光阴荏苒，不觉过了20余年。已成年的杨儒学有所成，他绝顶聪明，从一年级到中学、大学，不但从没有留级，而且成绩一直在班上数一数二，在所读学校同年级中始终保持前十名。他家里有一面墙巴满了花花绿绿的奖状、喜报等。这些对于他母亲癸姑来说，已经熟视无睹，特别令人高兴的是杨儒在省城读建筑大学时，由于各科成绩优异，学校每个学期还颁发给他奖学金3000元。这就解决了非常大的问题，可以说在相应的学期内，癸姑不需要支付杨儒的生活费用了。
向来节俭的杨儒不像城里伢大手大脚花钱，3000元的奖学金一个学期下来，也就是到放假回来的时候，手里还剩余300多元。为了表示对母亲的孝敬抑或向母亲请功，他把剩余的钱都给了母亲。癸姑把钱藏好，在他开学的时候，还添上足够交学杂费的部分一并交给儿子。她在高兴之余，每每到西山寺院焚香礼佛，她认为儿子会读书，是佛菩萨保佑。
她把这个想法说给空觉法师听，空觉法师念一声阿弥陀佛，就开始发表感慨：杨儒两世修行，均未修成正果，但有佛缘，先后两世积了功德，所以这一世虽未能莲花化生，仍为凡人之身，却有比较厚重的人天福报。
谢谢长老吉言。癸姑眉梢含笑。空觉法师又陡然转过话锋，癸姑，我说一则偈语你自个儿悟：天干末位癸非贵，天涯乔木总依稀。天生孺子鹏程远，天兴仁德废阴翳。
癸姑听了没有记住，以至空觉法师问她是否悟到什么，她说，我不懂，长老最好把它写下来，我慢慢领悟。
跟我来吧！空觉法师领她走进寺院一侧的习经斋。癸姑看他磨墨，掭笔，片刻，那四句偈语就成为蚊蝇小楷铺陈在一张巴掌大的宣纸上。癸姑拿在手里仔细端详之际，空觉法师说，你好好悟吧，不过我要提醒你，你孩子固然有出息，但一定要加强道德修养。
这句话癸姑似乎没有听进去，她紧盯着前两句看，心里一阵辛酸，走出习经斋时，她只客套地把一句“谢谢你的墨宝”扔给仍在练书法的空觉法师，之后，就沉浸于不胜唏嘘的回忆：那次她和许远林在村庄附近的林子里行苟且之事，竟然被人发现，那个人藏在芭茅丛中咳嗽一声，引起他们的警觉，但是已经晚了，他们在慌乱中穿戴停当，未及笼络、争取那个人守口如瓶，不把事情说出去。可是那个人已经跑了，到底是男是女是大人是小孩，他们都不知道。
到了第四天，祸起萧墙，徐蔷薇一把鼻涕一把眼泪在家里大吵大闹，逼着许远林承认他与癸姑有不正当关系；在癸姑家同样糟透了，梁姗珍要喊来族长，处理这件红杏出墙的丑事。说你还是个修行居士，想往生西方净土，你对婆婆这么不忠，对丈夫如此不敬，将来死后只会下地狱。事情败露了，癸姑羞愧难当，双膝跪在婆婆面前告饶，叫婆婆不要把这事扯到族长那里去，她无脸见人。说着，还挥拳连连捶打自己的头部接道，你如果告诉族长，我不如去死。婆婆听这话骇住了，她松口说，你作个保证，今后与许远林那个狗日的断交。癸姑擦一把眼泪低声说：我一定保证，如果今后重犯，怎样处置都行！
这件事，还是敞出去了。由于没有闹出大问题，族长也就没有管。可是杨木知道了这事，拿起一把斧头，说非要找到许远林劈死他不可。梁姗珍劝不住，跟在后面追，这样跋前踬后拉长了时间。那边许远林已知道，认为犯不着和呆傻而鲁莽的杨木对搏，何况自己理亏，便把木工器具一清，背着袋子出门，也许到外地打工去了，至今音讯杳无。
四年大学毕业后，杨儒分配到江东县建筑工程公司设计股从事制图设计工作，半年后就升为副股长，一年后升为股长。由于他是科班出身，也是乡下出来的，工作上就非常卖力，干什么都出色。这样就被公司董事长刘西舜器重。更让刘西舜高兴的是，杨木能够帮他做别人难以替代或不能替代的事情。
就说刘西舜家盖一栋别墅吧，是杨木主动给他制图，而且不要一分钱的报酬。有时，外单位建房请他制图，一张图少则几千，多则数万。这个刘西舜是知道的，所以非常感激。那些年，江东县县级干部几乎人人都大兴土木，到湖边或山边建漂亮的别墅，刘西舜清楚，90%以上都是他介绍杨儒去帮他们设计图纸，而且处事老练的他吩咐杨儒，万万不能要报酬，就当以自己的绝活，给领导送情。刘西舜知道，日后领导的利益回报远远超过设计一份建筑图纸的价值。不久，杨儒得到提拔，第一步就升到正科，在一家单位当局长。杨儒会活络人脉，懂得在送情上能先舍，在官衔上便可后得。结果五年不到，他又被提拔为副县长。
杨儒分管城建工作，全县的大型建筑项目均由他把关，他若不在项目申报单签字栏内签上同意及自己的大名，谁也不敢妄自动工，即使动工了，到时候还是作为违规建筑拆除，不仅仅如此，还会处罚，轻则罚点款，重则追究刑事责任，以儆效尤。
所以要想在江东县城揽活的建筑老板谁也不敢得罪杨儒，他们无不争相投其所好，过去把送酒送烟称为炸开“关系口子”的手榴弹、炸药包已不时尚了，现今送的是存折、别墅和美女。这三者不是同步到位，而是一步步来，对方先给予存单，少则几万，多则十几万，或上百万，要看建筑项目标的额的大小。如果送存单不灵，对方会送别墅，直到送美女。
好在杨儒是在乡下过了苦日子的人，比较容易满足。最初建筑老板使出第一步，也就是送4、5万元钱的存折折服他。被折服的杨儒难免利令智昏，把应该给甲办的事，却给乙办了，把应该公平的事弄得不公平了，把应该阳光操作的事却去暗箱操作。