是夜。太仓府门，徐徐开启。
记室掾蒋干，并一众游徼提灯而出。叩响长信宫角门。
阙上守卫，一声低喝：“何人犯禁。”
蒋干答曰：“蓟王门下，谒见太后。”
“符信何在。”阙上再问。
“符信在此。”蒋干命游缴，将一小匣，掷上阙楼。
便听阙上守卫言道：“门下少安。”
少顷，角门开启。长信卫尉邹靖，领兵相迎。
“主机夜来，所为何事。”邹靖乃代主发问。
蒋干答曰：“太皇危于累卵，奉王命相救。”
“且随我入宫。”既出蓟王之命，邹靖自不疑有他。
“请。”蒋干随邹靖，穿御园，登侯台。
须臾，窦太后，移驾相见。
“下臣，拜见太皇。”蒋干目不斜视，长揖及地。
“九江名士，才辩见长。”窦太皇竟也知晓，蒋干之名。
“区区虚名，太皇过誉。”蒋干，谦逊如初。
“蓟王何在？”窦太皇，柔声相问。
“上巳节后，我主就藩。今仍在国中。”蒋干答曰。
窦太皇眸中失色：“蓟王不朝，恐洛阳生变。”
“太皇所言是也。我主虽远隔千里，然心系朝堂。自先帝崩后，宗室屡受大难。恐延祸三宫帝后，并先帝子嗣。故命下臣，暗中接应。”蒋干应对得体。
“为今之计，该当如何。”窦太皇问道。
“敢问太皇。先帝《起居遗诏》何在？”蒋干直言不讳。
先前，窦太皇曾向卢司空，明示此诏。蓟王得知内情，自不意外。窦太后遂答曰：“藏于云台。”
果不出所料。蒋干言道：“此诏，若为天子（史侯）所得，再无掣肘。不出二载，何董二戚，必举族伏诛。董太皇，亦难善终。”
窦太皇遂问：“此乃主记之忧，亦或是蓟王之虑。”
“‘疏不间亲，卑不谋尊’。下臣，代主行事，岂能自僭。”蒋干再拜。言指，乃出蓟王之虑。
强压心颤。窦太皇，柔声问道：“蓟王何故，兴师动众。只为救我等，孤家寡人。”
闻此言。蒋干又取一匣在手：“我主言，此中之物，太皇一观便知。”
窦太皇急忙接过。开匣视之，正是先前所赐香囊。
失望之色，一闪而逝。窦太皇言道：“如此，也罢。朕，便与你入宫取诏。”
“下臣，叩谢。”蒋干大喜。
便在此时，忽听殿外长信卫尉邹靖，一声怒喝：“何人鬼祟！”
“卫尉毋怪，我等皆是园夫。”便有人答曰。
“既是园夫，何故着缁衣！”邹靖又问。
“这……”那人顿时语塞。
“勿动！”邹靖呵阻。
“杀！”那人反喝。
台下兵戈大作，杀声四起。蒋干当机立断：“太皇速避。”
“孤母尚在，不可轻离。”窦太皇，心意已决：“主记自去禁中，寻小黄门吴伉。只需言‘元亨利贞，亢龙有悔’。吴伉自会将遗诏奉上。”
“喏！”临行前，蒋干又道：“若形势急迫，难以脱身。太皇可传语越骑校尉曹冲，自会转危为安。”
“朕，谨记。”窦太皇，言尽于此。
事不宜迟。蒋干原路返回。经太仓出北邙。车驾直奔东郭马市。自下密道，前往云台（详见：《列宿·1.14兴师动众》）。
待侯台殿中，再无旁人。
窦太皇，取匣中香囊在手。不由泪目：“君言，名备。何故，不识？”
少顷，长信卫尉邹靖来报。贼人皆已毙命，请太皇移驾。
窦太皇，这便收拾心情，遂下侯台。赶去景福殿，与母相见。
蓟王上寿时，诸母便有意，携窦太皇，北归蓟国安居。言犹在耳，洛阳又起兵乱。二宫流血，宗室受戮。窦太皇，虽有先见之明。迁居永安离宫，又增筑改名长信宫以栖身。奈何，毕竟深入洛阳城中。十二城门禁闭，纵金汤坞堡，亦插翅难逃。
所幸，长信三卿，各有不凡。先前，长信太仆程璜，掌宫事；长信少府王斌，掌外事；长信卫尉邹靖，掌守备。三卿各有出处。
王斌前为执金吾，乃已故王美人长兄。邹靖曾为五官中郎将，为破虏校尉时，便曾参与北伐，后又讨伐冀州黄巾。且与蓟王刘备，乃是旧识。奈何长信太仆程璜，有感大长秋曹节，先其而去，吊唁归来，便卧榻不起。日前见过养女程夫人，便已亡故。程夫人已怀合肥侯子，故已先行离去。
另有程氏二姝，程环、程璇，留守长信宫署。称养女刺客。姐妹二人所学，皆出天师道。天师道，一分成三：三辅骆曜、钜鹿张角、汉中张修。后三家女刺客，皆入蓟王天光三殿，得以乱世保全。老父亡故，骤失倚仗，无处遮身。程氏二姝，亦难免心向往之。只恨，转投无门。
景福殿。诸母悠悠转醒。
见窦太后，榻沿侧坐。似正暗自垂泪。诸母这便掀帘相问：“我儿，何故？”
窦太皇闻声拭泪：“女儿无事。”
诸母起身，正见匣中香囊。
诸母看到真切。匣中所盛，正是先前，赠与蓟王之物。囊中合香，乃窦太皇，深闺待嫁时，素手亲调。后带入宫中。此香，唯窦太皇一人可调。是故，闻香识人。
“既赐蓟王，何故送还。”诸母不解。
窦太皇，情难自禁：“未可知也。”
谓“知子莫若母”。诸母这便起身下榻。取匣中香囊，灯下细观。
香囊针脚细密，浑然天成。然边角处，针孔略有重叠。似被人二次拆裁。论蓟王宫中女工，王太后首屈一指。若为王太后重缝，必难窥针迹。香囊女工，不过二流。
诸母遂取香囊示意：“我儿且看。”
窦太皇，眸生异彩。顾不得许多，急忙拆线。
囊中香料犹在，似亦无缺。然窦太皇过目，已喜极而泣。
诸母虽不知其所以然。然已料大概。这便唉声相劝：“我儿，心系王上。夙夜梦寐，常呓语‘刘备’。奈何，贵为帝后，焉配藩王？且为三兴之君，蓟王又当何处？”
“女儿尽知矣。”多年隐秘，被母亲说破。窦太皇心中，忽觉轻松几许。
“与蓟王，私通否？”诸母必有此问。