此起彼伏的鞭炮声再度响起，年关又近了。领着乔琳回老家上完坟之后，乔建军两条腿累得直打颤。乔琳不愧是贴心小棉袄，一回到家，就坐在小马扎上为爸爸捶起了腿。
以往馄饨馆都是营业到大年三十，今年到腊月二十六就不开了。乔建军给了小童一个红包，让他给他老娘多买点吃的用的，小童千恩万谢地回老家去了。
自从把债还清了之后，乔建军干起活来就从容多了。他也上岁数了，一次次地跟乔琳念叨：“要不是你姐、你哥，咱家的债还不知道什么时候能还清呢！你姐的奖学金都省着花，攒够一万就寄回来；你哥也是，津贴都攒着，奖学金也攒着，回来把卡都给了你妈。唉，有几个孩子能做到这样？我知足了，知足啦！”
乔琳的耳朵都被他念叨出茧子来了，她确实很感激哥哥姐姐，正是得益于他们的帮助，她才能衣食无忧地快乐生活。过年前这几天，乔建军一门心思准备年货，置办了很多东西，馄饨馆都快成小型仓库了。
看着满满当当的年货，乔建军便涌起了一股惬意的满足，他甚至问小女儿：“琳琳，爸爸像不像个地主？”
乔琳十分恳切地说：“如果我说像，你会多给我点儿零花钱吗？”
“哎——电视遥控器去哪儿了？去我屋里找找去！唉，今晚炒什么菜呢，得跟你妈喝两盅啊……”
乔琳撇起了嘴巴，不给爸爸捶腿了。她跑到了巷子里，找小伙伴玩去了。
临近年关，成林超市家的生意很好，每天都有小伙伴们来买“滴滴筋”，还有窜天猴。不知道现在的孩子们还知不知道“滴滴筋”，简单来说就是一个点着后会火花四溅的细长条。
居委会的那群老太太天天盯着孩子们，不准他们放鞭炮。要是逮着了，她们就会绘声绘色地描述道：“你们知道徐威吧？就以前二中校长的儿子。他狂得很！小时候放鞭炮，捏在手里面点火，说是爆炸前再扔出去。结果呢，没扔出去，鞭炮在手里炸了，把手都给炸烂了！那个惨哟……”
孩子们吓成了冰雕，鼻涕流下来都忘了吸。看了一眼自己的小手，很庆幸没有被鞭炮炸烂。于是乎，相对安全的滴滴筋和窜天猴，就成了最畅销的儿童过年装备。
正在美国度过寒假的徐威一定会耳根子发烫，他肯定没想到吉祥路的人还会这么记挂着他。本来放寒假他是可以回来的，但是为了陪乔璐，他选择留在美国过年。
他的父母偶尔会来馄饨馆吃饭，徐母泪眼婆娑地说，这孩子从来都没有在外面过过年，这一下子就跑那么远，心里真不是滋味。好在他身边还有乔璐，两人做个伴也好。
乔琳听姐姐说，徐威并不怎么上研究生的课，他的精力都放在赚钱上了。他走到哪里都能嗅到商机，可以说是最早一批搞化妆品代购的。乔璐希望他好好学习，拿奖学金，后来看到他在做生意上的天赋，就随他去了。
港城人最理想的职业一定是四平八稳的公务员，或者是正儿八经的事业编，“学而优则仕”的观念根深蒂固。家长都希望小孩用功读书，惟有读书，才能找个“稳定”的铁饭碗——钱可以不多，但一定要稳定，这样说出去才有面子。徐威的一些做法，在大人看来就是不务正业。不过乔璐终究不是保守之人，她希望徐威能发挥自己的特长。
不过，乔璐倒是一次次警告他——代购有风险，万一哪天被抓了，我可不去捞你，让你长个记性。徐威知道乔璐只是吓唬自己，他的生意做得风生水起，很大一部分也是为了乔璐。他说过的，要让她毫无经济上的负担，可以尽情去做自己想做的事情。
从小到大，徐威一直都喜欢冒险。乔琳突发奇想，或许居委会应该找出版社编一本连环画，就叫做《吉祥路少年儿童安全手册——以徐威为例》。例如，禁止上树掏鸟蛋，否则很容易被挂掉裤子，树枝会对某些部位造成损害；禁止洗海澡乱放衣服，否则很容易被偷得精光，最后只能穿着泳裤在街上奔走……等等。就算徐威去美国读研了，他的事迹依然是良好的教育典范，会影响一代又一代吉祥路孩子。
成林超市旁边开了好多辅导班，在辅导班下课、吃晚饭之前这段时间，应该是巷子里最热闹的时候了。孩子们都变成了哨子精，叫得人耳朵疼。魏成林在自家超市帮忙，不停地叮嘱小朋友：“要注意安全啊，别烧着衣服，也别烧着别人。”
孙瑞阳来找魏成林商量事情，同样叮嘱道：“放钻天猴都避开电线啊！烧了电线就没动画片看了。”
乔琳远远地望着他们，就像看到了哥哥和徐威，而那群撒着欢奔跑的孩子就像昔日的孙瑞阳、魏成林。不知不觉，哥哥们都已经离开这条巷子了，而曾经年幼的他们，都成长为大哥哥了。
宝宝上完钢琴课后，就跟小伙伴们一起到了成林超市，孙瑞阳喊了她好几声，她也不理，她活泼好动，根本停不下来，甚至都不跟哥哥好好说话。
还是乔琳抓住了她，乔琳故意板着脸问道：“你为什么不理你哥啊？”
宝宝摇头晃脑：“我跟他又不熟。”
一把看不见的飞刀，迅速插到了孙瑞阳胸口上。
乔琳继续循循善诱：“宝宝，你哥哥可疼你了，你知道哥哥是什么样的存在吗？在你受欺负的时候……”
“知道呀！哥哥就是我一个不太熟的亲戚呀！”宝宝跳着高，打断了乔琳的话。
“……”
乔琳默默看了孙瑞阳一眼，他的胸口应该插上了无数把闪亮的匕首。
宝宝挣脱了乔琳的束缚，继续当一个奔跑的哨子精，孙瑞阳无奈摊手，随她去了。
两个人在成林超市门口坐下，不说话，就看着跑来跑去的孩子。孙瑞阳先打开了话匣子，问道：“乔楠哥有消息了？”
“嗯，前天给家里打了电话，说是回来了。”
“那就好，至少能让一家人安心地把年过了。你们什么时候出发？”
乔琳答道：“大年初一就走，所以今年就不在我家跨年了。”
“没事，能安心过年比什么都好。”
刚经历过那么大的一场风波，乔琳正体会着“安心”的可贵。孙瑞阳显然也听说了，他说道：“我刚才出门的时候看到闵佳了，她什么时候养狗了？她在小区里遛狗呢，精神还挺好的。”
“那是我的狗，我借给闵佳的！”
“哈哈，怪不得！你养狗了，小狗养小狗！”
乔琳冲着他的胳膊一顿猛捶，捶得他连连求饶，拱手作揖：“小乔姑娘，手下留情！”
难得跟他见面，乔琳当然把烦恼都告诉了他，孙瑞阳听完，说道：“每个人都有每个人的命，别老把责任往自己身上揽，你又没做错什么。”
“我妈说了，她准备打报告回学校了。她说，沈春晓这事给她的冲击很大，如果她留在学校，及时发现这样的苗头，说不定就能挽救她，闵佳也不至于落得这么惨。”
“听说现在的二中乌烟瘴气的，李老师真要回去？”
乔琳说道：“我妈说了，正是因为乌烟瘴气的，所以她更要回去。”
孙瑞阳肃然起敬：“果然是李老师，佩服佩服！”
两个人在暮色里说着话，宝宝又跟小伙伴钻进了成林超市，买了一大堆零食，丝毫没有回家的意思。
孙瑞阳喝住了她，没收了她的零食，训斥道：“孙骄阳！你吃了那么多零食了，还要不要吃晚饭了？”
宝宝调皮地吐着舌头：“不吃了！”
说罢，敏捷地将零食夺走，又跟小朋友们玩作一团。
孙瑞阳很是不解：“成绩在班里倒数，钢琴弹得一塌糊涂，大人的话一点都听不进去，居然还喜欢打游戏！……这丫头到底是随了谁啊？”
乔琳说道：“你不在的时候，她倒是挺黏魏成林的。”
魏成林载誉归来，陈芸特意登门造访，让魏成林带着宝宝弹钢琴，就带这一个假期，不会影响他的学业。
陈芸愁容满面地说：“跟她一起弹琴的，人家都过四级了，她连个二级都过不了，真是丢死人了！让成林帮忙带一带，好歹过了四级，才算是入门了呀！”
赵艳芬倒是没有意见，但是她不解地问道：“宋家老大不是回来了吗？你们住在一个楼上，辅导起来不是更方便吗？”
陈芸笑笑不说话。要是让宋家老大来辅导，可能宝宝连一首曲子都没弹完，就会被她大脚开出去。
“你放心啦，我给琴行交多少钱，就给成林多少。”
就这样，魏成林成了宝宝的家庭教师，看着她练琴。他本来不打算收钱的，毕竟孙瑞阳给他补课的时候，也没跟他要过钱。但是陈芸心里有数，或者说，从一开始她就想帮魏成林一把，让他辅导宝宝，不过是一个幌子而已。
天色黑了，孙瑞阳抓住宝宝，强制扭送回家。乔琳觉得，孙瑞阳和魏成林在嘀嘀咕咕地密谋着什么，但那终究是两个男孩子之间的话题，她想了想，还是不要问了。
乔琳打算回家吃饭了，魏家老太拉住了她：“琳琳，去我家吃饭吧！成林他大姑送来好些芋头，我做了芋头饭，你和成林一起吃吧！”
妈妈不让她随便去别人家里吃饭，可是芋头饭的魅力又太大，乔琳很为难。魏老太很有魄力地说道：“我给你妈打电话，你就在我家吃！你们家马上就要出远门了，我好几天见不着你，还不许我请你吃顿饭？”