”，败状惨不忍睹。
幸而有林启荣守卫老营，半壁山阵地仍在太平军手中。
罗泽南打败秦日纲部万余太平军，并不休息，继续指挥湘军战斗。他见半壁山易守难攻，转而进攻富池。
左七军一师师长徐琛受命固守富池，此刻手下仍有六千人，一千左七军、五千太平军。
他万万没想到，秦日纲一万两千名太平军围攻罗泽南，转眼间就被罗泽南消灭得一干二净。
让罗泽南杀一万两千头猪，半天功夫他也杀不完呀。
徐琛心里问候秦日纲了一万遍，指挥部下严阵以待，固守富池。富池与半壁山成犄角之势，互相支援。
如今半壁山那边可指望不上了，他必须坚守富池阵地。富池紧临长江，左依半壁山，右依富河。
罗泽南率湘军从西边打过来，东边又有塔齐布虎视眈眈。徐琛已经无路可退了，若挡不住罗泽南，他六千人全得跳入长江、富河喂鱼了！
徐琛手下的太平军率先动摇。湘军还没打过来，就有不少太平军溃逃，跑到长江岸边寻找船只渡江。
徐琛派左七军连斩十来个逃兵，总算稳住了形势。他把左七军连以上干部、太平军卒长以上干部全部召集起来，鼓动大家道：
“兄弟们，置之死地而后生。咱们有铁牛舰，还有重型火炮，只要我们心往一处使，劲往一处拧，一定能打败清妖。我徐琛今日与大家誓同生死，咱们要活一起活，要死一起死，决无投降清妖之理。”
军心总算稳定下来。
六千人坚守营垒，背水一战，顽强阻击湘军。
罗泽南兵分三路围攻富池，塔齐布也趁机渡河。
徐琛有一门1854式重炮，还有二十支1854式步枪，但毕竟火力不够，只能用于重点方向。
徐琛无力阻击塔齐布，只能靠右二军五艘铁牛舰阻挡塔齐布。一时间，左七军十分狼狈。
关键时候，还是1854式重炮发挥了作用。炮手看到湘军中一员战将正在指指点点，猜想他是个指挥官。一发炮弹过去，正好命中目标。
那员战将正是湘军悍将萧启江，他被弹片击伤，被亲兵抢救而去。
罗泽南见状，始知攻不下富池，进而撤军到富河边，接应塔齐布过河。
徐琛本想趁胜出击。但属下多为太平军，战斗力不强，为稳重起见，还是作罢。
富河两岸都是湘军，他们使用火炮猛轰右二军的蒸汽战舰。敌炮绵密，铁牛舰中炮受伤，只好全速冲出富池口，冲入长江，靠近左七军停泊。
兴国这边，周凤山部湘军听说罗泽南在半壁山大胜，士气大振，开始向半壁山方向突围。左七军倪云鹏部也急着返回富池支援徐琛。
双方都无心战斗。
好在左七军火枪先进，趁周凤山撤退，毙伤周凤山部七十余人。
倪云鹏小胜周凤山，是这天战斗中少有的亮点。
这夜，太平军国宗韦俊、韦以德、石镇仑等率领援军抵达田家镇。
又一场大战即将暴发。