“元直所言有理。”刘协思考片刻。
挥军北上剿灭郭汜、李傕，光复长安、洛阳二都，雄据关中虎视天下诸侯，再使远交近攻之策将众诸侯逐个击破，从而中兴大汉。是徐庶提过的战略建议。眼下形势，若曹操真被攻灭，对刘协没啥好处。应好生利用这头虎来制衡其余几条狼。
“既然贼军已然军心动摇，朕觉得应暂缓强攻而择攻心。若能不再废一兵一卒便能使敌将打开城门献降，何乐而不为？”刘协脑袋跳得快，刚将关于兖州的思绪收拾便投入如何攻陷寿春上。
刘协上次讲道利用百姓破城，但经多番思考又觉不太可能。一来不知城中情况，二来无法派人遣入城中。而且刘协也有些不忍见百姓出现伤亡。所以纠结再三，终选择将此念头放放。而袁军军心动摇又给刘协打开了一扇新的大门。
“臣也有此意。”徐庶建议曹操大摇大摆出营就证明他跟刘协想一块了。
刘协闻言眼中闪过光芒“可已有计策？”用期待的眼神看着徐庶。
徐庶说道:“袁术愿坚守寿春，除此是其根基所在、城中军械粮草充裕外，便是刘勋的援军。袁术乃至其部卒皆寄希望于援军，以为援军赶到便能将我军击退。若我军能提前剿灭援军，袁术和其部卒将会如何？”
若如此，寿春便成了一座真正的孤城。此定是对贼军士气近乎毁灭的打击。到时破城就真轻而易举。
“分兵截击刘勋援军？朕怕会生变。”刘协有些犹豫。
“陛下多虑了。”徐庶闻言见状笑道:“贼军定皆不知其援军动向。而敌将定已晓得方才有大军出营且疑惑大军去向。因此只需使贼军以为其援军已被我军剿灭，再无援军便可。”
抓住敌军困惑甚至忧虑方才出营大军是何目的这点，顺势建立个看似合理的谎言来唬住他们，进而乘机劝降。这就是徐庶和程昱留的后手。
“哈哈哈。将假讲成真，甚妙。”闻此言，刘协才恍然大悟。他不确定自己能否想到此策。这就是身边谋士辅佐的好处，若多几人还能相互商议补拙。当然前提是得麾下谋士和睦，可别如袁绍麾下那些谋士正日争论不休。
“臣建议陛下现就令斥候去探查敌援军动向，且明日暂缓攻城。”徐庶再向刘协轻礼。
又突然停止攻城且不退军，定会使敌将更疑惑忧虑。此是攻心计开始。
“依你之言。”刘协未再思考直接拍板决定。紧接看向全程未讲话的龚都“你马上挑选斥候打探贼援军动向，并及时回报。”
“诺。”龚都应诺便迅速退出大帐安排。他虽对动脑筋用智谋插不上话，但行动力还是上层。
“劳烦元直亲自拜访程昱将方才商议的破城之策告知他。”龚都刚退出大帐，刘协便对徐庶说。
“遵命。”徐庶晓得这理应告知程昱。而且还看出刘协很想将程昱收入麾下。这段时间，徐庶跟程昱交谈多次，心知使他叛曹操而投刘协几乎不可能。但徐庶还是会尽力劝说的。
徐庶离开后，刘协便令人打来热水，洗漱一番后睡觉。
第二日早上。太阳迟未现身，乌云密布。汉曹军大营中升起炊烟，将士操练的声音不间断响彻整座大营。寿春城楼上站哨的甲士瞪大着眼睛，其余甲士直接于城楼上席地而睡，发出的鼾声影响着站哨甲士。城内墙靠满了睡梦中的城中青壮，但瞧他们表情应未做甚好梦。
“还睡着作甚？就晓得睡！快起来运军械上城楼。”甲士扬着马鞭催促青壮起来干活，提前为应付敌军攻城做准备。若有懒散或慢半拍的青壮，这些甲士会毫不犹豫扬马鞭抽打或直接用脚踢。
还未吃早饭便开始干活？自曹军开始攻城以来，这些青壮便从未吃饱过。他们也不情愿，但更多的是麻木，从未有人站出来反抗。只期盼着，期盼着该死的战争早些结束，便能回家团聚。却又不知自己今日是否会被流矢巨石击中丧命。
因昨晚插曲，桥蕤在床榻上辗转反侧，整夜未眠。他有马上派人进宫禀报袁术，还未等来宫中消息。实不知自家天子是否又在玩乐而不理大事？
桥蕤早早起床迅速洗漱后，便披上战甲挂上长剑去城楼。
依然乌云密布不见太阳，依然未下雨。只是空气中愈发的闷热。
“贼军今日是不想攻城了？”随桥蕤左右的小校说道。
袁军甲士早已吃了早饭，青壮陆续搬上城楼的军械已堆成山，汉曹军大营的炊烟也已散去很久。
“本将也不知伪帝和曹操再耍甚诡计。令将士们都打好精神，切忌掉以轻心。”桥蕤看不明白。若换做他，定会连日强攻不计死伤不歇气，怎能让敌军缓气？
“诺。”小校忙应诺去安排。
桥蕤满面愁容，眼中尽是不解。虽不见敌军有攻城之意，他也未离开城楼，而继续在城垛前眺望敌军大营。他也只能看着等着，其实谁也不会喜欢这种被动的感觉……
刘备也早接到暂缓攻城的军令。今日南门也无战事。明明是大军围城，此刻却是那么的安静，但也更加压抑。随着几阵风，终于下起大雨。
仲氏皇宫朝堂大殿上，百官正议论纷纷，袁术再次未按时上朝。殿外大雨稀里哗啦的响个不停，引得殿上更加烦躁。
杵着拐杖的阎象立殿上最为显眼。面色略苍白，气色远不如以前，依然愁容满面。昨日受的几十杖早让他屁股开花。他也是听闻汉曹军昨晚异动才不顾伤痛坚持来上朝。
就在方才，又传来敌军今日未攻城的消息。
“阎大人为何不安心在家中休养？”杨弘走至阎象面前，似笑非笑，有些阴阳怪气。
“吾闻昨夜敌军大营忽有支兵马出营北上，今日敌军又突然暂停攻城。你觉得此是敌军计谋否？”阎象未将杨弘之言放在心上。
……