六月十八日，四川派遣军从广元出发，向褒城进军。
他们是第14营和第16营，其中的第16营为带领三个临时营的部队。这三个临时营就有六千人，国防军的两个营合计1400人，全部人员不足八千人，带队的是朱明秋。
这支队伍是山地部队的装备，就是说部队以步行为主，辎重采用驮马加独轮车。独轮车的优点是比驮马载重量大，缺点是需要基本平整的道路，遇到上下台阶的道路就要卸车扛过去。好在他们走的是传统的出入四川的官道，四川自古以来就习惯使用独轮车，所以这一路上独轮车并没有大的障碍。
四川的独轮车形状非常简单，两根手臂粗的长木棍再连接几根横木就是车的主体，它的前方安装着木制车轮，车把上有布带子背在肩上协助负重。这就是最简单的车型，也可以叫做简易型，或者a型。为了平衡负重，还有一种从车架中部向前伸延出一个架子，也是用两根粗木棒组成的三角形，前方超过车轮，这样的车，装载货物之后其负重就不是完全由推车人的肩膀承担了，可以加大载重量，这种车也可以叫做负重型，或者b型车。这种独轮车还有一个名字，叫做鸡公车。与华北大地上的独轮车形状是完全不同的。
其实它还有一个古老的名字，叫做木牛流马！是诸葛亮发明的。很多人根据木牛流马的名字猜想这个运输工具有多么神奇，甚至有人做出种种奇奇怪怪的东西，声称自己成功复原了诸葛亮的木牛流马，这都是大错特错了。诸葛亮的这种独轮车制作非常简单，却是解决了山地运输的大问题，它从来就没有失传，好东西，又实用怎么会失传呢？只能是越做越精，越做越好。
可以设想，如果诸葛亮发明的木牛流马很复杂，很神秘，很先进，那么当时的蜀汉能够生产多少台木牛流马呢？它如何能够为数十万，百万大军运输辎重呢？显然这是不成立的，正是因为独轮车简单易行，才能大量制作，供大军使用。不明白这个道理那就是胡思乱想了。
三国演义是小说，是小说就会有虚构的成分，所以三国演义中木牛流马的名字多半是为了小说生动好看编写的，不足为凭。三国志才是历史，他们二者不能混淆。
千百年来，这个推起来吱吱扭扭作响的独轮车，就成了四川的特色，当然也会流传到其他地区。
但是，国防军的独轮车可不是鸡公车的形状，并且它有关键的先进部件——滚珠轴承和橡胶轮胎，整车钢木结构，轻便且载重量大。
......
在即将到达褒城的时候，有一个地方非常有名气，那就是沔州，“沔”，读音mian。因为“沔”字为生僻字，所以后世新中国的政府下令，改“沔”为同音字的“勉”，所以后来这里就被称为“勉县”。无论叫做“沔州”还是“勉县”，知名度都不高，但是“定军山”可是大名鼎鼎。对了，这里就是三国时代的定军山，空城计的故事就发生在这里。
诸葛亮唱到：“我正在城头观山景，耳听得城外乱纷纷。”
真是经典的国粹，诸葛亮多潇洒呀！
诸葛亮死后也葬于这里，武侯墓就在勉县。
我们为什么叫“汉族”呢？它来源于汉朝，汉朝的“汉”字，就来源于刘邦的封号为“汉王”。所以汉族的“汉”字就来源于汉中的“汉”字，作为汉族人知道一点汉中的知识还是必要的。
朱明秋带领的队伍采用急行军，一天走80里，用了四天就到达了褒城，这条官道直接到达汉中平原的北部，并不通过汉中平原。从路程上说，要比宝鸡到褒城的距离短，并且道路平坦，便于行走，能够抢先到达就理所当然了。
到达之后，朱明秋带领着一干军官进入山谷视察地形。现在是雨季，是河水最充沛的时候。谷口有两条水道，或者叫做河流，一条就是褒河，另一条在东侧，它就是人工修建的引水渠。
由于此地是中华文明最古老的地区，所以这里是有引水渠的，并且建设的非常科学完善。汉水及其支流为汉中平原提供了丰富的水利资源，使它成为西北的富庶之地。
褒河水量的大小会直接影响战场的作战方式，这是为什么呢？
山中的河流落差大，所以河道中存不住水，当水量小的时候，绝大部分河床就裸露了出来，尽管有大大小小的乱石，毕竟人是可以行走的。就是说，作战时，河道本身就是通道，是战场。
但是，如果在雨季，河水暴涨，并且落差比较大，河道中怪石林立，凶猛的河水打着漩涡奔腾而下，被卷入河水的人就是必死无疑，这种河流就成了天险。
曹操所提的“衮雪”二字对于这种急流的形容是太形象了，被乱石激起的白色浪花像雪球一样翻滚而下。没有文学大家的功力绝对写不出“衮雪”二字。
而褒河的河谷狭窄，两岸陡峭，水量充沛的时候，人们就只能从栈道上通行，没有第二条路。
这就是说，如果在峡谷中双方遭遇，发生战斗时，这战斗就要在栈道上进行。
这个时候的栈道是完整的，因为这里已经是数百年的和平时期，栈道是入川的重要交通线之一，这条道路上有官府的维护机构，随时维修，所以它是畅通无阻的。从褒城到宝鸡这500里的路也并非全是栈道，只是当实在无路可走时才修建栈道。
朱明秋在现场对军官们分析了山谷栈道的特点，然后他说道：“我们的作战目标是：第一，阻挡乱民进入汉中，这个目标不能打折扣，必须达到。第二，围歼这伙乱民，这个目标需要看实际的战场情况，允许有所变化。
国防军如果前进迎敌就要有在狭窄栈道上作战的准备，当然也有可能赶上陡峭山路，而不是栈道的战场，总之战场是很狭窄的，大家都发表一下自己的意见，我们如何打好这一仗？”
十四营的营长钱世忠说道：“按照地图看，这条路有500多里，全部是狭窄的道路，如果实际情况果真如此，那么这条路上随时随地都是一夫当关万夫莫开的地形。这种地形对谁有利呢？当然是国防军。国防军的一挺机枪就可以封闭道路，敌方纵然有千军万马也过不来。反过来说，国防军要想抓俘虏也是极为困难的。如果不想抓俘虏，那么我们就是前进！胜利已经在掌握之中了。”
钱世忠是老家丁，曾经在浙江的环山剿灭海盗之战中立功。台湾组建第二师的时候从第一师调配过去的。
大家都觉得这个办法简单实用，所以又有几个军官附和这个意见。
这时一个挂着少尉军衔的军官上前一步，喊了一声“报告！”
少尉是军官的最低官衔，职务一般对应着排长、副连长。这个军官朱明秋不认识，大说：“请讲！”
这名少尉打着立正姿势说道：“报告长官，14营二连副连长詹世有报告。乱民有一种手段：他们会把携裹的老弱妇孺驱赶到作战前线打头阵，在狭窄的道路上，如果遇到这种情况，我们的阻击就失效了。下官浅见，请长官训示！”
朱明秋眼睛一亮，这个意见非常及时，于是他说道：“很好，詹少尉，你的意见很好。你是何时参军的？”
“报告长官，我是崇祯四年八月参军的，那一年我们全家从山西移民到了台湾。”
朱明秋明白了，他是山西移民出身，自然对乱民的手段很清楚。看来这个兵不错，当了两年兵，没有经过战斗就能升到少尉，必定有突出的成绩。以后应该问一问，这人很有前途。
詹世有很幸运，今天的军官视察，召集的军官就到连一级，他要是个排长今天就不能参加了。
钱世忠又说话了，他说道：“从地图上看，沿着这条褒斜道越过秦岭，那是没有岔道的，只有这一条路，没有别的路可以走，但是，石门栈道的南半部份，却存在一些分支小路，虽然大军行进艰难，却可以七绕八绕进入汉中。这种路不多但是毕竟存在。如果我们不前进，守在谷口这里，就存在这个漏洞。”
朱明秋说道：“你说的对，从地图上判断，这种岔道应该有三处。这就需要熟悉这里情况的人做向导，带上一部分兵力弥补这个漏洞。这向导不用到别处去找，这栈道沿途就有驿站，他们是最熟悉的。”
石门栈道不是光秃秃的道路，它“五里一阁，十里一亭，三十里一驿”，阁、亭容易理解，就是供行人休息之用。“驿”就是驿站，兼有官方邮局、长途运输、招待所、养路队等功能，沿途出行的官员理论上说，不用任何费用，只要出示官文（介绍信）就可以享受免费的饭食、住宿、轿或者马的运输。在栈道上他的维护功能更重要，那里出现破损、险情都会及时的维修。驿站里的人当然就是随熟悉这里地理情况的人。
朱明秋命令14营出动一个连，带足粮食弹药、探照灯、喊话器及通信设备，有的地点灯光通信有可能被阻隔，无线电设备毕竟不能够配备到连一级，这就要看运气了，有的小分队可能会暂时失去联系。他们沿着栈道向北，寻找驿站人员做向导。每一个岔道上放置一个排，堵死这些通道。在险峻的山路上一个排的力量堵死一条路应该没有问题，朱明秋特别的命令他们，设置阻击阵地时，要考虑到乱民使用无辜的民众打头阵的情况，必要时可以放走一部分人，但是路要保持卡死，不能让大队人马通过。一个排的人力是不可能抓俘虏的。
就在这时，他们身后传来吵闹声，朱明秋看过去，立即就明白了，这是行人或者商人。这条路是四川、汉中通往渭河平原的要道，平时行人都不会少的。由于通信不便，信息闭塞，宝鸡方面的战乱这边知道的人少，不知道的多，依然还会有人出行。
朱明秋告诉负责岗哨的军官，就说宝鸡战乱，这里已经禁止通行了，多余的话不要说。以后贴出一张告示，远远的放在前方的路口，不要让外人靠近这里。如果有行人过去，真的就是九死一生了。
朱明秋决定，主要战场就摆在山谷的谷口，部队就近扎营。同时写了一封信，派人送到汉中知府衙门，明确告知国防军此来的目的，就是防止陕西的乱民进入汉中。同时请他们调运军粮、蔬菜、草料，国防军会按照市价付款，也希望能在军营附近设立市场，以方便国防军购买军需。
国防军长途奔袭，辎重中以弹药为主，粮食、草料、蔬菜携带极少，都需要沿途购买。
宝鸡地区战乱，汉中的官府必然是知道的，只是忙乱之中尚未布防而已，如果不告诉他们，极有可能会有汉中的官军来到褒城，到时候发生摩擦就更不好了。
六月二十二日，到达的当天就开始在山谷的谷口布防。这里的布防倒是相对容易，只要向山谷中前行不到五里就进入了栈道。这一段栈道是沿着褒河的西岸构建的，人工引水渠在褒河东侧，因此西侧就是防御的重点。谷口之外，褒城的位置有桥梁，两岸的兵可以方便调动。
朱明秋命令派出一个排，沿着栈道前出十里寻找合适的位置设立防御阵地，携带探照灯（夜间照明）、喊话器及通信设备。只要这个防御阵地不出问题，乱民一个人也过不来。
汉中知府还是很高兴配合国防军的，大明的官员对国防军还是了解的，有国防军在，汉中就免去了灾难，因此，他不但设立市场供给军需，还亲自前来劳军。汉中是富足之地，劳军的军粮、猪肉等数量就很充足，仅稻米一项就是300石，足够四天的军粮了。
五天之后，出现情况了。静悄悄的栈道上开始出现零零散散的人，这些人就是栈道沿途的驿站人员。显然乱民已经进入了栈道，并且距离褒城不远了。
栈道就是一条路，岔道即便有也很难走，所以北边的乱民来了只好往南跑，于是就到了褒城。朱明秋很重视，亲自询问情况，并且除了需要去衙门报信的之外，把他们都留了下来。战乱是会损失栈道的，这些人都是修复栈道的专家，请都请不来的人，哪能放走，就算收罗20个驿站的人，也有一两百人了，这就是一个施工队呀！
---第290章完---