南阳郡与南郡，相隔汉水。南阳三面环山，居中盆地。境内诸水，南汇汉水。汉水北岸，邓樊二城，乃襄阳门户，刘表屯有重兵。且汉水南岸，立有襄阳水军大营。凡南阳屯田守军，进出汉水，焉能不被刘表所知。
故以盖海南下，行虚虚实实。再假南阳屯田初成，漕运取食，将南阳精锐，暗度陈仓，运往甄下，雷泽大营。以备伐徐。
且奉甄都之命，漕船往来南阳，只道为击淮南。刘表岂敢阻拦，又焉能起疑。
襄阳，刘表府。
将徐州使者所呈，陈公台手书，传阅一众心腹。刘表居高下问：“南阳无兵否？”
细观徐州手书。军师祭酒祢衡，喟然长叹：“陈公台，可称谋主矣。”
刘表闻弦歌而知雅意：“莫非，漕粮是假，运兵为真。”
“然也。”祢衡亦饱学之士：“见明公屯兵邓樊二城，领护汉水。故行暗度陈仓之计。亦如陈公台所言，曹孟德所患，吕布居首。孙子云，‘避实而击虚’。故顺下颖尾为虚，诱吕布先发为真也。”
“果如此乎。”刘表亦不禁长叹。人言曹孟德，奸狡多疑。此战，可见一斑。
毕竟，刘表名为甄都之臣。先前，汉中精锐尽出，窃据南阳。刘表可托言，兄弟之盟，不敢阻拦。南阳大郡，后为曹司空所用，刘表虽心气难平，亦无可奈何。况至今日，曹司空，已坐实权臣，总领甄都朝政。刘景升，身为人臣，外镇荆州，岂能不告而取，兴兵强夺南阳。
若淮南袁术，兴兵入寇。而曹司空假漕运之名，尽遣精锐离境。乃至南阳守备空虚，无力驰援。又另当别论。
既为天子镇南。刘表守土安民，驱逐贼寇，责无旁贷。何况南阳，本就隶属荆州。荆州牧讨贼，舍我其谁。
待光复旧境。刘表自可上表陈情。或言郡县残破，或言民人流离。需驻军，以为权宜。且不说，驱逐贼寇，有功社稷。为民请命，亦合情合理。
天子当体恤。
如此，十万精兵，屯田初成之地。皆为刘表所得。不出三载，待屯田大成，所获军粮，荆州食之不尽。
陈公台，将计就计。一石三鸟：既解徐州兵祸，又弱甄都地利，再增群雄连横之势。此消彼长，曹司空三载之中，难有寸进。待皇上君流十万里归。天下传檄可定。群雄俯首称臣，位列季汉重臣。家门荣胡富国，享之不尽。
亦如先言。论“价高者得”。皇上，舍朕其谁。
“明公，何意？”军师祭酒祢衡求问。
“军师，依计行事。”刘表如何决断，不言自明。
“喏。”祢衡领命自去。
不出数日。闻淮南袁术，遣麾下桥蕤、李丰、梁纲、乐就，四将，引偏师，假充粮商，水陆兼行，三军用命，奇袭南阳。经鸿沟逆入瀙水，立寨中阳山。
“瀙水，出南阳舞阴中阳山。”既此。
四将，出其不意，攻下舞阴。将仓中所存，今季新谷，悉数搬空。而后兵分数路，攻城拔寨，如蝗虫过境。
试想。南阳本屯兵重地。偏师不过数千之众，岂有连战连胜之理。
反常则妖。
莫非……南阳无兵？
唯恐兵乱绵延，荼毒百姓。一水之隔。襄阳荆州治。镇南将军，兼领荆州牧刘表，连上数表。言南阳告急，乞兴兵平乱。
书奏甄都。少年天子，焉能不惊。
遂专开朝议。不料百官列席，唯缺司空一人。
事急从权。天子先遣太医令入司空府诊治，再问计群臣：“骠骑大将军。”
“臣在。”张济闻声奏对。
“南阳十万大军，今何在？”天子言简意赅。
“禀陛下，遵司空敕命。已入雷泽大营。”张济据实已告。
“这……”百官交头接耳，便是殿中曹党重臣，亦后知后觉。
天子稳住心神，平静发问：“既讨淮南，何故北上。”
“陛下明见。”张济知无不言：“司空乃行，避实击虚之计也。”
“避实击虚……”天子聪叡，果有周成之质：“莫非，避袁而击吕乎？”
“然也。”张济心生慨叹。不愧种出季汉家门。“虎父无犬子”，此之谓也。
“袁术舍近谋远，逆行兵家大忌。必知南阳无备矣。”天子又问：“司空，避实击虚之计，又当何为？”
天子虽未明言，曹司空之计，已被袁术识破。然字里行间，不言自喻。
忆先前，与曹司空府中密谈。张济这便，斟酌言道：“臣，未可知也。”
天子略作思量，遂会其意。此战，于甄都而言，胜败无损。得胜，曹司空携胜战之功，位极人臣。若败，不过失南阳一郡，并为群雄所忌，罢了。
阿父君流未归。当谨小慎微。群雄逐鹿，稳坐甄都，亦足可保我季汉江山。待阿父归来。天下传檄可定矣。
心念至此，天子得安：“既为司空所谋，当无患矣。”
“陛下，圣明。”张济携百官，齐声高呼。
待呼声落定。天子居高下问：“刘镇南所请，又当何为？”
“臣，私虑。陛下，宜允之。”张济持芴跽奏。
“善。”天子从谏如流。遂命尚书台制诏。准刘表所请，兴兵南阳，以逐贼寇。
诸事皆备，天子遂罢朝议。
自登高台，俯瞰初冬甄城。心牵北国，更忧终北之北。董侯，自幼长于永乐宫中，与一众逐鬼童子，朝夕相伴。姓甚名谁，家乡何处，家中几口，父母谁人，一概不知。侥幸为王美人贵子，被贼臣董卓立为汉帝。岂料汉室式微，国祚不继。身陷囹圄，朝不保夕。
岂料。身世一朝大白天下。竟为董太后十月怀胎，皇上密室种玉。贵为家门九子，季汉开朝之君。当真，峰回路转，否极泰来。
可想而知。董侯心存善念，感激不尽。
“陛下。”有顷，太医令张奉，自司空府问诊归。
“司空，何疾？”天子明知故问。
“司空，无疾。”张奉不出所料。
“可有异常？”此问，自有深意。若曹司空，安如泰山，必无所失。若恼羞成怒，必有损也。
“司空，无异。”张奉自能领会。
天子言善。