在平阿、当涂等地，击破袁术十万大军，曹操和吕布出力最多，刘协嫡系兵马伤亡不大，刘协已占尽了便宜。而屯兵汝南的徐晃已在待时机，挥军南下攻取庐江郡。就算此时曹军和吕布军全退出九江郡，刘协也能剿灭袁术。虽麾下将士会因此死伤不少，但能尽得庐江、九江两郡。若还留一半曹军在九江，过后怕会生出不少麻烦。
刘协一时未想通徐庶为何要赞成程昱之言。徐庶见刘协疑惑便礼道:“袁军虽军心动摇，已是强弩之末，但若见我逾万大军退却，怕会因此重振军心。既仲德认为分一半兵马回援就能保兖州不失，那便必定不会有失。”
似在解释却实为程昱讲话，刘协眉头微跳了下，眼中疑惑转瞬消失，依然看着徐庶。徐庶未再出声，保持行礼姿势不动。片刻，刘协才将目光移回到曹操等身上“元直和仲德两大智囊皆持此看法，朕也不在多说，总之若爱卿失了兖州，朕定治你罪。”
“臣遵旨。”曹操拱手接旨，又不动声色，但心头并不平静。担忧之事当真发生了。难道会真如袁术讲，最终给天子做嫁衣？只有将对淮南的野望，寄托在留下的兵马身上。
其实刘协依然没读懂徐庶心中所想，但徐庶定有他的道理，刘协绝对信任徐庶。
月亮没于乌云，火把如游龙出大营。曹操一马当先，左右是典韦、曹昂、曹安民等将。
曹操留夏侯渊和程昱助刘协攻城，他则亲自领军回援兖州。同时，曹操还传令正在操练降卒的于禁领军北上。大军从当涂开拔攻寿春时，曹操便令麾下于禁改编陷当涂所虏降卒。虽然战力尚远不如曹军精锐，但总比没有强。且曹操是想用这支新军替换驻守豫州的夏侯惇精锐，以确保击退吕布。
“将军，敌军有异动。”
敌军从未发动过夜袭，连日神经紧张的桥蕤只有晚上能休息，但也难以安睡。这时刚要睡着的桥蕤因此声音惊醒。桥蕤心头一怔，猛的从床榻上坐起来，看向那来禀报的甲士，神色急慌“敌军想攻城。”
“见敌军朝北去了，应该不是想趁夜攻城。”甲士也有些惊慌。
“朝北去了？”桥蕤微愣，也松了口气，不是趁夜攻城就好。桥蕤虽不是猛良将，但也是征战多年的宿将，他已察觉到今日刘协的话和袁术的举动使麾下士气震动，若不能重振军心，真随时都有可能城破。
桥蕤坐床榻上，思考片刻又起身下床榻，并迅速披上战甲挂上长剑，朝城楼走。
登上城楼，桥蕤径直走至城垛前眺望汉曹军大营，由大营游出朝北去的“火龙”映入他眼中。这是要唱哪一出？
“朝北是豫州，难道敌军要退了？”桥蕤旁边的小校眼中闪烁光芒，因太高兴而激动。
“不可掉以轻心！无论是伪帝还是曹操都是异常狡诈之人。”桥蕤呵斥身旁小校，且眉头紧蹙。
小校微怔，无论是眼中光芒还是激动表情，皆偃旗息鼓，微低头而不敢再言。
“传令严加防范，若有玩忽职守者，杀无赦。”桥蕤未管那小校反应，冷声下令，依然眺望敌营方向。
让曹操大摇大摆领兵出营，是徐庶提出、程昱赞成的计策。为让敌将误以为此是我军使的攻城诡计。显然，这计策很成功。虽然敌将随时都可能回过神，但也无妨，因徐庶和程昱还备了后手。
被羽林卫严密保护起来的大帐中。刘协与徐庶等麾下亲信将领议事。
“元直为何赞成程昱的提议？”刘协相信徐庶不假，但若不弄清楚原因，心头会很不舒服。现在是在自己地盘，在场的又皆是自己部署，刘协便直接问徐庶。
徐庶回答道:“臣知陛下担忧曹军留在九江终会生事端，但臣认为曹操迟早会将部卒全部调回兖州。程昱建议留一半兵马助陛下破城，又何乐而不为？”
徐庶这番解释依然将刘协听得云里雾里不明所以。猛将兄能有多少兵马？顶天与曹老板相当。何况曹老板帐下良猛将如云，反观吕布帐下八健将只有张辽和臧霸算良将再加个高顺。所以曹老板只带一半兵马回援兖州，也是能击败猛将兄。而且刘协穿越而来虽使历史轨迹发生了改变，但曹、刘、孙三家依然有天命的。嗯～只有穿越者才能影响天命。
刘协收拾思绪，继续问道:“为何如此肯定？”
徐庶回答:“吕布奉诏亲率大军讨伐袁术显然是为麻痹曹操，趁机另派一路大军偷袭兖州。但曹操终究是兵多将广，就算偷袭想取兖州也不易。所以吕布想彻底击败曹操，就需结交个实力强横的盟友。”
刘协这才恍然大悟，他是较徐庶少想了一步。他忙顺着徐庶的启发往下想，雄据河北的袁绍从他脑中逃出。北方实力强横又可直接出兵相助的盟友，只有同为袁氏子弟的袁绍。
刘协随即讲出自己看法“朕知幽州的公孙瓒已难对袁绍构成威胁，若吕布向袁绍提出攻伐曹操，袁绍定会同意。”
徐庶闻言朝刘协礼道:“陛下所言极是。现不见九江郡境内之并州军主力去向，定是朝兖州而去，另余下的兵马定是为阻拦曹军回援兖州。”
刘协微锁眉头做思考状，良久之后才说道:“曹操今是腹背受敌，不知他能否保住兖州。”
前还觉得曹操有天命在身，现又是在不替其捏把汗。要知道袁绍麾下兵马的庞大甚至要胜过袁术，而且同有不少良臣、谋士、良将、猛将辅佐。
转念想，若曹老板真在此役大败，是否就能顺势将他收入麾下呢？这个念头刚冒出来，刘协心头便不由打了个寒颤。放眼天下诸侯，刘协最畏惧的便是曹操。
“对兖州形势，陛下静观其变便是，眼下重在攻取寿春，剿灭袁术。但也万不能使曹操被袁绍和吕布攻灭。必要时，陛下应出兵相助。”曹操劝谏且提出建议。
……