这些警探们都在研究犯罪现场的照片。卡尔在犯罪现场发现了一个古怪的现象，凶手在血泊中，还画了一些什么图案。
于是，重案队的队员们怀疑这起案件与邪教杀人祭祀有关，怀疑这起凶杀案是一次残忍的邪教祭祀活动……
案发现场的血迹中有一些图案，好像在暗示某种祭祀仪式，但令人疑惑的是，什么样的人会去做这种事情呢？
还有一点，他们为什么要这么做？有没有可能，是这个社区里的某样东西触犯了什么人呢？
一时间，一起两人毙命的血案使整个社区都人心惶惶。犯罪嫌疑人不知去向，他们的犯罪动机一点儿都不明确……
森林小丘的居民们担心，他们的社区会遭到邪教杀人狂的威胁。
此外，新闻媒体对此案进行了大量集中的报道，整个社区笼罩在一种莫名的恐慌之中。
凶手下一步会攻击哪里？下一个目标又会是谁？没有人知道。
…………
一个星期之后的一天，卡尔与死者的家属索菲亚和朋友们，参加了被害的两个老人的葬礼。
卡尔从索菲亚的讲述中知道，死者克拉克退休前是一个公司的经理人，管理过美国和加拿大的多个企业和工厂。
那年的春天，他和索菲亚的姨妈安其拉相识并结婚。安其拉在纽约州长大。
她的父亲是一名外交官，因为工作关系他们一直都居住在纽约。
就是在这时，安其拉遇到了比她大很多的克拉克，两个人恋爱了，结婚后生了一个女儿取名叫塞西丽亚。
克拉克和前妻生了四个男孩子，和安其拉生了一个女孩子。在卡尔看来，这似乎是一个非常和谐的混血家庭。
塞西丽亚在纽约的哥伦比亚大学读化学专业，还研究一些什么药物的问题，她的几位同父异母的哥哥都是各行业的专业人士。
他们都很喜欢在纽约生活的这个唯一的妹妹。
大哥现在是南部一所大学的一名教师，二哥在得克萨斯州从事医药行业，三哥是一位建筑师，四哥在新泽西州从事法律工作。
他们居住在不同的州府所在地，从事着不同的职业。对于卡尔他们来说，这是一起有点儿棘手的案件。
为了寻找破案线索，卡尔和他的队员们询问了两位被害人的几个儿子。
死者的葬礼安排在这个周末，他们的儿子都从各州赶过来，出席父母的葬礼，所以，卡尔他们有机会和他们进行了接触。
卡尔试图通过与被害人子女的交谈，了解两位被害人生前的大致情况。
被害人的二儿子说，谋杀发生时他正在得克萨斯州。他非常合作，成了卡尔他们和死者家属之间的联络员。
重案队的调查员分别和死者的5个子女进行了交谈，包括年仅21岁的女儿塞西丽亚。
她说她爱她的父母，她不明白为什么有人会这么残忍的杀害了他们？
塞西丽亚悲伤地说，那个周末她不在纽约。因为美国的独立日就要到了。
她提前向学校请了两天假，也就是独立日的那个周末，塞西丽亚和她的男朋友，因为去了华盛顿特区游玩。
独立日前一天的早上，他们在纽约的肯尼迪机场租了一辆汽车。
然后，两人开着那辆车到了华盛顿特区，在那儿游览参观，度过了整个周末。
星期六下午，他们去看了一场电影。塞西丽亚白告诉布丁，他们回到旅馆后，她还在客房服务处订了晚餐。
塞西丽亚和男友于星期天夜里返回了曼哈顿的哥伦比亚大学，并为星期一的课程作准备。
星期二，也就是独立日过后的两天，她听到了父母们遇害的消息。塞西丽亚还告诉布丁，说她父亲退休前是一场劳资纠纷的中心人物。
克拉克先生曾经卷入纽约的一场工会风波，据说当时某些人对他恨之入骨，工会和管理层的矛盾很尖锐，双方发生过激烈的争吵。
此外，塞西丽亚还提到，她的一位哥哥和一个精神有问题的女人订过婚，后来又抛弃她，和另一个女人结了婚。
她对卡尔他们说：“你们应该去看看那个女人，她精神不太正常，可能她就是杀害我父母的凶手。”
卡尔首先要调查塞西丽亚所说的事情是否属实？信用卡收据显示，独立日的前一天，她的确在肯尼迪机场租了一辆汽车……
当晚她的男友在华盛顿一家旅馆租了房间，塞西丽亚和她的男朋友就拥有了不在现场的证据，她的几位哥哥也是这种情况。
卡尔找到了塞西丽亚提到的那位年轻的女人，她曾经和塞西丽亚同父异母的哥哥订过婚。
这位女人的言行让卡尔觉得十分疑惑。她的行为有些古怪，卡尔不知道她是不是厌恶与什么人交流？
在几次交谈中，她有时候会谈到被害人及其子女的家庭，有时候什么也不说，总之，言行举止非常怪异。
尽管这样，但她还没有怪异到成为杀人凶手。卡尔把这个女人排除在嫌疑人名单之外，因为她的脚印与现场的脚印完全不同。
卡尔反复回忆与塞西丽亚的谈话，寻找可能遗漏的细节。突然，他有了一个惊人的发现。
原来，他注意到那张汽车租赁协议上的一个疑点：上面显示的行驶里程数，比从纽约肯尼迪机场开到华盛顿特区，应有的里程数超出了整整一倍。
卡尔让布丁计算了一下，从肯尼迪机场到华盛顿特区，一个来回大约是450英里左右，开车需要八个小时。
然而，租车协议却显示，那个周末他们的实际驾驶里程数就达到了600多英里，那他们究竟又去了哪里？
于是，卡尔让布丁就租车里程数这一疑点再次询问塞西丽亚。
她解释说，她和男友开车在华盛顿特区游玩了很多地方，后来又迷了路，最后开到了马里兰州。
后来，警方决定采集一些塞西丽亚的指纹和血样，还有脚部印模进行鉴定……