“柳大哥，你刚刚恢复一些气力，天大的事明日再做不迟，何必连夜出来？”
“不错！夜里风凉，你身子正虚，万一染上风寒岂不是雪上加霜？”
“柳大人，听黎兄弟和潘姑娘的劝告，先回去歇息吧！”
深夜，一望无垠的茫茫草原，柳寻衣不顾潘雨音、黎海棠、冯天霸和悟禅的极力劝阻，拖着虚弱的身体离开忽烈的行营，深一脚、浅一脚地朝赛罕的“酒馆”走去。
潘雨音几人担心他急火攻心，伤势加重，故而不敢硬拦，只能一路陪在柳寻衣身旁，苦口婆心地轮番劝说。
只可惜，今夜的柳寻衣宛若中邪一般，对黎海棠几人的担忧置之不理，一意孤行地埋头向前，任他们磨破嘴皮也不肯停下脚步。
“柳大哥，我们知道你担心苏大侠，可他既然不在行营，说不定……已经回赤风岭。”黎海棠心有不甘地再度开口，“偌大的草原广阔无边，他若故意躲起来，你岂能找到？”
“我与大哥已结为生死兄弟，如今他因我落难，我绝不能袖手旁观！”气喘吁吁的柳寻衣佝偻着身体，咬牙坚持着向前挪步，“大哥他仰不愧天，府不怍人，为什么要躲起来？”
“也许他担心忽烈报复，也许他认为败给你有失颜面……”
“胡说八道！”柳寻衣脸色一沉，厉声喝断冯天霸对苏禾的猜忌，“大哥光明磊落，行事坦荡，你休要以小人之心度君子之腹！”
“大人勿怪，我只是随便说说……”
“那也不行……咳咳……”
柳寻衣话未说完，忽觉胸闷难当，忍不住猛咳几声。
见状，忧心忡忡的潘雨音赶忙递上水囊，同时杏目一瞪，给了冯天霸一个大大的白眼，埋怨他不该在这个时候说错话。
“柳大哥，其实……”
“你们休要再劝，今夜我一定要找到大哥。”未等黎海棠小心试探，柳寻衣已颇为不耐地摆手打断，“行了！你们不要再跟着我，都回去睡觉吧！待我见过大哥，自会回行营找你们。”
“不行！绝对不行！”潘雨音倔强道，“你要找苏大侠，我们陪你找。想让我们把你一个人扔在这儿，万万不可能。”
“就是！就是！”刚被训斥的冯天霸也不恼怒，反而大大咧咧地厚着脸皮改口，“不劝了！谁也不劝了！无论柳大人去哪儿，我们都舍命陪君子。”
今日在“那达慕”取得大胜，保住大宋的地盘，令冯天霸大喜过望，心情极佳。因此，莫说柳寻衣训他两句，纵使打他一顿，他也绝不在意。
“对了！柳大人让我送出的书信，傍晚时我已飞鸽传书回临安。相信用不了多久，朝廷就会准备好十万石稻米，被抓起来的云牙镇百姓也会无罪释放。”见柳寻衣面露犹豫，冯天霸赶忙转移话题，“无论如何，我们总算将公主顺顺利利地送到和林，云牙镇的意外也算有惊无险。幸亏皇上洪福齐天，方才庇佑我们置之死地而后生。”
“时至今日，你竟然还念着皇上？”黎海棠撇嘴道，“与其说皇上洪福齐天，不如说我们自己福大命大。”
“你……”见黎海棠出言不恭，冯天霸本欲叱责，但转念一想黎海棠今日拼尽全力与忽烈比试箭术，到嘴边的话又被他咽回腹中，满不在乎地笑道，“罢了！罢了！今天我心情好，不与你计较。”
潘雨音和悟禅从不参与黎海棠和冯天霸的斗嘴，他二人默默陪在柳寻衣身旁，见他体力不支时，第一时间出手搀扶。
“柳施主，我们现在去哪儿？”
“那里！”
悟禅话音未落，奋力爬上草坡的柳寻衣登时面露喜色，伸手指向不远处的一片羊群，激动道：“那是赛罕和巴音的羊群，我们已进入他们的草场，大哥一定在这儿。”
“莫非这里就是三天前柳大哥和苏大侠一较高下的地方？”
“正是！”
匆匆答应一声，柳寻衣再也顾不上身体的虚弱，迫不及待地朝羊群旁的蒙古包跑去。
“大哥、赛罕前辈、巴音，你们在吗？”
心潮澎湃的柳寻衣扯着嗓子大声呼喊，将昏昏欲睡的绵羊纷纷惊醒，一时间“咩咩”声不绝于耳，打破这片草场的宁静。
“大半夜的，是谁在人家门口乱喊乱叫？”
伴随着一道略显不悦的慵懒声音，哈气连天的巴音揉着惺忪睡眼慢吞吞地走出蒙古包。
“巴音，是我！”
在黎海棠几人错愕的目光下，满脸堆笑的柳寻衣快步上前。看他那副亲切模样，仿佛与巴音是相识多年的老朋友，而非初识不久。
“柳……”
辨清来人，巴音先是面露惊喜，可尚未等他脸上的笑容完全绽放，又突然绷起小脸，阴阳怪气地问道：“你是谁呀？”
此言一出，黎海棠几人无不瞠目结舌，分外尴尬。
“我……”柳寻衣一愣，“三天前，我们一起喝酒吃肉，插科打诨，就在那间酒馆……”
当柳寻衣下意识地伸手指向“酒馆”时，声音戛然而止。原来，那间“酒馆”早已在三天前的鏖战中毁于一旦，眼下已荡然无存。
“原来是你！”巴音小嘴一撅，一副爱答不理的嫌弃模样。
“这……”冯天霸硬着头皮凑上前来，悻悻地问道，“柳大人，你……真的和他们是朋友？”
“巴音，是谁来了？”
又一声询问自蒙古包传出，赛罕拄着拐杖，一瘸一拐地出现在柳寻衣几人面前。
“爷爷，是他！”巴音朝柳寻衣一指，没好气地说道，“不知道他来干什么……”
“不得无礼！”赛罕老眼一瞪，训斥道，“他和你苏大哥拜过安达，算起来也是你的兄长，岂容你没大没小？”
“可他把苏大哥害的那么惨……”
“客人来了，还不去准备一些奶酒烤肉？”赛罕打断道，“爷爷平日是怎么教你的？待客之道都忘了不成？今夜的客人中有一位出家人，记得准备一些斋菜。”
“不用不用……”
“不必客气，你们随浑小子去吧！”未等潘雨音几人谦让，赛罕已催促巴音准备酒肉，淡笑道，“漠北不比中原，吃喝没有那么多门道，倘若招待不周，万望恕罪！”
“既然前辈开口，你们自当却之不恭，去吧！”
在柳寻衣的眼神示意下，黎海棠、潘雨音、冯天霸、悟禅相视一眼，从而跟着巴音朝远处走去。
“前辈，我大哥他……”
“苏禾不在这里。”赛罕引着柳寻衣钻入蒙古包，不急不缓地解释道，“今日下午我们陪他去‘那达慕’会场，出来以后便分道扬镳。”
“什么？”柳寻衣大吃一惊，眼神愈发慌乱。
“坐！坐下慢慢说！”赛罕为柳寻衣斟倒一杯热气腾腾的奶茶，安抚道，“你有伤在身，今夜不喝酒，只喝茶。”
“多谢前辈！”柳寻衣匆忙接过奶茶，心急如焚地追问，“我大哥去哪儿了？”
“不知道。”赛罕苦笑道，“也许回赤风岭，也许回家，也许……去别的地方。”
“这……”柳寻衣千头万绪，心乱如麻，一时间竟不知从何问起。
“苏禾在临行前让我转告你，他一切如常，你不必替他担心。”赛罕满眼欣慰地望着心不在焉的柳寻衣，感慨道，“苏禾在离开前信誓旦旦地说，三日内你一定来这里找他。没想到根本用不了三日，才三个时辰你便来了。”
“前辈，大哥他……为何要走？”
“在‘那达慕’大会上，他当着几乎所有蒙古权贵的面，亲口承认自己败给你。堂堂‘漠北第一快刀’，竟败给一个在草原一文不名的汉人，这种事……不是所有人都有勇气承认。自此，苏禾在漠北名声扫地，在大汗与王爷心中的地位更是一落千丈。他自己不走……难道等人轰他走？”
“这……”柳寻衣纠结道，“既是比武，自是有输有赢，岂能因为落败而遭受千夫所指？”
“别人可以败，苏禾却不能败，尤其是败给一个年纪比他更小的汉人。”赛罕叹道，“从某种意义上来说，苏禾代表的早已不是他自己，而是草原青壮一代的翘楚与楷模。像他这样的人，背负的是整个草原的荣辱，甚至关乎草原未来一代人的兴衰，焉能有败绩？而且还是在大庭广众之下，众目睽睽之中亲口认输。你可知，苏禾今日言败，也许明日蒙古后继无人的流言蜚语便会不胫而走，传的天下皆知，闹的沸沸扬扬。”
“这……”直至此刻，柳寻衣才真正意识到此事为苏禾带来的影响何其巨大。
“不过你可以放心，大汗与王爷虽然对苏禾心有不满，但绝不会刁难他，更不会派人追杀他。”赛罕胸有成竹地说道，“苏禾毕竟是草原骄子，更是功臣之后，大汗和王爷都是深明大义的明君贤主，持光明正道，断不会行小人之举。”
“有一事……我一直耿耿于怀，郁结难舒。今夜见前辈待我如此坦诚，在下实在忍不住内心的折磨，不吐不快。”犹豫再三，柳寻衣终于道出自己的心结。
“你且说来听听。”
“三天前，我与大哥的那场较量，最后……真是我略胜一筹吗？”
……