“袁公路，苦战寿春，败四家连兵，斩长涂二龙。然寿春内外，土木尽毁。数万降卒，尚未归心。再新得江东四郡。‘全则必缺，极则必反’。此时设谋，智者不为。”荀彧一语中的。
一言蔽之，不合时宜。淮南形势，看似一片大好。然暗潮汹涌，诸事未平。稍有不慎，满盘皆输。袁术此时，自当收拢羽翼，蛰伏山林。万勿轻动。岂会，招惹强敌，延祸上身。
然曹孟德却，将信将疑。究其原因，先前与袁术暗中往来，皆是程昱打理。曹孟德以为，荀彧并不知情，故才有此论。袁术若知中计，焉能不恼羞成怒。只是，此等苟且之事，又如何告知荀彧。
见曹孟德不语。荀彧又道：“吕奉先，一介匹夫耳。麾下陈公台，刚直壮烈；张孟卓，东平长者。忠义之士，必不行此谋也。”
曹孟德，一声悲叹：“文若，所言是也。”
然心中如何着想，外人亦不得而言。
便在此时。心腹来报，蓟王遣使吊唁。
蓟王遣使，非同小可。曹孟德遂命人梳洗更衣，中堂相见。
长子棺椁，置于前堂。后院家眷，凄凄惨惨，亦多有不便。
门下主簿孙乾，先入前堂祭拜，再入中堂谒见。
“拜见司空。”孙乾乃蓟王心腹重臣。常奉王命出使，甄都勋贵，无有不知。
“主簿免礼，请上座。”曹孟德，难掩哀容。
“司空，节哀。”孙乾上呈蓟王手书及赗赠。
所谓“赗(fèng)赠”，乃助办丧事所赠财物。《荀子·大略》：“故吉行五十，犇（奔）丧百里，賵赠及事，礼之大也。”
取蓟王手书一观。曹孟德，不由泪下。遥想当年，菟园击鞠，金水共浴。何等逍遥，何其快意。“人生天地之间；若白驹之过隙；忽然而已。”先贤诚不欺也。
“蓟王安否？”曹孟德，止泪相问。
“主公无恙。”孙公佑，如实作答。
“蓟王之意，某已尽知。主簿且告蓟王。（曹）某，断不会，‘废私而立公，饬君臣之义’。”曹孟德答曰。
曹孟德所引，典出《战国策·燕策》:“寡人闻太子之义，将废私而立公，饬君臣之义，正父子之位。”意为，去私为公。
“下臣，敢不从命。”孙乾肃容拜退。
稍后，司空司直程昱，奉命开释百官。
凡三公九卿，悉数放归。稗官内官，亦免牢狱之灾。公卿勋贵，兹事体大，不可滥施酷刑。稗官小吏，糊口而已，何来余力，豢养死士。内官为天子鹰犬，亦需顾及君臣颜面，不可轻辱。
其余，不上不下，不辨忠奸。皆受严刑拷打，逼问情由。凡有破绽百出，亦或是答非所问。皆受五刑加身。纵然不死，亦脱层皮。不待此事罢，程昱已被人称，“甄下酷吏”。
于甄都百官而言。掐头去尾，三日端午。惊喜变惊吓。曹司空，为何人所刺。朝野上下，众说纷纭。然皆无定论。
便在甄都人心惶惶，人人自危之时。太医令张奉，将将重见天日。便冒险出宫，入安集将军董承府。询问详情。
董承，虽为外戚。然1嗜酒如命，且又庸碌无为。其上更有从兄董重，乃天子弄臣。高居车骑大将军。故董承素不受天子重用。与其往来之人，皆名不见经传。实不值一提。
初时，程昱亦曾遣细作，暗中窥探，董承是何居心。岂料细作回报，乏善可陈。这便撤去人手，任其醉生梦死。
一言蔽之，成事不足，败事有余。为此等货色，又何必兴师动众。
正因如此，董承比张奉，还早获释。
步入内室。偏将军王服、奉车都尉吴硕、侍中种辑、并安集将军董承，一众同党，悉数在列。
“如何？”众人异口同声。
“无恙。”太医令张奉，如实作答。
见张奉，却是无恙。众人，这才心安。
待张奉入座，安集将军董承窃问：“太医令可知，何人所为？”
张奉，满面狐疑：“非出将军否？”
“唉！”董承扼腕叹息：“若出我谋，曹贼命休矣。”
“哦？”张奉眼中疑色，一闪而逝。再看周遭酒友，似皆起心疑。
同党当面，董承亦毋需隐秘：“诸位毋疑。实非我所为。”
“如此……”将“甚好”二字，吞之入腹。一众党羽，举杯欢饮如旧。
谓“此一时，彼一时也”。先前，密室中人，雄心壮志，同仇敌忾。剖肝沥胆，欲匡扶汉室之心，可昭日月。奈何，突如其来，一场横祸。吓得众人，心惊胆战，惶惶不安。
如此狐朋狗友，焉能委以重任。
然论寻欢作乐，却皆不落人后。好一群，酒囊饭袋。
只待，酒足饭饱，重拾意气风发。各自打道回府，一夜酣睡，不提。
汉中，南郑行宫。
日前。史夫人先归。稍后，史侯便令甄都细作，详加打探。
今日终有捷报传回。
“如何？”史侯难掩忐忑。
“事成矣。”史夫人笑答。
“妙极。”史侯转而又问：“门下弟子，又如何？”
“皆已，尸解登仙。”史夫人，表情淡然。
“善。”史侯心知。此计若成，务必尽善尽美。少有破绽，不死不休之局。至于史门弟子，究竟去往何处，史侯岂会在意：“阿母以为，再当如何。”
“陛下，从壁上观。不日，当有定论。”史夫人，胜券在握。
“善。”史侯稍得心安。
淮南，寿春。
袁公路，以一敌四，斩长涂二龙。名声大噪，身应六雄。合肥侯，遣使过江，拜车骑大将军。又授江东四郡，袁术实力大涨。汝南袁氏，门生故吏，纷纷渡江来投。更助嚣张。
惊闻曹孟德遇刺，长子身亡。
合肥侯又急遣使过江，询问详情。使者不是旁人，正是司空袁遗。与袁术，袁绍，同出一门，且为二袁从兄。凡有要事，合肥侯必遣袁遗出使。无有例外。
袁术本以为。刺客乃合肥侯所遣。不料袁遗却问，刺客何来？
“莫非，乃是吕奉先。”袁术这才醒悟，非出合肥侯所谋。
“未可知也。”袁遗忽生一丝，不祥之感。汝南袁氏，四世三公，家门子弟，言传身教，耳濡目染，绝无泛泛之辈。曹孟德，位极人臣，总甄都朝政。正当春风得意马蹄疾，不料半路遇刺，痛失爱子。并家门兄弟子侄。
曹孟德，怒不可遏。将百官下狱，严刑拷问。不知牵连几何。
事不宜迟。袁遗这便舟回建业复命。