洛阳东郭马市。
一辆安车，徐徐止步。黄门死士，举火列队。将车厢上下左右，团团围住。
随车小黄门，见四处无声，别无动静。这便躬身言道：“阿父，马市已至。”
“嗯。”机簧声中，踏板下落，车门开启。避入函园，颐养天年之大长秋兼尚书令曹节，稳步下车。眺望二宫火焰冲天，映红西边。曹节这便问道：“城中兵事如何？”
“大将军何进，火烧永乐，攻杀云台。”便有心腹小黄门答曰。
“尔等，戒备。”曹节举火出阵。独自走向马市子钱家。
子钱家，亦出黄门。早在曹节执掌蟾宫时，便已设下。谓“狡兔三窟”。“蟾宫折桂”、“贵女定制”、“诸园赎人”，乃太仓蟾宫，不传之秘。获利之丰，数以亿计。
贵女定制，需寻北邙秦太仓。诸园赎人，便要入东郭马市子钱家。另有蟾宫折桂，需先为大内官座上宾。且非曹节、封谞，不可为。便是张让、赵忠等十常侍，亦不足称“大内官”。更无从染指蟾宫。
云台密道，出口有三。其一通胡姬酒肆。乃桓帝命曹节首造。其二便通马市子钱家。乃灵帝即位后，曹节私造。其三，多年前便已毁去，不提也罢。
见曹节入内。肆中黄门，纷纷上前见礼。曹节命人各去休息，室门紧闭，卧榻不起。不可窥探。黄门自幼驯养成习，自当唯命是从。
少顷，待肆中再无闲人。曹节自入后院庖厨。搬动机关，静待暗门开启。
谓“君子远庖厨”。此地少有人来。
举火下密道时，曹节喃喃低语：“麒麟降世国祚终，宗王三兴乃为始。”
此谶于洛阳，广为流传。妇孺皆知。闻乃出千秋观。却不知，何人首创。
桓灵年间，曹节多次往返。阶梯路径，早已烂熟于胸。何须火把引路。便伸手不见五指，亦足可转圜。立于中阶，俯看渠水无波。曹节屏气凝神，静待来人。
不知多久，忽闻兵戈之声。
须臾，便见机关船，自暗处驶来。
船首二人，火把高举。
正是董承、张绣。
舟船靠岸，董太皇并窦太皇，搀扶而行。
“前方何人。”仰见火光人影，张绣厉声喝问。
“老奴曹节，叩见太皇。”
张绣捉刀在手，健步登阶。举火抵近，显出粉妆红唇，曹节相貌。
“果是老大人。”董太皇，终得安心：“今日死里逃生，幸赖老大人相助。”
“老奴，不敢居功。实乃太皇，吉人天相，否极泰来。”曹节躬身引路：“请太皇移驾。”
“此密道，通往何处。”窦太皇，忽问。
“东郭马市。”曹节似随口一答。
董太皇，又问：“自朕入宫，未闻老大人有养子。”
“太皇，所言是也。”曹节答曰：“非老奴养子，乃养女也。”
“原是女扮男装。”陈年旧事，浮上心头。董太皇这便醒悟：“可是安世高女。”
“正是。”曹节前方举火引路。众人鱼贯登阶。出密道，穿子钱家。函园安车，已恭候多时。
远眺城中火光冲天，厮杀不断。二宫太皇，四目相对，皆心有余悸。谓“千金之子坐不垂堂”。何况寝于积薪之上。今永乐大火，云台血溅，便是明证。
窃据高位，而无大权护身。便如二宫太皇这般。亦如何董二戚。难免斧钺加身，身死族灭。
二宫太皇，心事重重，相伴登车，趁夜色遮掩，驶向西郭函园。
见窦太皇隔帘回望东郭马市。董太皇遂出声相问：“妹，何所思？”
窦太皇答曰：“窃思，二宫多少事。”
说者无心，听者有意。董太皇，亦心有戚戚：“妹言，是也。”
穿街过巷，一路无阻。凡有路口，必有黄门举火接应。洛阳十万黄门，忠于汉室。今夜可窥一斑。待车入函园，董承、张绣，前往交接。便有幕府精兵，护送太皇车驾，车入二崤城。移驾瑶光殿。
“曹大人何在？”下车前，董太皇忽问。
“老大人，似未同行。”永乐卫尉董承答曰。
“哦？”董太皇虽觉有异，却也无可奈何。彼时，便是曹节出使河间，迎回先帝母子。论从龙之功，曹节不落人后。以大长秋领尚书令，守尚书台多年，足见先帝恩重。
人老将死，各安天命。
董太皇暗自振作。与窦太皇，并入瑶光殿。静待洛阳城中厮杀，尘埃落定。
东郭马市，子钱家里道。
恭送函园车驾远去，曹节徐徐直立。
“阿父。”女扮男装，养女安素，亦经密道，出宫相见。
“诏书何在？”曹节柔声问道。
“诏书在此。”安素将尚书台存书，转呈养父。
曹节拆封细观，正是窦太皇《废帝诏书》。彼时，合肥侯继位为帝。为结好党人，欲除十常侍立威。命豪强黄纲，阴招死士。起鞠城兵乱。累及洛阳宗亲，死伤无数。因而被废。
“阿父何意？”安素不解。
“为存汉室也。”曹节叹声作答。忽又话锋一转：“蓟王三兴，不可逆也。”
见养女无语。曹节目光慈炯，含笑言道：“可为我儿良配乎？”
“何人？”安素还未醒悟。
“蓟王。”曹节语气轻扬。
“阿父，此言当真。”安素心有所想。
“当真。”曹节头也不回，自顾离去。
蓟王西宫，增成殿。
宫灯如昼，琉璃屏风。
“臣，贾诩。拜见太后。”幕府中丞，奉召入殿。
“中丞免礼，赐座。”王太后，隔屏示意。
“谢太后。”贾诩称谢落座。
“自伴驾归国，中丞深居独处。闻‘圣人深居以避辱，静安以待时’。又闻‘圣人瑰意琦行，超然独处’。”王太后语透深意：“洛阳旧事，不言只字。‘既明且哲，以保其身’乎？”
“臣，惶恐。”贾诩五体投地。
自随蓟王归国。中丞贾诩，深居简出。非出必要，少与同僚往来。乃至南合祭酒许子远，名声鹊起，后来居上。蓟王一代明主，良臣何须藏拙。
“中丞，何不明言。”王太后，言道。
“喏。”贾诩再拜答曰：“臣乞数人，入宫为证。”
“何人？”
“掖庭令毕岚、越骑校尉曹冲、鲁相宋奇。”贾文和，掷地有声。