仲氏文武聚寿春城外，皆露忧虑之色。他们是因为袁术回朝，出城迎接。众臣因晓得袁术是大败而归、敌军随时可能进抵寿春城下，所以才忧虑万分。
站在众臣最前面的是阎象和桥蕤。众臣的目光时不时投向桥蕤，并小声议论着。
袁术大败而归，下蔡又被刘备攻占，这寿春还能守住吗？
桥蕤皱着眉头，虽晓得那些人才议论自己丢了下蔡，但又无可奈何，毕竟本是事实。能怎样？只得待袁术回来，看受甚样的惩罚。
太阳刚至头顶时，终于看见远方战旗飘动。城楼上的甲士随即吼道:“是陛下回来了！”
众臣闻声当即住声，准备迎接袁术回朝。
未多久，大军便映入众臣眼中。数面飘动的战旗，除了仲氏专门战旗，就是绣有“黄”字的战旗。兵马数量跟黄猗领兵出城时基本无异，且没有绣着“纪”和“张”的战旗，足可见此战败得有多惨。
想必十万大军已全军覆没了，众臣脸上的忧虑之色更重。
袁术双手握缰绳，任由马儿慢步前行。而当他看到那些出城相迎的大臣时，也不禁有些感慨。
想当时统帅十万大军出发，朝中众臣出城相送时的场景。再看现在，没了天子仪驾，只有胯下一匹累马，十万大军也只余下数百骑兵。
不过，袁术已派人传令那四千禁军退回寿春。余下几千兵马，总比几百来得好些。
“参见陛下。”袁术至寿春城下，众臣齐声跪拜。
“众爱卿平身。”虽刚经大败，但当下气氛还是使袁术心情好了不少。
“谢陛下。”众臣齐声谢恩起身。
但当袁术看到桥蕤时，怒火又猛的窜起来。他怒视桥蕤“失了下蔡，还有脸来见朕？！”
“陛下恕罪！”桥蕤心脏猛颤，忙跪下请罪。手心、额头皆冒出冷汗，再加上天气炎热，他的衣衫也已湿透。
桥蕤失下蔡，基本是他轻敌惹得祸。袁术御驾亲征，十万大军屯于平阿、当涂二城。桥蕤就以为刘协等会倾尽兵马与袁术在平阿、当涂决战，谁想到刘备会突然领军杀至，而且那个张飞更是勇猛得让人打颤。
“就因你丢了下蔡，朕险些被那屠猪卖酒之辈擒杀！”袁术越讲越怒。
差点因张飞丧命是重点吗？没了下蔡才是重点吧？
桥蕤闻言一怔，失下蔡的罪名就够大了，再加条陛下因此遇险，还了得？
“陛下息怒！”桥蕤不禁更慌。
“剥去桥蕤所有官职，将他叉下去！”袁术丝毫不留情面。差点丧命的事，使他的怒火丁点都消不了。
“啊？陛下息怒啊！臣愿戴罪立功……”桥蕤闻言不断求饶，眼中尽是惊恐。
“当下正是用人之际，臣请陛下准桥蕤戴罪立功。”阎象出言替桥蕤解围。
袁术帐下的战将本就少，如果现在真将桥蕤斩了，那该找何人顶替他？
额～虽然这些将领皆不是良将，但在袁术麾下，已算不错。
“臣也请陛下准桥蕤戴罪立功。”向来擅长察言观色的杨弘竟也出言替桥蕤求情。
杨弘和阎象的观点难得一致。
袁术脸色愈发阴沉，目光从杨弘和阎象身上扫过，顿片刻冷声道:“剥去桥蕤官职，降为偏将军，守卫城门戴罪立功。若再有失，叉出去斩首。”
桥蕤之前是可以统兵镇守一方的上将，但现却直接被降为偏将，实在使人难受。不过，只要保住性命便是幸事。
“谢陛下。”桥蕤谢恩，他还怕因自己而累及家族。
“进城，回宫。”袁术未管桥蕤，下令进城。
进寿春城，踏进仲氏皇宫，袁术才完全松口气。他现只想安逸的休息一番，但那些大臣却皆候在大殿上，等他上朝。袁术只得吃过御膳、换件华丽龙袍，去上朝。
手握朝牌的众臣高呼行礼后，袁术双手一摆喊众卿免礼，朝会开始。
“阎象，朕派人送来的圣旨，你可看了？”袁术视线落阎象身上。
阎象应声出列“禀陛下，臣看了。”
“那就尽快执行。”袁术说道。
阎象闻言面露难色“陛下，臣觉得此令，实在不妥。”
“有何不妥？”袁术脸色当即阴沉下来，每次都是你，非要与朕对着干。
“陛下强征城中青壮，恐会激起民愤。眼下大战在即，城中万不可乱。”阎象说得诚恳，又很委婉。
袁术称帝之后，未颁布一条利民的仁政。朝中大臣谁不晓得他不得民心？再加上袁术称帝名不正言不顺，寿春百姓对仲氏根本没啥认同感。现在又是大汉正统天子领兵来讨伐叛贼，袁术还要强征青壮守城，自然会加剧百姓心中不满。
“哼！城中百姓身为仲氏的子民，现在贼军杀来，他们应该登城杀敌。”袁术冷哼，不打算接受阎象的建议。
“请陛下三思，若民心不稳，将对我军极为不利啊！”阎象依然不改他勇于直谏的风格。
“此事就这么定了，你休要再讲。”袁术很是不耐烦。
“陛下～”阎象怎愿善罢甘休？
“杨弘，派人催促刘勋。若援军不能如期赶到，朕拿他是问。”袁术冷瞪阎象一眼，随之将视线移至杨弘身上。
“诺。”杨弘闻言出列应诺。
杨弘又用余光看满面愁容的阎象，紧接跟袁术说道:“陛下，臣建议全城戒严，令黄猗领兵巡视城中，而免生变故。”
此就是为防止城中真生民变。
其实杨弘为袁术拟旨时，便已觉得尽征城中精壮守城是弊端很大的命令。但他当时没有劝谏袁术，或是他晓得阎象会提而想静观其变，或是觉得征城中精壮守城更有胜算。反正他现在也不准备劝谏袁术。
“嗯。就按你所说。黄猗！”
“臣在！”黄猗应声出列。
“你领一千精锐，从今日起巡视。若遇暴民，要及时镇压。”袁术采纳杨弘的建议。
“诺。”黄猗领旨。
“请陛下三思，请陛下收回成命。”现在整个朝堂上，好像就属阎象最焦急。
……