8月18日瓦剌太师淮王派遣使者到明军大账内假意要与他们谈和，以此来麻痹大明天子，明司礼监掌印太监见到瓦剌使者过来谈判，他喜出望外不辨真假满口答应，并让明英宗传令明翰林院大学士负责起草诏书，还派两人去瓦剌军营内谈判具体议和事情。
在谈判过程中瓦剌太师淮王为了迷惑明军，假装撤退还故意将土木堡南面河水让出，在暗地里则作好埋伏，只等明军争水之机出兵全歼，不知情的明司礼监掌印太监看到瓦刺军向后撤退，以为瓦刺军真的要议和，遂不加分析轻易地下令移营喝水。
饥渴难忍的士兵们得令后，一拥而上纷纷奔向河边，正当明军争相乱跑之机，瓦刺骑兵趁机杀出冲垮京军三大营的火炮阵、火铳阵、战车阵导致明军溃败瞬间陷入到了被围之中！
明英宗惊慌失措地骑兵左冲右冲，但周围四处都是明军与瓦剌军混战的身影，明英国公：张辅、明泰宁侯：陈瀛，明嘉兴长公主驸马都尉：井源、明平乡伯：陈怀、明襄城伯：李珍、明遂安伯：陈埙、明修武伯：沈荣、明大宁都指挥使：梁成、明武德将军：王鉴、明户部尚书：王佐、明兵部尚书：邝埜、明翰林院大学士：曹鼐、明文渊阁大学士：张益、明刑部右侍郎：丁铉、明工部右侍郎：王永和、明都察院右副都御史：邓棨、明钦天监监正：彭德清，等大臣们皆战死在乱军之中！
激战时明武腾左卫指挥使：樊忠，手握双锤打退几个瓦剌北虏蛮夷兵之后，便瞧见吓破胆准备逃跑的明司礼监掌印太监：王振，愤怒的他立马冲了上去抓住明司礼监掌印太监，大骂道“王振老贼，是你这奸佞误国之人，葬送我大明20万精锐将士，汝罪恶滔天，今饶你不得，吾要为天下诛此恶贼！”
说完明武腾左卫指挥使直接就挥动双锤砸死明司礼监掌印太监，又继续杀入敌军中直到血染齐腰甲战死！
接着明南北镇抚司锦衣卫指挥使：袁彬，与明南北镇抚司锦衣卫指挥佥事：哈铭，两人还带着手下锦衣卫队保护着皇帝陛下不让任何敌军靠近，不过也这顿时就让明英宗感觉到突围无望了！他索性就跳下马来，面向南方盘膝而坐等待就缚。
混乱中明司礼监太监：喜宁（海西女真人）被瓦剌军俘虏投降于瓦剌太师淮王，并告知当前大明帝国防御以及国力的重大军情消息。
不一会儿锦衣卫队也都战死光了！而明南北镇抚司锦衣卫指挥使与明南北镇抚司锦衣卫指挥佥事两人被俘，瓦刺兵开始冲了上来，一个士兵上前要剥取明英宗的盔甲，但一看他的盔甲与众不同，心知他不是一般人物？便押着他去见瓦剌太师淮王：绰罗斯·也先，的二弟瓦剌赛刊王：绰罗斯·撒因孛罗，一见面明英宗就首先反问道“你是谁？是也先？还是伯颜帖木儿？还是撒因孛罗？还是伯都？”
这让瓦剌赛刊王感到奇怪！在通事的翻译下以及自己了解几句大明江淮官话，让他觉得此人说话的口气很大，便立即去报告哥哥。
此事被瓦剌太师淮王知道，他派遣留在瓦刺军中的明司礼监太监：喜宁，去辨认才知道他就是大明天子皇帝陛下，随即就让他服侍明英宗陪伴在左右不离，就这样堂堂大明帝国皇帝被瓦剌军俘虏，京军三大营与明军惨败！只有极少数部分人逃出幸存，随行宫女及宦官多数被侮辱至死！史称〈土木堡之变〉。
8月16日瓦剌太师淮王：绰罗斯·也先，与大弟瓦剌平章政事：绰罗斯·伯颜帖木儿、二弟瓦剌赛刊王：绰罗斯·撒因孛罗、三弟瓦剌大同王：绰罗斯·伯都，商议后决定让明英宗写信传至京师告知情况，也好让朝廷准备好赎金。
于是听话的明英宗就让明南北镇抚司锦衣卫指挥使写信，在派明金吾右卫千户：梁贵，送信至怀来卫让守军们传达自己被俘的消息，故此败耗一路传至京师，朝中文武百官们听闻消息后皆低下头痛哭流涕！明孙太后以及明钱皇后得知瓦剌北虏蛮夷要赎金，便收集宫中各处珍宝、绸缎等送至瓦剌军营中以便能够赎回明英宗。
8月18日明孙太后命在京处理朝政的大明天子皇帝陛下皇弟明郕亲王：朱祁钰，监国，召集群臣们商议战守之策。
当时京师机动军队和战马不足十万，且士气低落人心惶惶，明翰林院侍讲：徐有贞，说道“验之星象，稽之天数，天命已去，惟有南迁可以纾难。”
然而明礼部尚书：胡濙，却极言劝阻认为不可，还说道“自太宗永乐文皇帝定陵寝于此，就已表示子孙后裔不可移动。”
但明兵部左侍郎：于谦，却厉声说道“言南迁者可斩！京师为天下根本之地，一动则大事已去，尔不曾见宋南渡之事？当务之急应速速召集勤王之师誓死守卫边疆。”
此举得到了明吏部尚书：王直、明户部右侍郎：陈循，等都同意这个说法，尤其是明司礼监太监：兴安、明南京守备太监：金英，都对明孙太后说道“若去则陵寝将让谁与守之？”为由怒叱明翰林院侍讲，到此商议遂定，全国各地军民固志以守保卫边界。
8月19日有军民人建议焚烧通州三卫粮仓以防瓦剌南下掠夺粮食，恰好正值明应天巡抚：周忱，在京巡查他得知情况奏请明郕亲王监国道“通州三卫粮仓米有数百万石，可充京军一年之饷弃之可惜！不如令官军们自行取之。”
这点明兵部左侍郎认为可以，便立即奏请明郕亲王监国下令让京军及军士们搬运粮至京师者官给予重赏，还移通州三卫粮仓至京师，在征南北直隶两京、河南都指挥使司备操军、山东都指挥使司及浙江都指挥使司沿海备倭军、福建行都指挥使司步兵、广西都指挥使司狼兵，以及北直隶诸府运粮军亟赴京师守卫，于是京师开始有粮备让人心稍安。
同时瓦剌太师淮王以护送大明皇帝陛下回京为由南下过万全都指挥使司宣府镇，再让明英宗传令命守将开启城门，城上则有人回答道“我们所坚守的正是陛下的城池，天已黑不敢开城门，况且杨总兵大人不在此地，我等恕难从命！”
当时明通议大夫兼都察院右副都御史：罗亨信，仗剑坐在城下护城河旁，严令将士们宣称道“胆敢出城者斩！”
这让瓦剌太师淮王得知不可动摇便引兵而去，但在投降派明司礼监太监：喜宁，的建议下挟持明英宗至山西行都指挥使司大同府大同镇都司府城下向守军们索取贿赂，明山西行都指挥佥事兼大同总镇总兵：郭登，闭门不纳。
明英宗与瓦剌太师淮王纷纷生气，让人带着明英宗在城下对明山西行都指挥佥事说道“朕与郭登素有姻亲，今何故至于此拒朕？”
明山西行都指挥佥事则回答道“臣奉命守城，不敢擅自开启城门！还请陛下赎罪！”
但城下的瓦剌骑兵与瓦剌太师淮王却索金甚急，使得明南北镇抚司锦衣卫指挥使：袁彬，以头撞击护城河桥头柱子大呼开门，迫使明山西行都指挥佥事急忙传令士兵骑马过挥动旗帜下令放吊桥过护城河通报。
随后明山西行都指挥佥事：郭登，与明广宁伯：刘安、明兵科给事中：孙祥、明大同知府：霍瑄，等大臣一并出城拜谒明英宗问好还伏地恸哭，在以二万两黄金及明咸宁公主驸马都尉兼西宁侯：宋瑛、明武进伯：朱冕、明大同监军：郭敬，的家资进献给明英宗，在被瓦剌太师淮王没收因此瓦剌才退兵。
8月23日在北直隶京畿紫禁城的明郕亲王监国：朱祁钰，摄早朝移驾御午门左门，明都察右都御史：陈镒，与诸大臣们进言道“今有王振倾危国家社稷，陷皇帝陛下于险地，请诛王振之族以安定军民之心。”
但明郕亲王监国却说道“此事需待陛下旨意方可行事！”
引得百官们皆伏地痛哭不起，还进言道“王振罪不容诛，监国殿下若不立即正典刑，灭其族类，那么我等今日皆死于此朝廷中。”
就连明郕亲王府左长史：仪铭，也下跪膝行在前，被王振之党羽明南北镇抚司锦衣卫指挥同知：马顺，叱退，明户科给事中：王竑，愤起与明刑科给事中：曹凯，一起拉扯明南北镇抚司锦衣卫指挥同知的头发，还咬其手臂怒骂道“你过去助王振作恶，倚仗其擅作威福，今日事已至此，你竟还敢如此！”便与众人共同击毙他在朝堂之上。
随后又寻找王振党羽明南北镇抚司锦衣卫千户：王山、明南北镇抚司锦衣卫镇抚使：毛贵，二人被明南京守备太监：金英，见事急连忙拽出来让众人击杀之，三具尸体放于皇城东安门。
过了一会儿有人又押着王振之侄明南北镇抚司锦衣卫指挥佥事：王林，到反绑跪于朝廷之上被群臣争相唾骂，一时间午门之外御门之内的守卫控制不住场面朝堂大乱！
这让坐在御门内的明郕亲王监国十分惊恐被吓着！明兵部尚书：于谦，立即上前扶正身体，并请求明郕亲王监国宣谕百官。
明郕亲王监国则顺应百官之意说道“马顺等人论罪当死，他人之罪勿论。”
才使得众人渐渐平息，又奏请下令斩王振族人，无论老少皆斩，没籍其家得金银六十库，玉盘数以百计，有珊瑚高六、七尺共二十株，其他各种珍玩古件无数。
不久明大同监军太监：郭敬，从山西行都指挥使司大同府大同镇逃归，被朝廷一并籍没其家论下狱长系，由于事起仓猝，明兵部尚书临危不乱镇定指挥把王振党羽全部伏诛，走出左掖门之时明吏部尚书：王直，明兵部尚书说道“国家正需要依赖你这样的大臣，才能江山社稷宗社安危稳定。”