范主的记忆中，那名脚商总是穿着一身黑色的衣服，外面套着怪异不合身的黑色褂子，卦摆处还掉着一个铃铛，看起来很瘦弱，但每次都能独自挑着两担货物来往各地，毫不费劲。某个炎热的夏季，脚商在村口歇脚喝水的时候，脱了衣服，路过的范主才发现脚商身强力壮不说，全身上下都布满了伤疤，背上、胸口、双手手臂都写上了某种他看不懂的文字，看着像是汉字。
脚商留着络腮胡子，眼窝深陷，形同死人，晚上也不找地方睡觉，直接找个河岸边或者阴冷湿潮的地方，将扁担放在两头货物之上便呼呼大睡，也没有见咳嗽生病，十分怪异，不过却酷爱给村子中的孩子讲那些发生在千里之外的故事。
范主说到这，掰着手指头数着：“他说过在中国有开棺人、赶尸人还有地师，还有其他的什么断金门，我记不全了，反正每次我们要买东西，都得缠着他讲几个故事，否则不给钱，于是就形成了习惯，买东西就讲故事，从他的故事中，我们知道人死了短时间可以复生之类的，我们当时小，只是孩子，对这些事情深信不疑，这才导致了嫩汉阿娘死后，我们才第一时间想到找他帮忙。”
范主朋友的阿娘死了第一天，他们就早早等在了村口，安慰着朋友也等着那脚商的出现，可脚商并没有出现，而且他来村子的时间也并不固定，于是有人提出去下个村落去找，但在当时去下个村落需要很长的时间，最主要的是还要担心遇上日本兵，在当时日本人与殖民越南的法国人达成了军事协议，还开放了部分越南港口给日军使用，随后日本人开始掠夺越南资源，同时也在越南征集民夫，不少越南人从大城市离开，逃往乡下避难，所以离开村落去稍远的地方，不要说孩子，哪怕是成年人没有急事，都不会做这种决定，这也是他们不得不靠这些脚商的主要原因。
第二天过去了，脚商也没有出现，范主和其他小伙伴都很着急，一直等着，终于在第三天傍晚等到了脚商，但恐怕时间已经来不及了，因为第四天凌晨第一声鸡叫之前，村民就得抬着嫩汉的阿娘去山北面的林子，让牛鬼带走她的魂魄。
几个孩子围着脚商，把自己当做宝物却其实根本不值钱的东西塞给脚商，让脚商帮忙救救朋友的阿娘，可脚商没有立即答应只是简单地问：“你阿娘哪天死的？”
“两天，不，是三天前了。”范主替已经泣不成声，一直跪着磕头的朋友回答。
“噢……三天了。”脚商若有所思，“不好办了。”
“啊？”范主一听脚商的话眼泪都快出来了，其他的小伙伴也是哭成一片。
“哎哎哎，别哭别哭，给你们糖吃，甜甜心也就不难受了。”脚商拿出一小块一小块的玻璃糖，其实也就是冰糖给一个个孩子，孩子们拿着糖都不吃，只是塞给死了娘的伙伴。
脚商坐在那看着，看着对面的那座大山，许久才将自己卦摆下方的铃铛取下来，扫了一眼小伙伴们，把范主和死了娘的嫩汉叫到一旁，低声问：“你们不怕牛鬼吗？”
“不怕！”范主攥紧拳头，“只要能救他娘，什么都不怕。”
“那好，这个铃铛你们拿着，我往里面塞了点树叶，你们拿着跑不会响，等下回去，你们找机会将铃铛塞进阿娘的嘴里，不过记得别忘记把树叶从里面拿出来，之后的事情你们就不要管了，我会尽力去做。”脚商面无表情地说，“不过这是我们之间的秘密，不能告诉给任何一个人，好吗？而且你母亲已经死了三天，我不能保证能救她，只能尽力。”
“嗯！”范主和嫩汉两人使劲点头，不管怎样，救阿娘的这件事也算是有了希望。
告别了脚商，两人立即赶往村子另外一头的那颗灵树下，在越南的风俗之中，越大的树代表其中的神灵越厉害，而且办丧事，死者的遗体不能太靠近村落的中心亦或者祠堂的位置，必须远离，况且在那种季节，遗体停放三天腐烂的速度会很快，放在所谓的有小河流过的灵树之下，还能减缓下腐烂的速度。
村落中人吃饭的时间都很晚，而守灵者吃得更晚，通常都是村民家家户户吃完之后，才告知他们，他们这才可以吃自己随身携带的干粮，绝不吃热食，因为这是对死者的不敬。范主和嫩汉两人躲在小河边上，一直找着机会，等着守灵者吃完了东西又开始挪到另外一侧的树下聊天才开始行动。
因为嫩汉年龄小，除了第一天和下葬那一天都不能出现，所以他不能大摇大摆出现在灵床的周围，只能偷偷接近，将铃铛给塞进去，而距离守灵者将阿娘的尸体带走剩下的时间也不多了。
范主心中焦急，心生一计，把铃铛交给嫩汉之后，自己绕到另外一面，突然朝着灵床跑去，随后抓了灵床前的一个贡品，转身就跑，守灵者见了，又骂又叫地去追范主，嫩汉趁这个机会，赶紧上前去掰开阿娘的嘴，把铃铛塞进去。可阿娘的嘴却怎么都掰不开，嫩汉急得满头大汗，也许守灵者下一步就把范主给抓回来了，使了吃奶的劲终于把阿娘嘴巴掰开之后，嫩汉大喜，正要塞铃铛，却发现阿娘的眼睛突然睁开了。
因为是嫩汉的阿娘，嫩汉并不怕，还欣喜的以为阿娘“复活”了，可随后发现阿娘眼睛中流出一种怪异的液体之后，才意识到自己感觉错误了，这才将铃铛塞进阿娘的口中，转身就跑。
完成任务跑远了的嫩汉，开始躲藏起来等着范主，此时嫩汉又差点哭了，因为他忘记了两件最重要的事情。第一他没有取出为了跑动中不让铃铛发声而塞进去的叶子，第二他没有把阿娘的嘴巴给合起来。
这个时候再回去已经没有任何可能了，守灵者因为抓不到跑得飞快的范主骂骂咧咧地回来了，坐在另外一侧小声议论着范主家没有教养之类的话，但绝口不提范主现在被沙妈抚养的事情，毕竟沙妈在村子中有着一定的地位。
许久，范主才气喘吁吁，浑身是汗地找到了泪眼朦胧的嫩汉，问他：“放进去了吗？”
不问等着嫩汉自己说还好，这一问，嫩汉直接咧嘴大哭起来，范主慌了，忙问怎么回事？嫩汉抽泣着把自己因为慌张遗漏的两件事说了出来，范主一听，一咬牙，趁着刚刚还残留下来的勇气，脱光衣服直接潜下河，摸到灵床边上，然后再慢慢立起来，借着周围没有光源的阴影将手伸进嫩汉阿娘的口中把铃铛给取出来，可当范主伸进去用两根指头夹的时候发现铃铛不见了，一下就慌了，寻思守灵者也没有发现才对？发现了肯定早就大喊大叫了起来，毕竟在死者身上放不属于她的东西，是很大的忌讳。
无可奈何的范主只得慢慢起身来，准备看清楚阿娘口中再下手，可这一站起来，一眼扫过去就看到了瞪眼张大嘴巴的阿娘面部，吓得一下就僵在那了，而且把尿都给吓了出来，尿液顺着范主的双脚向下流着，好半天范主才打了个寒颤反应过来，把剩下的尿憋了回去，在心中连连道歉，接着别过脸不去看嫩汉阿娘的面部，用手在其口中掏着。
掏了半天范主的手指头才碰着铃铛，发现铃铛滚进阿娘的嗓子眼了，要掏出来有一定的困难，而且阿娘的口中也不知道是口水还是其他的什么东西，黏黏的滑滑的，还有一股子树叶落在水坑中烂掉之后发出的气味，熏得范主好几次都差点呕出来。
范主的手指头虽然细小，但嫩汉阿娘的嗓子眼更小，那铃铛完全卡在了其中，必须要将一根手指头给卡在铃铛与喉咙之间，再深入进去，勾住铃铛的下部才能取出来，可这得花费很长的时间，这也就算了，最让范主觉得又害怕又愤怒的是，不远处的几个守灵者也不知道脑子哪里不对劲了，竟然开始讲鬼故事，所说的也无非都是什么鬼害人、鬼吃人之类的东西，让用手抠阿娘嗓子眼的范主直接将先前憋回去的尿又全部喷了出来，站在那像个傻子一样，如果走对不起嫩汉，如果不走，自己又吓得半死。
矛盾的范主干脆一使劲，直接将手指给插进了嗓子眼里面，但同时也有一种自己的手指戳进阿娘喉咙肉壁中的感觉，想拔拔不出来，想勾住那铃铛也相当吃力，只得在那苦着一张脸费劲往外抽动手指……此时，远处有个看时间的老头儿慢慢走来，对守灵者说需要准备准备，要抬着嫩汉阿娘去山北了，其中一个守灵者才起身来，到阿娘灵床前去换香，按照当地风俗，抬去北山前要换一次香，而之前那些香必须燃三分之二就赶紧扔掉，最后一次必须让其燃尽才能拔出来，否则会让牛鬼提前带走死者的魂魄。
守灵者朝着灵床一步步走来，范主吓得只得别过脸，将身子俯低藏在床下，但自己那只手依然放在阿娘的口中取不出来，无论他怎么使劲就是无法拔出来。
守灵者越来越近了，范主清楚被发现的罪过是什么，于是准备在被发现的那一瞬间高声喊着沙名字，让她来救自己，哪怕是回去受沙责罚，也比受这些人的殴打要好得多。