并州上党郡，壶关县。
“漳水又东北迳壶关县故城西，又屈迳其城北。故黎国也，有黎亭。县有壶口关，故曰壶关矣。”
后将军兼领并州牧董卓，自洛阳铩羽而归。便屯驻壶关。一边收拢败军，一边悬扁市中、张榜城门，招兵买马。并下令，凡有胡商入关，可用队中健仆，充抵关税。往来胡商，竞相仿效。不出一月，得杂胡千人。其中有一力士，名车儿，“能负五百斤，日行七百里”。董卓见之大喜。遂招至账下，引为近卫。
这日南下商队，正列队出关。便有数人，一路风尘，自关外而来。
氅下楼桑兵甲，胯下西极良马。个个虎虎生风，锐气逼人。
便有细作回报董卓。
闻有豪勇之士入关，董卓求才若渴，亲出相迎。
“何人拦路。”曹性跃马扬鞭，遥遥一指。
身着常服，立于关下。不显山露水的董卓，竟先行礼：“后将军兼领并州牧。董卓，见过众壮士。”
“失礼。”便有九尺长人，翻身下马：“五原吕布，见过董将军。”
“不知者不罪。”见吕布雄武，董卓更喜：“不知壮士，欲往何处？”
“洛阳。”吕布答曰。
董卓言道：“洛阳板荡，八关障道。进出多加严查，稍语出不慎，语焉不详，便当场拿下。壮士何故亲身涉险。”
“多谢将军相告，然布有约在先，不可食言。”吕布去意已决。
“不瞒壮士，董某正招募兵马，壮大声威。若能来投，当授比二千石，骑都尉一职。”董卓开出高价。
“将军美意，布心领之。”吕布却不为所动：“然三年前，与辅汉大将军，蓟王约定，待守丧期满，便星夜来投。知蓟王不日便将重返京师。故星夜南下，赶往帝都相会。还望将军见谅。”
“原来如此……”董卓怅然若失：“恨不能与壮士共事。”
“后会有期。”吕布翻身上马，领成廉、宋宪、侯成、郝萌、曹性五人，呼啸而去。
“后会有期。”董卓难掩失落。若是旁人，后将军兼领并州牧，足可一较长短。然蓟王当前，谁人能言长短。
待吕布远去。身后胡车儿，这才倒吸一口凉气：“长人凶恶，尤胜猛虎。”长人，自是指九尺吕布。
董卓龇牙一笑：“虎狼上士，尽归蓟王。求之不得，如之奈何。”
“恶兽难驯，弃不足惜。将军切莫心忧。”胡车儿进言道：“卑下听闻，胡轸、杨定、李蒙、王方，等‘凉州大人’，被羌户所迫，欲举家迁往关中安居。若能修书一封，许以高官厚禄，必千里来投。”
“凉州大人”，谓大家豪右，乃取羌人称谓。亦指豪杰。陇右牢营遍地，羌人就近修坂路、辟梯田，放牧山野。常与豪右冲突。原先凉州官吏，不分青红皂白，皆偏袒大家豪右。今有钟存慧妃坐镇大震关首，云霞殿。幕府统帅遍地牢城，凉州牧阎忠以降，皆以蓟王马首是瞻。一视同仁，帮理不帮亲。
凉州大人，生存土壤被不断压榨。不得已，唯有迁居辟祸。
“可是胡文才、杨整修！”董卓久居西凉。对西州人物，自当耳熟能详。
“正是。”胡车儿答曰。
“哈哈！”董卓笑道：“二人与某乃是故交，并‘蜚声西州’。本以为必出仕蓟王，岂料竟受迫东迁。甚好，甚好。”
胡车儿言道：“蓟王善待百姓，却独不能容大家豪右。凉州大人，多心生怨言。若能尽数招至麾下。举家迁入并州安居。当可为将军组数万雄兵。”
“并、凉之人、匈奴屠各、湟中义从、八种西羌、河关群盗、太行山贼，凡有来投，必得重用。”董卓意气风发：“再组雄兵，以待天时。”
胡车儿一旁似懂非懂，陪笑不提。
七月流火，八月未央。
千里碧水青苗，环绕紫花苜蓿。微风拂面，清香扑鼻。
蓟王上洛，已提前预备。何氏、窦氏，自当随行。西域诸妃，函园美人、白发御姬等，未孕女眷，同行。此去赐婚乃其一。安抚洛阳百姓，重塑朝政架构乃其二。其三，与三宫帝后及少帝相见。再约董骠骑与何车骑，看能否尽释前嫌。
最后，刘备还需与党魁张俭，面谈。所谓事出有因。此人，因何应辟出仕，又因何与大将军何进推心置腹，击掌为誓。唯恐天下不乱。若只为报党锢私仇，不过小害。然若居心叵测，为颠覆社稷而来，罪在不赦。刘备当亲手除去。
朝政日非，人心思变。多事之秋，需用重典。
南阳匠人来报。甯姐姐一直隐居林虑山中。虽足不出户，却能知天下大事。张俭所作所为，是否与甯姐姐有关。刘备隐约觉得，八九不离十。
再深想。右国令，求葬林虑山。是否别有深意。如今看来，亦不简单。
年初，蓟王六百里传令西域都护府。由二位都护府丞，传语五十五国使。蓟王言，五十五国妃，多已诞下麟子。所生王子、公主，一视同仁。皆食一城之邑。命五十五国各出一城，划归都护府所辖。为王子、公主食邑。
五十五国主，欣然领命。
将毗邻都护府，或丝路途径之城，划归都护府。数月来，李文优并戏志才，皆忙于此事。日前六百里来报，五十六城，悉数就位。再加原都护府所辖二十余城，西域都护府，已有九九八十一城。遍及西域全境。串联南北，贯通东西。
《管子·轻重戊》：“虙羲（伏羲）作造六峜以迎阴阳；作九九之数以合天道。”
九九之数，乃合天道。
城多民少。故奴隶贸易，一时兴盛无比。各国奴隶，纷至沓来。丝路商人，更将遥远绿洲的种种神奇，播撒沿线各国。
尤其为自由民，享三十税一。如何能不令各国奴隶，心向往之。
贵霜、安息，借地利之便，大肆贩卖罗马奴隶。
边境捕奴战争，大有一触即发之势。
年后，圣火女祭司阿奇丽娅，并罗马皇后鲁琪拉，应邀重返西域。受到出身罗马的都护府官民，顶礼膜拜。便有曾经的罗马贵族，向鲁琪拉进言。
贵族言道：“尊敬的奥古斯塔（皇后）。在我看来，绿洲主人，并不热衷于权势和战争。正如将绿洲交由二位府丞，将西州交给一位王妃。据说，位于帝都洛阳的十里陵园，亦将迎来新的守护者。西域百万之众，若能组十万大军，挥师远征，解放罗马，指日可待。那时，代为统治罗马之人，又是谁呢？”
鲁琪拉不置可否：“如你所言，蓟王并不热衷于权势和战争。如何会劳师远征。”
贵族笑道：“皇后若能与蓟王和亲。使‘天帝之子’，无与伦比的大汉英雄，冗长的头衔，再得一枚‘罗马解放者’的后缀。何乐而不为？”