崇祯九年初国防军在青海的行动就是为了后续的、沿着河西走廊的西征做的前期准备，天气逐渐转暖，西征的准备工作更是紧张的进行着。
罗汝才在大西北的西疆巴尔喀什目前究竟是个什么状态，联省这边完全不知道，路途太遥远了，即便是派使者通一次消息，往返也要几个月，并且危险性极大。西路军是崇祯八年五月向西出征的，到现在还不到一年，到今年的夏季，他们有可能派出使者或者通过过往贸易的客商带来消息。
不过朱万化可以预计，准格尔蒙古对于他们的压力肯定不小。他们的西行通过了准格尔蒙古的区域，肯定会有阻力，阻力大小不好预测，原因是西北地广人稀，漏洞极多，他们能碰上多少蒙古军队完全看运气。西路军惊动了准格尔蒙古人也会引来他们进攻巴尔喀什地区。
朱万化给西路军设计的西进路线是从甘肃经过青海湖南侧，沿着柴达木盆地和青藏高原的边沿进入新疆，在那里寻找塔里木河，沿着塔里木河到达南疆，南疆已经是巴尔喀什地区的南端了。这个路线有两处有少许艰难，其一是青海的一段人烟稀少，难于补给。他们是夏季通过这里的，避开了这一地区的严寒气候。这里的地形是高原，但是没有高大的山脉。他们有朱万化提供的地图，再寻找牧民向导，相信他们能够顺利通过。如果不是夏季，严寒恶劣的气候将会带来很大的麻烦。第二个难点就是进入新疆后寻找塔里木河，这是一段不太长，只有100里左右，是沙漠边沿地带。只要稳重一些，侦查好线路大军再行动，通过也是不难。
这条路线已经避开了准格尔蒙古的主要地区，即便与蒙古人交战，蒙古人也无法调动大部队拦截他们，原因是长途跋涉数千里通信、调兵时间太久，大部队长距离移动谈何容易？
最大的问题还是，巴尔喀什会不会受到准格尔蒙古的攻击？攻击的力度如何？他们能否顶住蒙古人的进攻？所以说，国防军的这一次西征也是从战略上配合了西路军，解除蒙古人对于罗汝才的压力。
从战略角度说，国防军的西征也是对于康藏军的间接支援，准格尔蒙古人如果受挫，他们也会撤出在康藏的力量。另外西康、西藏都与青海交界，国防军没有向康藏边界进军是暂时的，到明年夏季国防军会乘着好天气向青海的南部进军的。
由于这一次西征的作战规模预计会很大，并且是消除威胁大明疆土安全的最后一个严重的隐患，如果能够达到拔除或者消弱准格尔蒙古的目的，那么在相当长的时间内，大明就不会有明显的外部、内部威胁了，这一战意义重大。为此，朱万化准备亲自到前线指挥作战，以避免大的失误。
因为西征是一件大事，进入崇祯九年之后，联省衙门、大都督府为了西征之事举行过多次会议，国防军的高级将领和联省的高官都参与其中。因此当朱万化提出亲自出征之后遭到了多数官员的反对，例如洪承畴就说：“为君者亲征历来都是危及到国家存亡之大战，西征重要，但是远不能达到危及国家的地步，督军若亲临前线有些小题大做了。君子不立于危墙之下，前线毕竟有危险。”
更有甚者，马士英竟然说：“国不可一日无君！督军远行联省之内谁来主持大计？”
这些话有点僭越了，已经把朱万化比作了皇帝，仅仅没有说出“皇帝”两个字而已。这些话也有点马匹味道，不过马匹不臭，还微微的有点香味，起码朱万化没觉得臭。所以大家说“千穿万穿马屁不穿”，还是有道理的。
以朱大典为代表的朱家人物也不同意他亲征，理由自然是担心他的安全。老谋深算的朱大典进一步提出了一个棘手的问题：皇帝出征则命太子监国，你作为督军出征怎么办？不委派代理人，整个联省不安！官员们也不干。如果要委派，那么委派谁？用“监国”的名义，还是用别的什么名义？这种行为算不算僭越？天下人如何看？
朱大典提出的几问可是很严重。
朱万化到甘肃并没有出国，至于这么严重吗？又是监国，又是国不可一日无君？这话过分了吧？
封建时代就是这样的，一点不过分！例如：康熙南巡只是到江南游玩而已，那也要任命太子监国的。
国家的“国”字，外面是一个城郭，君主居于城郭之中，君主离开了“城”就不是国家了，国就残破了。
上面这句话很迂腐，但是，它是千百年来封建帝王的信条，历朝历代的皇帝不会轻易的出都城，帝王离开了都城，就要有代理人（太子）监国，以保持国家完整，现代人觉得迂腐，古人都这么做。
所以朱万化长时间远离开封是很严重的事情，如果大家（对离开）都不当一回事，那就说明朱万化没有“君”的地位。反之大家都极其重视，那就说明大家把他看成“君王”了。
如果找代理人，名称好办，叫“代理督军”就行了，在现代“代总统”、“代总理”什么的常见，不是大不了的事。代理的人选可以是洪承畴、朱大典或者议会议长朱万文。可是朱万化知道，在明代不行，代理人选只有一个，那就是：朱钰！对此朱万化是不能接受的，并且对朱钰的影响极坏，他无形中就把自己当成“太子”了。推理下去，朱万化就把自己当成皇帝了。不管你怎么解释，天下人都会这么看！
所以说老爷子朱大典的提问非常及时，非常有价值。
朱万化立即决定：不能离开开封！但是西征之事他还要管，不是有电报吗？遥控指挥！自己任命自己当西征“总指挥”。这又是一个新的官称。其实按明代的习惯称呼，取名“西征大都督”也可以，总觉得与朱大典的官称有点重复。
不当总指挥，就用督军的名义指挥、下命令不行吗？
这是不行的，严格的说督军只能下达原则性的命令，例如：命令西征，收复河西走廊！更具体的命令就不能下达了。总指挥就不同了，与作战有关的命令都可以下达。
朱万化不能去，那就派陆军总监朱万杰亲临前线。他倒是不需要新官衔，陆军总监的名义够用了。
指挥系统就这样定下来了。
......
正当西征紧锣密鼓的准备之时，四川的第七师传来了消息，在四川的乐山地区，国防军保护交通线的驻军遭到了袍哥帮会残余势力的袭击，事情发生在三月底。
这一处运输线，是国防军对于康藏军的补给运输线，补给基地在宜宾，从宜宾通过乐山到达雅安，运输线是由国防军和康藏军共同守护的，沿途设立很多据点。
这条补给运输线从宜宾出来后沿着岷江的西岸一直向北，到乐山就改道沿着青衣江向西北奔雅安而去。这条运输线途径乐山并不需要进乐山城，这里是四川省的地盘，国防军也不能进城驻扎，因此护路部队的驻扎地点就是乐山城西侧的一处丘陵地带，运输线刚好在这里拐弯，改道沿着青衣江上行，地名叫做杜家场。杜家场是个村子，国防军的驻地距离该村还有四五里远，营地在一个高地上，周围没有民居。
四川的袍哥主要集中在川江（长江）沿岸，其他的地方也有。国防军沿着川江而上，把川江上的袍哥帮会连根拔起，彻底的剿灭了。国防军是把他们当做城镇里的土匪来打击的，打击的手段也很严厉，这自然会引起其他各地袍哥帮会的惊慌和仇恨。乐山也是个不小的码头（旱码头，非航运），国防军只是占领了长江沿岸，没有占领乐山，此地的袍哥也就幸存下来，川江上逃脱的袍哥成员跑到这里的也不少。
护路的国防军只是一个班，加上五十名康藏军，一共六十多人，在这里驻扎了几个月，此地的袍哥就把这里的情况摸熟了。帮会的特点就是老虎屁股摸不得，有仇必报，他们就是靠着这股狠劲立足于社会的，所以现代人称之为“黑社会”，国防军称之为城市土匪。
他们也知道国防军不好惹，因此，居然组织了五百多人，企图仗着人多势众，用偷袭的办法报复国防军。
土匪黑帮的这个决策有点一根筋，没脑子，他们也不想一想，就算这一仗打赢了，国防军能不剿灭他们吗？只能说这种人很疯狂，没有理性。
袭击是夜间进行的。
军营不是百姓的村庄，夜间也有岗哨。帮会的土匪不是军人，不懂得隐蔽的战术动作。双方差距太大，还没等他们靠近就暴露了行踪。
数百人前来偷袭，定然是来者不善，那就没有什么可犹豫的了，当然会狠狠的打。军营里的六十人全部悄然起床，穿好衣服，带上装备，进入阵地。他们还有平时不用的一件武器——探照灯，这回派上了用场，可惜只有一盏探照灯。
首先打响的不是枪炮，而是地雷。驻扎于不安全的环境之下，焉能没有防御？营地四周，铁丝网、地雷俱全。
地雷一响，探照灯就点亮了，雪白的光柱就扫向了四方。国防军还有照明弹，掷弹筒按照探照灯指引的方位连连打出三发照明弹，偷袭的一方已经无可遁形。遗憾的是，一个班的武器有限，只有一门掷弹筒算是重武器了，四年式步枪有六只，其余的是喷子盾牌等等，康藏军的五十人有十支新式火铳，这就是他们的全部武器了。
目前的交战距离在200米以上，这是地雷埋设的最远距离。因此，只有六只步枪和掷弹筒能够开火，其他的武器够不着。
掷弹筒的发射速度非常快，一分钟可以打25发，现在的弹头装的全部是黄火药，爆炸力猛烈，烟雾不大，凡是人多扎堆的地方全部被炮轰一遍，主要的战果都是掷弹筒创造的。但是掷弹筒打不远，最多250米，二三十发炮弹之后就停下来了，敌人跑远了，失去了目标。在照明弹、探照灯的配合下，步枪的准确度也很高，就算一支枪消灭两个人，也能毙伤十几人。
黑社会的打手都是狠角色，都是斗狠不要命的主。但那是面对懦弱的民众百姓，真要碰上军队，上战场作战，面对血淋淋的伤亡，一个个的就都草鸡了，溜的比谁都快。眼前的战斗场面他们是绝对想不到了，哪曾想几十人的小兵营还有大炮？否则也不会来。因此，枪炮一响，身边的伙伴弟兄一见血，立即一哄而散。
事后按照打扫战场的统计，这次短暂的交火毙伤62名以上，数字不准确，是因为统计不出负伤逃走的，这62名是遗留在战场上的。
国防军没有追击，夜间视线不好（月底，天气漆黑），贸然出击会有伤亡。第二天天亮之后才打扫战场，结果是一个俘虏都没有，轻伤的都跑了，留下的最多勉强有一口气，还不如给他一刀算了。不过留一口气也有点用，起码知道他们是乐山的袍哥。之后挖个坑，把62具尸体全部掩埋了。
守卫驻军只有六十人，也没法出击清剿，只能坚守营地，向长官报告，等待长官处置。
---第405章完---