崇华门附近，一片空旷处，黄沙飞扬，几欲蔽日。听人说，这里先前还是禁军的校练场，只是如今天下太平，军用减少，崇华门自此才成了连通宫内外的要道。
伶儿将斗篷微微松了松，单斜髻已有些蓬乱。再环顾四周，众人垂眸垂手，老老实实朝前走，谁也顾不得谁。
过不多时，一众人被引至门侧的几处简陋窝棚处，一字排开站起了长龙。
终于轮到伶儿时，面前是两个面黄肌瘦的小太监，其中一人执了根笔，间或在名册上圈点记录。
“叫什么？”另一人朝伶儿问。
“伶儿。”伶儿如实答。
“哪个伶字？”
伶儿一怔，转而摇了摇头。
“哎，你和这些粗人较什么劲呐！”执笔那人看不下去，直嘲这位愚钝。摇摇头，又道：“瞎写一个就是了，她们自己都不见得知道叫什么。”
说罢，那人在纸上胡乱划了几笔。纸上的字左边一个“立人”右边是一个“令”字。
伶儿凑近一瞧，像看画一般对那字端详了许久，渐渐记住了。原来这字便与自己名字同音。
正在出神，忽然听得面前一声“大胆”。
抬头一看，底气十足喝出这句的竟是个女人。自衣着看，像是女官。四周议论渐多。再听了几耳朵，伶儿便知道这人可不是简单的女官，而是最得皇后娘娘信任的温尚宫。
温尚宫横眉一挑，厉色道：“此字曾是陛下亲赐，也是你们写得的？”
写下那字的小太监愣了半晌，实在不知尚宫一通无名火所指何处。他入宫晚，有些事自然不知。可另一位却立刻懂了，急忙跪下朝尚宫求情。
“奴才该死，不知冒犯了长宁公主名讳，奴才该死！”一句该死又说了好些遍，渐渐将尚宫说烦了，冷眼看他微哼了一声。
听到这儿，伶儿倒是有些明白了。难怪自己将宫里各处娘娘和皇子公主的名字想了一遍，也未想到一个带了“伶”字的。看来，长宁公主齐冰伶的伶便是眼前这个字了。
想到此，伶儿不禁又朝那字多望了几眼。
“这里没你们的事了！”温尚宫朝两个太监使了眼色，一偏头，二人弓着腰退至一旁。
温尚宫渐渐抬起头，率先看到了伶儿。
伶儿对上她的目光，暗觉不妙，又避开了。
温尚宫冷冷一笑，“看来你们中间还真有假冒之人。”
“不关她们的事，是我疏忽了，弄错了人。还请大人允许奴婢一一核查！”自温尚宫背后冒出句熟悉的声音，伶儿再一仰头，才见是桂嬷嬷。这其中细节不用细想，便知道是桂嬷嬷给温尚宫报了信。既是冲自己而来，必定躲不过。
伶儿微微侧头，心中一阵为难。
“去吧！现在就查。名册疏漏你自然有错，可她们也难脱干系。要是没有出宫的歪心思，怎会钻了这个空子？人找出来，先交到司正司去！”温尚宫朝桂嬷嬷点了头，示意她出来。
桂嬷嬷双手端着名册，不知不觉有些颤抖。走到伶儿身旁，二人对视良久。伶儿头一低，不等桂嬷嬷伸手来抓，自己先站了出来，端正身子，径直一跪，朝温尚宫叩了一头。
“尚宫恕罪，奴婢并非有意出逃，只因母亲患了重病，宫中无处诊治，这才想出宫寻药的。至于坏了规矩，与桂嬷嬷无关，是伶儿私自与今日出宫省亲的嬷嬷打好了招呼，换了名额来的。”
这是实情。为母求医，敢冒此大险，单是这片孝心就已让人动容。
可温尚宫却不觉得有什么特别。宫规就是宫规，这样五花八门的理由她一日里不知能听到多少遍。
“哼，一个掖庭的女婢，胆子竟大成这样！”温尚宫朝伶儿走近了些，嘲道：“凡宫中奴籍，都是犯了大罪。陛下心慈，留你们母女活到今日已是宽厚了。如今害了病，那是你们自作孽，天不留。还想着找人治病，真是非分之想。”温尚宫说着摇摇头，身后众人或是奉承或是出于真心，也附和着笑了。
可伶儿却笑不出。
“奴婢又怎么样？奴婢也是人！奴婢就不该活命吗？”伶儿倏地起身，直视着温尚宫，不自觉攥紧了拳。
温尚宫却不急不慌，似乎对这般反抗司空见惯，只道：“人有高下之分，命也有高下之分。譬如说你我，我若是死了，会依女官之礼厚葬于祖陵，以感皇恩，光宗耀祖。而你和你娘若是死了，就是往尸苑里一抛，等着做那些腐虫的口中餐。尸苑的腐虫多得是，就怕没东西吃呢！”
一旁的桂嬷嬷见伶儿脸上已现怒色，实在担心，单手拦住伶儿，又单手护住尚宫，扑通一跪，朝温尚宫解释道：“这丫头年纪尚轻，哪里听得懂这些大道理。都是我平日教导不利，才让她这般顽劣，竟敢顶撞主子……”说罢，桂嬷嬷朝推了推伶儿的手肘，低声劝道：“还不快认错！”
伶儿照旧昂着头，怒目而视，不曾退后分毫。
桂嬷嬷见她固执，于她近处低声又劝：“你若是被抓去司正司，你娘怎么办？”
一提到母亲，伶儿原本坚毅的目光有些犹豫了。
温尚宫见这二人嘀咕片刻又不见又动静，再无耐心。亲自上前，吩咐身后几个宫婢道：“你们进去，给我好好查查。若还有混来充数的，一律揪出，绝不轻饶。”
几个宫婢得令，稍稍挽紧袖口，走到人群之中，对着一张张脸仔细排查。只要是长得年轻些，不论缘由，先从队伍中推搡出来。
不消多时，伶儿再一回头，身后又被揪出了十几人。
而这十几人中，还有一熟悉身影。
“雀瑶！”伶儿小声道。
雀瑶猛地抬头，神色惊恐。
“尚宫，要不要通知司正来提人？”搜查完毕，宫婢凑到温尚宫身旁询问。
温尚宫未回答，忽而一皱眉，再定睛一瞧，目光紧紧锁在雀瑶脸上。一双脚不听使唤，逐渐朝雀瑶逼近。
雀瑶似乎也有意要避开温尚宫一般，随着她的步子慢慢退后。
温尚宫行至近旁，终于将雀瑶看清楚了。确认完毕，快步上前，伸手就是一巴掌，毫不留情。
雀瑶“啊”地一声，捂住面颊。
“你做什么？”伶儿吼道。
四周人都吓坏了，退的退，躲的躲。
温尚宫丝毫不在意旁人，仍旧朝雀瑶逼近，看着那张娇柔可人的脸，更加怒不可遏，“下贱东西，居然还有脸活着！那日娘娘开恩，有意放了你，谁知你不但不念娘娘恩情，还连累宛心宫的李姑姑受了伤。”