孙坚连战连捷，横跨汉水。
更加蔡瑁、张允，不战而降。麾下兵卒，已过五万。
此消彼长。襄阳守军，更显势孤。
荆州七郡，人心惶惶。孰胜孰负，天下群雄，拭目以待。
“一鼓作气，再而衰，三而竭。”
连战三场，锐气耗尽。孙坚命人清点辎重，打捞掩埋尸骸，修缮水砦，疏通汉水。据守两岸，养精蓄锐。粮草足备，扼断汉水，进可攻，退可守。刘表已成瓮中之鳖，急于一时又何必。
更何况荆州降兵甚多。不加训练，难堪大用。
诸多降卒，不求短兵相接，上阵杀敌。只求摇旗呐喊，裹挟助威。捎带看家护院，足矣。
孙坚所倚仗，便是麾下数千江东健儿。时先帝北巡，为王芬设计。祖宅被淹，困守死地。孙坚率江东健儿，卸甲坦胸，死战不退。浑身披创，血流而亡，铸一世忠魂。
其勇猛，可想而知。
时人皆言，江东男儿孱弱。却不记霸王宁死不过乌江。
成皋，关东联军大营。
中军大帐。
闻孙坚三战三捷，横跨汉水。袁术喜极而入。
“孙文台，真猛虎也。”
袁绍亦笑：“荆州七郡，坐拥江汉之利。富庶大州，可屯十万兵。若能为我所用，顺下击之。关东并江左，皆入彀中也。”
“宜当速下。”袁术言道：“驰援孙文台。”
“可也。”袁绍当机立断：“命文台，引军接应。”
“喏。”
南阳已成死地。樊城又为孙坚所占。曹操退保州境，余下皆不知为虑。此时不走，更待何时。
事不宜迟，关东联军，弃走旋门，绕行广成关，顺下南阳。
沿途关隘，不敢阻拦，悉数放行。
究其原因，乃因大军绕行背后出关。先经守军驻地，再出关隘。换言之，洛阳八关，御外有余，防内不足。唯有任联军归去。
成皋并虎牢守备，仍交丁原。
樊城孙坚大营。
“南阳贼，招募几许？”孙坚气势逼人。
“已募得三千义贼。”徐盛答曰。
“可有南阳世家，为我所用。”
“闻有阴瑜者，自蓟国回。守护祖祠，颇有贤名。”
“速速请来，不可失礼。”孙坚喜道。
“喏。”徐盛这便领命。
徐盛、宋谦、董袭、贺齐等，各守营寨，身兼大任。不可轻动。唯有孙坚坐镇樊城，安抚军心，调拨粮草辎重。
麾下四校，攻城拔寨，尚可足用。然分兵各处，守备城砦，突显人手不足。更加蔡瑁、张允不战而降。如何示好荆州世家，笼络七郡豪强，事关此战胜负。
孙坚亦有考量。
善待蔡瑁、张允，乃成必然。至于战后如何，又另当别论。诚如孙坚所想，今日能投我，明日亦可投他。两面三刀，断不可留。
暂且修兵，坐等襄阳刘表，杀二人满门。断绝后路。亦是孙坚，乐见其成。
料想不出数日，当有捷报传来。那时，血海深仇，不共戴天。蔡瑁、张允焉有二心。
“报——”便在此时，忽有斥候来报：“关东联军已拔营，正往樊城而来。右车骑命将军，引兵接应。”
“哼。”孙坚笑道：“必来分功也。”
只可惜身侧无人可用。何去何从，唯孙坚一人决断。
倍思前后，孙坚答曰：“回禀右车骑，孙坚当奉命行事。”
“喏！”
毕竟尚未功成。不可反目成仇。
若惹恼袁绍，挥兵来攻。腹背受敌，此战危矣。当虚与委蛇，再做计较。
心念至此，孙坚喃喃自语：“宜当速攻，迟恐生变。”
稍后，阴瑜车入樊城，与孙坚相见。
“新野阴瑜，拜见将军。”
“公子免礼。”见阴瑜，青年才俊，孙坚亦喜：“请坐。”
“谢将军。”
阴瑜，乃出新野阴氏。数年前，有海内大儒，为其说媒，欲聘荀采为妻。却被慈明无双婉拒。稍后荀采出仕蓟国，拜中书仆射。世人方知，名花有主。南阳水退，盗贼猖獗。阴瑜遂返新野，看护祖祠至今。
孙坚遂以时局相问：“汉室倾颓，四海不臣。奉陛下圣命，攻伐荆州。刘表数败，据城固守。为今之计，该当何如？”
阴瑜答曰：“荆州七郡，虽富庶，却分割南北。南阳已成死地，汉水之北，十年无生机。故为群雄所弃。荆南又多蛮夷。为南蛮都尉所辖，受命于辅汉大将军。故将军与刘景升所争，不过江汉之间也。”
“此乃荆州心腹之地。如蒯越所言，南据江陵，北守襄阳，荆州七郡，可传檄而定。”
“将军所言极是。”阴瑜言道：“二城坚固，恐非易事。”
孙坚笑道：“公子尚不知，江陵已为我儿所夺。”
“竟有此事。”阴瑜面露惊讶：“如此，只需攻下襄阳，将军当立不败之地也。”
“如公子所言，襄阳雄城，强攻不易。可有妙计，不战而胜。”孙坚求问。
阴瑜答曰：“荆州豪族，莫过蒯、蔡、马、黄、庞、习。今皆举族迁入襄阳。若有一族，为将军所用。夜开城门，不战而胜矣。”
“哦？”孙坚大喜：“敢问公子，何人可为我一用。”
“闻蔡瑁不战而降。当可为将军所用。”
孙坚猛然醒悟。《襄阳记》有载：“汉末，诸蔡最盛。蔡讽，姊适太尉张温；长女为黄承彦妻，小女为刘景升后妇，瑁之姊也（此时刘表尚未续娶）。”
“蔡瑁新降，焉肯为我所用。”孙坚心有疑虑。
阴瑜言道：“将军若能不计前嫌，许以重利，蔡瑁必甘为将军所驱。”
孙坚索性直言：“公子可愿助我说之？”
“敢不从命。”阴瑜再拜。
事不宜迟。孙坚遂遣人入汉南大营。邀蔡瑁、张允，入樊城赴宴。
二人虽心惊肉跳，生怕有去无还。却也不敢不从。这便双双北渡，单骑入樊城。
待见出城相迎之白衣公子，竟是南阳阴瑜。
二人这才稍得安心。同为世家子弟，自当守望相助。同声同气。
“敢问公子，此鸿门宴乎？”蔡瑁低声求问。
“非为二位项上人头。”阴瑜笑答：“孙将军另有所求。”