金市玉肆。
待濦强侯，如约赴会。
神上使马元义，已恭候多时：“大贤良师传书，求为楼桑少君，刘备复爵。”
“刘备？”宋奇闻言皱眉。此名，似有耳闻。
“君侯，何故？”马元义不解。
略作思量。宋奇便忆起，先前之事：“乃辽东豪商，田韶之主。大贤良师所求胡女，便为此子。”
“这……”马元义亦始料未及：“楼桑少君，必有过人之量（言‘强力过人’）。”
大贤良师，先乞为其蓄奴，今又求为其复爵。刘备此子，究竟何方神圣。令活人无数，以善道教化天下之无上仙师，屈尊求人。且一而再，再而三。
向来，免开尊口，随遇而安；生性豁达，大贤良师。竟屡次三番，皆为楼桑刘备。濦强侯忽觉有趣：“既出大贤良师，某岂不成人之美乎？”
“谢君侯。”马元义，亦得轻松：“楼桑少君，乃前中山靖王后，陆城侯枝属。今当为亭侯。”
“区区十里之地。”宋奇一笑了之：“亭侯何用？”勿怪宋奇言笑。同为君侯，宋奇食邑乃汝南濦强县。汝南富庶，且足有一县。岂是区区十里楼桑，可与之媲美。
马元义忽又记起一事：“闻可酿‘果仙冻’。”
“此是何物？”宋奇必是初闻。
“果如冰冻。”马元义亦道听途说，并未亲见。
“与豆腐何异。”宋奇，望文生义。
“闻乃百果所酿。”马元义，人云亦云。
说者无心，听者有意。宋奇言道：“今汉又出，淮南（王）刘安乎？”
洛阳西郭，曹节府。
因贩窦氏八丽，数年前，宋奇与曹节结交。时有往来，各取所需。黄门迎来送往，虚情假意，足可乱真。至于真心几何，实不值一文。只需交割利益，自当水到渠成，钱货两讫。
谓“一事不烦二主”。皆出大贤良师，自当再求曹节。何况大长秋，本就是皇后近臣。
宾主落座。闻宋奇来意。
曹节忽问：“楼桑少君，公子知否？”
“其人名唤刘备。尚未及冠。北地颇有声名。”宋奇便为此来，焉能不知。
“此子，乃前中山靖王后，陆城侯枝属。”曹节遂以宫中隐秘相告：“崔廷尉上疏，乞复刘备祖爵。”
“竟有此事。”宋奇始料不及。莫非，大贤良师，另求旁人。
察言观色，曹节炉火纯青：“君侯所求，亦为此子乎？”
“然也。”事已至此，宋奇无需隐瞒：“老大人当知。窦氏八丽，亦馈此子。”
“君侯，所言是也。”曹节必已早知，这便婉言相劝：“老奴，窃以为。十里亭侯，求之不难。三公九卿，其一足矣。然若，百官同声。子曰：‘过犹不及。’事恐难为。”
“老大人，所言是也。”宋奇亦如此想。
果不出曹节所料。复爵终未如愿。
前汉陆城侯，今汉不过十里亭侯。凭献“果仙冻”之功。少年天子，欢喜下诏，唾手可得。奈何三番五次，皆有人代为进言。陛下，异样忽生，不厌其烦。区区亭侯，何必劳师动众。众卿所欲，朕偏不予之。
“人无千日好，花无百日红”。
宋皇后一朝被废，宋氏满门惨死。与大贤良师相交，反救宋奇一命。得宋奇暗中相助，太平道，今非昔比。彼时信众，不过流民百姓，多凄苦无依。如今，洛阳达官显贵，亦多有信奉。便是禁中，亦广有死忠。
宋奇通晓京师世故人情。每每投其所好，事半功倍。虽深藏不露，然居功阙伟。
大贤良师，之所以，不惜动用宫中人脉，甘冒杀身之祸，将宋奇救出。除私交甚笃，义气使然。宋奇出身勋贵之家，可助太平道兴盛京师。且满门被害，与汉室血海深仇，不死不休，亦是主因。
如此说来。大贤良师，早有篡汉之心。否则，又何须费尽心机，独活宋元异。
北邙，上商里。
逢夜深人静时。宋奇车驾驶入里道。
命书童下车，叩响铺首。
“来者何人？”门后有人出声询问。
“扶风侯公子。”书童答道。
“主父不见异客。”门人答曰。
“曹大人，手书在此。”书童将荐书，自门缝塞入。
“客且少安。”门人自去禀报。
少顷，院门开启。门人耳语书童。书童返车，如实相告。宋奇，乔装改容，化身侯公子，孤身下车，乘夜入院。
仆人挑灯引入后堂，与家主相见。
“拜见，秦太仓。”侯殷肃容下拜。
老者含笑点头，亦如先前。
静待小黄门合力搬出沙盘。老者取细木书道：“公子，何人？”
宋奇亦取细木在手。“扶风侯殷”四字，将将写完，又尽数划去。重书真名：“扶风宋奇。”
“宋皇后兄乎？”老者，书问。能得曹节手书，非富则贵。
“正是在下。”道破身世，宋奇似卸下千钧重担。这便以真面目示人。
“公子，所为何来？”老者手书再问。
“皇后何在。”宋奇，手书相问。
“公子危矣。”老者，笔透深意。
“有死而已。”宋奇，字落果决。
老者忽搁笔。待目盲小黄门，将沙盘抹平。又书曰：“老朽亦有，一事相求。”
“秦公且直言。”宋奇早有准备。
“我有一子一女，子名‘宜禄’，女名‘寿儿’。”老者提笔，娓娓道来。
宋奇字字入目，不由潸然泪下。“同是天涯沦落人”。秦太仓因子女，被曹节等大内官所挟。不得不听命行事。唯恐年岁渐高，子女不保。见宋奇将身世，直言相告。秦太仓，亦述之衷肠。以求引为外援。暗查子女下落。
秦太仓落笔。
宋奇拭泪答曰：“定不负秦公所托。”
秦太仓，肃容下拜。虽无声，然心意自明。
待起身，老者遂书蟾宫隐秘：“宋皇后，乃掖庭令毕岚所盗。已入折桂馆。大长秋以为骊珠，欲为震馆。断不会，轻易受辱。然善贾而沽，必有人采之。”言下之意，刻不容缓。
宋奇，再拜而出。