众人吃过早饭,驱车继续上路。乔安按照与洛根一家的约定,变成约顿海姆鹰人形态腾空飞起,在商队前方探路。
十二月初的米德嘉德地区已是寒冬时节,北风怒号,大雪封山,崎岖的山道在山谷间曲折延伸,仿佛没有尽头。
乔安在雪山上空飞行了半个钟头,没有发觉什么异常动静,受伤的腿骨在高空寒流的刺激下隐隐酸痛,使他意识到自己当前的身体状况还无法负担长时间飞行,尤其是在这样风雪交加的天气,伤腿受冻有可能落下后遗症。
以鹰人的飞行速度,半个钟头的行程抵得上商队一整天的路程,既然飞到这么远的地方都没有见到雪怪之类的危险生物,乔安有理由认为今天依旧是平静的一天,便掉头折返回去。
回程由逆风变成顺风,飞行起来更加轻松,速度也更快,除了腿部受凉微微酸痛肿胀,其它一切如常。乔安一口气飞出二十多里,远远看见雪原尽头的地平线上,浮现一行蚂蚁般细小的黑色斑点,正是洛根一家的商队。
乔安在空中稍微调整了一下方向,正打算飞回去与商队会合,眼角无意间瞥见一条白色身影,顿时心生警觉!
乔安先不忙着回去,掉头朝刚才白影闪过的山坳那边飞了两分钟,果然看见一头雪怪正在覆盖着厚厚积雪的山坡上贴地飞奔,若非变成鹰人过后视力敏锐,很难从遍地积雪中分辨出通体洁白的雪怪身影。
乔安凌空追踪雪怪,直到临近山道的一处谷地,惊讶地发觉山谷中赫然聚集着一大群雪怪,粗略扫一眼,竟有三四十头之多!
这些天商队也曾多次遭遇雪怪骚扰,但是顶多七八头雪怪同时发动袭击,乔安还是头一回见到两位数雪怪聚在一起,心头不安的预感愈发强烈。
如果这一大群雪怪聚集在这里的目的是埋伏即将路过的商队,洛根一行在人数上处于下风,阿萨武士单打独斗又不是雪怪的对手,再加上事发突然猝不及防,后果不堪设想!
“必须尽快把消息传回去!”
乔安悬浮在山谷上空,迅速激发两道“席德法力”,转化出一个2环法术位用于施展“风讯术”,面前魔网分布随之发生改变。
无形的魔力丝线,被乔安塑造成一团小小的淡金色旋风,在他面前盘旋舞动,仿佛具有生命的小精灵,正在催促他有话快讲,别耽误自个儿去送信。
乔安将自己眼前所见的情景,以简练精确的语言描述了一遍,口中发出的每一个音节都被那团金色旋风吸纳,储存在风眼当中。
最后,乔安打算再清点一下雪怪的数量,给洛根一家提供尽量精确的情报。就在他低头目测的时候,山谷深处传来一声咆哮,一头特别庞大的白毛怪物手脚并用飞奔过来。
这怪物的相貌与雪怪颇为相似,浑身长满厚厚的白毛,唯独一张脸庞呈墨蓝色,眼眸凶光毕露,体型出奇的魁伟壮硕,倘若直立起来,恐怕得有十七八尺高,普通雪怪在他面前就好比娇小的孩童,全都匍匐在雪地上,以夹杂崇拜与畏惧的目光仰望那头巨型雪怪。
巨型雪怪对自己在族群中的领袖地位颇为自傲,目光扫过面前那群瑟瑟发抖的同类,发出一串沙哑刺耳的吼叫,似乎在下达命令。
乔安最初以为这只是野兽之间进行简单沟通的吼叫,然而很快就听出巨型雪怪嘴里时不时蹦出几个耳熟的单词,分明是在使用“巨人语”,而且带有浓重的约顿海姆霜巨人口音。
“真没看出来,这个大怪物,原来会说人话。”
乔安暗自惊讶,同时侧耳窃听巨型雪怪训话。
这怪物智力有限,没什么文化,说话也不讲究,意思倒是很明确,无非鼓动族人追随他去干一票大买卖——下山劫掠即将途经此地的阿萨族商队,杀人吃肉,抢夺货物。
最让乔安感到意外的,是这大块头还透露了劫掠来的货物要如何处置。他显然知道洛根一家押运的是魔晶步枪,也就是他口中的“乒乒火”,还特地警告族人不要破坏装在箱子里的“乒乒火”。
这些危险的铁管子,他们雪怪一族拿来无用,但是可以献给“特里姆大人”。
特里姆大人有言在先,成功夺取一支“乒乒火”,便奖赏一头牦牛!
商队押运的“乒乒火”,不下百条之多,再加上阿萨猎手随身装备的“乒乒火”,这要是一锅端回来,得值多少头牦牛啊?
足够大家敞开肚皮吃个痛快,还能剩下不少牛肉埋在冰窟里作为过冬的储备粮。
对于生性贪吃的雪怪而言,血淋淋的新鲜牦牛肉,诱惑力无可匹敌!
山谷中总共33头雪怪,受到首领一席话鼓动,全都兴奋地嗷嗷怪叫,迫不及待要去袭击商队,抢夺“乒乒火”换牦牛。
乔安听得好气又好笑。
北方雪原地区盛产牦牛,一头肥壮的公牛,送到市场上出售,价格绝不会超过20个金杜加;而一杆魔晶步枪的市价却高达600金杜加!
那个“特里姆大人”,用一头牛换购一杆枪,摆明了在忽悠二傻子,雪怪们还觉得自己赚了大便宜,只能说他们是真的缺心眼。
这时那群满脑子想着牦牛肉的雪怪已经鼓噪着冲出山谷,他们的首领,巨型雪怪,迈开大步跟在族人后面督战。照这个奔跑速度,不出半个钟头便会迎头撞上商队。
乔安不再耽搁,匆匆发出“风讯术”,过后振翅飞过山岭,抄近路前去与商队会合。
乔安飞了大约十分钟,远远看见商队在一片较为开阔的地带停下来,二十名阿萨猎手尽皆下马持枪,围着高地洛斯兽和那辆承载货物的大篷车摆开防御阵型,神色都显得有些紧张,看来是已经了解到一大波雪怪即将来袭。
洛根大叔站在车上,正在大声吆喝,指挥部下防范敌袭。
哈康和斯露德站在父亲身后,兄妹俩手中握着猎枪,目光却时不时地朝天上瞄,眼神里透出急切之色,似乎在寻觅什么。