乔惜言冲着萧御感激地拘了一礼，兴冲冲地回去了。
翻开宝匣，她数了数银钱，足足有三千两银子。
包括逢年过节收到的红包，还有每年积攒的压岁钱。
她无意中扫了一眼墙上的古画。
那是青梅竹马的辛连城煞费苦心四处搜集，赠送给自己的生辰礼物。
既然前世的辛连城心有所属，那这幅古画……就拿出去换钱吧！
想起前世在辛家经历的苦难磋磨，乔惜言暗暗下定决心，这一世定要避开辛连城这个渣男。
荷角见她准备出门，劝道：“小姐刚刚才痊愈，出府又是一番折腾，万一出了事，奴婢该怎么跟老夫人交代？”
乔惜言揣着银票，找了个借口：“祖母整天喝茶念佛，怪无聊的，我去怡红楼给她买几个唱曲儿的伶人，给她养在府里，我这一片孝心，祖母怎么可能舍得责怪我呀？”
荷角拗不过，只得替她准备车马。
一刻钟之后。
马车稳稳停靠在热闹的巷子口。
她扶着荷角的手，利落地跳下车。
雕梁画栋的庭院，门口悬挂着怡红楼的牌匾，字体风流俊雅。
她向楼中管事道明来意，管事打量她一下：“姑娘要买什么样的伶人，正巧老板调教了几个新人，都是嫩得能掐出水来……”
乔惜言塞了一颗银果子给他：“此事你做不得主，我要亲自跟牧老板谈一谈。”
管事眼中藏着一丝嘲谑，这小姑娘青葱娇嫩，怕是没见过什么世面，仗着家里有钱，跑出来胡闹。
“牧老板忙得很，恐怕没功夫招待姑娘，不就是几个伶人？就连那些成了名的红牌，我都能做主。”
“红牌？我不需要，我要买的伶人，叫白彤，管事能镇得住？”
管事顿时一个激灵。
他不敢置信地盯着乔惜言，看似娇娇弱弱的小丫头，漂亮的凤眸里却淬了犀利寒光，有种与她年龄不符的凉薄。
他支支吾吾道：“你，你怎么知道白彤？”
乔惜言做足架子：“带我去，见牧老板。”
管事没辙，只能在前方引路。
怡红楼后院的雅间。
二十来岁的青年衣衫半敞，露出雪白如玉的肌骨，抱着酒坛子慵懒地斜倚在窗口。
听得脚步声，他掀起眼皮，慢悠悠地抿了口酒：“你要买白彤？”
乔惜言万万没有料到，怡红楼的老板居然是个风流公子。
她点头：“老板开个价。”
牧尘眼神撩人：“你就是乔家四小姐？小小年纪不简单，居然能查到白彤的卖身契在怡红楼里，比你爹能耐。”
他曲起指尖点了点窗台，微醺的眉眼间藏着精明：“看在四小姐如此灵慧的面子上，一口价，六万两雪花银。”
“六，六万？”
乔惜言顿时惊了。
“四小姐对白氏如此厌恶，只要弄到她的卖身契，就能阻断她入府的路子，今后她何去何从，全凭你一句话！六万两，买你家后宅清静，难道不是一桩划算的买卖？”
牧尘抬起宽袖，擦拭一下酒渍，红唇妖娆宛如染了血。
“否则，等白氏成了你的继母，有乔府夫人的身份在，我再用卖身契跟你爹讨银子，就不止这点钱了。”
前世今生，乔惜言很少接触这种奸商，一时没了主意。
牧尘不急，悠哉乐哉地喝着酒。
乔惜言突然想起诡异的读心术，便凑上前来，故意伸手扯了扯他。
“怎么？”
乔惜言机智地笑道：“我是客人，牧老板为何没有请我喝酒？”
牧尘一愣：“小丫头片子，胆子倒是不小！”
接触的一瞬间，乔惜言读取了对方的心声，都是怡红楼的秘密。
她不动声色地笑道：“据我所知，你这怡红楼借着唱曲儿的名头专门替那些达官贵人培养妾室？你豢养容颜出挑的女孩，等她们长大之后做了妾室，生下子嗣稳固地位，你趁机用那些卖身契跟贵人索取高额赎金，对方顾及脸面，自然不敢四处声张……”
“牧老板做生意是一把好手，如果这种套路被官府知道了，怡红楼会遭遇什么样的下场呢？”
她在赌，读心术偷听到的秘密，对牧尘来说是一种威胁。
他为了封口，至少愿意给她打个折扣。
见牧尘沉默不语，她愈发肯定心中猜测，揪着锦帕，试探道：“一万两银子，我要买白彤的卖身契。”
“行，成交吧！”
牧尘修长的指尖抵住红唇，笑得别有深意。
乔惜言差点一口老血喷出来。
对方答应得如此痛快，可见还是买贵了。
她小脸严肃：“我会尽快付钱，在此之前，希望你不要走漏风声。”
牧尘风情万种地望着她：“我做生意最讲究诚信，你放心。”
果然是奸商，嘴上一套一套，实则敲诈勒索，如果不是她有读心术，恐怕就要被他狮子大开口了。
回府路上，马车穿过阜盛繁华的长街。
乔惜言挑起车帘，眼尖地看到一家专业收购字画的百宝斋。
她捏了捏怀里的古画，这辈子她不想跟辛连城发生任何纠葛，不如，将他赠予的古画卖掉，顺便替自己筹措银钱？
想到做到，她立即吩咐车夫停下。
揣着古画来到百宝斋，她见到掌柜，便取出古画，让对方定个价。
掌柜左看右看，似乎瞧不出半点端倪。
偏在这时，一个清雅如洗的靡丽嗓音从她背后窜出来：“是假的！”
她惊了一跳，随即惊喜地转身：“萧哥哥！你来啦？”
萧御一袭黑袍，芝兰玉树神色清肃，让人不敢小觑。
掌柜见到他，急忙询问：“如何分辨真假？依我看，这幅古画应该是前朝太傅方大师的遗迹？”
萧御随手指了指：“画纸是有意作旧的，用阳光一透就能瞧见毛边，印鉴也是模糊不清，甚至用错方大师晚年的字号了……”
掌柜按照萧御的指点，仔细鉴别一番，终于恍然大悟。
乔惜言笑盈盈地盯着他：“萧哥哥居然会掌眼，真的好厉害！”
千穿万穿马屁不穿。
萧御面无表情：“这幅画只值个二两银子，亏你笑得出来？”
乔惜言顿时一僵。
该死的辛连城，竟敢搞一幅假画赠送给自己？
那时候在她的生辰宴会上，辛连城信誓旦旦地告诉乔家，这是他千挑万选耗费重金购买的真迹。
这是……欺负他们乔家无人？
当初的她，真是猪油蒙了心，被那个虚情假意的渣男哄得团团转。