二月十八，西京府，秦家。
“来人，将秦虎、秦豹押上来！”
伴随着秦大的一声喝令，四名秦家弟子押着两名灰头土脸，被五花大绑的汉子步入大堂。
堂中，身为秦氏家主的秦苦全然不顾堂下众人的古怪眼神，慵懒地斜靠在椅子上，将两只脚高高地翘在案台上，手中把玩着一柄寒光四射，锋利无比的匕首，嘴里叼着一根不知从哪儿揪下来的枯枝，一副吊儿郎当的戏谑模样，与昔日端庄严肃的秦明的行事风格完全不同。
直至今日，秦苦已上任数月，可府中的大部分弟子对他的玩世不恭，放荡不羁仍不习惯。
“放开我！放开我！”
“我们何罪之有？为何将我们绑起来？”
虽被捆绑的结结实实，但秦虎、秦豹仍心有不甘地拼命挣扎，同时口中抱怨不停。
“住口！”
秦大恶狠狠地瞪着二人，训斥道：“家主有令，任何人不得擅自离开西京地界。你二人吃了熊心豹子胆，竟敢无视家主的严令，昨夜鬼鬼祟祟地偷跑出城，究竟意欲何为？”
“他们还能意欲何为？”秦三冷声道，“无非是气不过外人的冷嘲热讽，因此想去临安刺杀柳寻衣。”
闻言，秦虎的目光自秦大、秦二、秦三身上一扫而过，而后大声嚷嚷起来：“不错！我们是想去临安刺杀柳寻衣，此乃武林盟主下发的江湖追杀令，天下英雄人人遵奉。眼下，各门各派人人可去，为何偏偏我们河西秦氏的人去不得？”
“放屁！”秦大呛声道，“就凭你们两个三脚猫的功夫，绑在一起也敌不过柳寻衣一根手指头，千里迢迢跑去送死不成？”
“不试怎知打不过他？”秦豹嘴巴一撇，不服气道，“眼下，各门各派皆已派人前往临安诛杀奸贼，唯独我们河西秦氏按兵不动。清风盟主已派人送来三道书信催问缘由，可家主却视而不见，始终不为所动。你们可知外人是如何嘲笑我们的？有人说我们秦家和柳寻衣是一丘之貉。还有人说我们是无胆鼠辈，被柳寻衣吓破了胆子。面对这些闲言闲语，秦家弟子连反驳的机会都没有，只能默默忍受。大爷、二爷、三爷，当年府主在世时，河西秦氏到哪儿不是威名赫赫，顶天立地？何时受过这般奇耻大辱？”
秦豹此言一出，堂中众人纷纷脸色一变。虽然他们未曾直言，但心里对秦苦的做法其实早有不满。
因此，众人明明听出秦豹言语中的不敬，亦装作没听到似的，一个个低头垂目，一言不发。
沉寂片刻，秦三突然起身朝秦虎、秦豹走去，当着众人的面打了他们一人一记响亮的耳光。
“混账东西！”秦三虎目一瞪，愠怒道，“秦明乃窃权篡位的奸贼，岂能与家主相提并论？什么威名赫赫，顶天立地，简直是一派胡言！”
“我……”
似乎意识到自己失言，秦豹下意识地望了一眼秦苦，呢喃道：“我也是为河西秦氏的声誉着想……”
“其实……”
酝酿许久，深思熟虑的秦二缓缓开口道：“秦虎、秦豹虽有过错，但他们的担忧却不无道理。眼下，柳寻衣可是一块大肥肉，江湖中不知有多少人对他垂涎三尺。这不仅是扬名立万的好机会，更是扩张势力的绝佳时机。试想，如果柳寻衣死在我们手中，家主不仅能名震江湖，更能一跃成为武林副盟主，同时手握调遣天下英雄的大权，比腾三石地位更高，权力更大。河西秦氏必将一飞冲天，即使不能与少林、武当比肩，至少可以跃居四大世家之首。”
“不错！”秦虎捣蒜似的连连点头，“如果我们毫无动作，非但会被天下英雄耻笑，而且会被武当、少林、贤王府等派猜忌。柳寻衣已是众矢之的，早晚必死。待柳寻衣死后，难保天下英雄不会找我们秋后算账。”
“既然柳寻衣难逃一死，倒不如死在我们手里。”秦豹伺机开口，“素闻家主与柳寻衣有些交情，不如找机会将他骗出来，然后宰了他……”
“嗖！”
“铿！”
秦豹话音未落，秦苦手中的匕首登时如一道闪电般呼啸而至，深深地插在秦豹面前，直将其吓的脸色惨白，双腿发软，口中的慷慨陈词亦戛然而止。
“秦豹失言，望家主息怒！”秦三见势不妙，赶忙开口圆场。
“难道……我们现在的日子过得不好吗？”秦苦狐疑道，“有吃有喝、有钱有势、有兄弟有女人，莫非这样的日子不逍遥？为何非要掺和江湖中的是是非非，明争暗斗？难道非得赔上自己的性命才甘心？”
“家主，我们不怕死……”
“我怕！”不等秦虎表态，秦苦抢先打断道，“你们一心求死，我不拦着，也拦不住。但我拜托你们，自己死也就算了，千万别连累其他人，行不行？”
“这……”
秦苦一副煞有介事的诚恳模样，令人分不清他究竟是真胆怯，还是装无辜。
“府主，我们不怕被连累，更不怕死！”
堂下不知是谁喊出这么一句，令秦苦大感意外的同时，亦突然感到一阵语塞。
“那个……眼下有这么多人想杀柳寻衣，僧多粥少，实在不够分的，又何必凑热闹？”秦苦心思混乱，断断续续地搪塞道，“我们踏踏实实地在家里喝喝酒、睡睡觉难道不好吗？何必上赶着去做玩命的生意？”
“家主此言，在下不敢苟同！”秦二的眼睛微微眯起，沉吟道，“我们去临安，杀不死柳寻衣是一回事。我们不去，则是另一回事。去，不仅仅为诛杀柳寻衣，更是向清风和天下英雄表明立场，河西秦氏与柳寻衣并非一丘之貉，我们早与他划清界限，势不两立。反之，我们则是助纣为虐，跳进黄河也洗不清……”
“二爷所言极是！”众人纷纷点头赞同。
见状，秦苦再度一愣，迟疑道：“你们……都认为应该去？”
“我们知道家主顾念与柳寻衣的旧情，因此才迟迟不决。”秦大笑道，“但眼下柳寻衣已成过街老鼠，人人喊打，如果我们再不表明立场，到时连累秦家众弟子的……可就不是秦虎、秦豹了。”
秦大此言如刀似剑，直戳秦苦要害。
“家主，你年纪尚轻，并且多年来流落在外，一直独来独往，因此对‘一家之主’的责任与担当或许有些迷茫。”秦二接话道，“身为家主，看似大权在握，乾坤独断，实则却肩负着数百弟子的性命与前途。千万当心一着不慎，累及全族。因此，更多的时候家主非但不能感情用事，为所欲为，反而要摒弃私欲，顾全大局。必要时，更要集思广益，采纳忠言……”
“我明白了！”秦苦将嘴里的枯枝吐出，缓缓坐直身体，别有深意道，“你们今天是串通起来给我演了一出戏，目的是为教我如何做一名责己以周，待人以约的家主，对不对？”
“这……”
秦苦此言，令堂中众人不禁心生尴尬，面面相觑。
见到众人的反应，秦苦已然心知肚明，戏谑道：“常言道‘没吃过猪肉也见过猪跑’。我虽未做过家主，但在外游历多年，也见过不少达官显贵，英雄豪杰。深知身为人主，的确需要一点胸襟和宽仁。此一节，你们言之无虚，我也极为认同。但你们可知，作为一家之主，比胸襟和宽仁更重要的东西是什么？”
秦大、秦二、秦三对视一眼，齐声答道：“我等不知……”
“是权威！”秦苦的语气陡然一沉，戏谑的眼中涌现出一丝不容置疑的坚毅之色，“何为权威？即说一不二，令行禁止。比起你们口中的大局、声誉、性命、前程……本家主在河西秦氏的权威无疑更加重要。”
“这……”
秦苦的一席话，令堂中众人登时一愣，一个个诚惶诚恐，眼神变的愈发复杂。
其实，他们今日联合排演这出戏，并非单单想加入到诛杀柳寻衣的行列中，更想借此机会，将秦苦这位看上去“年幼无知”的家主，渐渐变成依赖他们，对他们言听计从的提线木偶。
今日，在场的皆是河西秦氏的核心人物，当年秦明在位时，他们不敢造次。如今秦明和秦天九已死，秦苦“初来乍到”对府中诸事不甚熟悉，于是秦家大权不可避免地落于‘秦氏三杰’之手。
起初，他们顾忌洛天瑾在秦苦背后撑腰，因此不敢动歪心眼，唯有尽心辅佐。
而今洛天瑾已死，秦苦于内无根基，于外无靠山，彻底沦为孤家寡人。若非他手握‘玄水下卷’，执掌秦氏一脉的生死延续，恐怕秦氏三杰早已将其推翻。
现在，秦氏三杰既不敢推翻秦苦，又不甘心屈居于下。于是想趁秦苦年轻稚嫩，城府不深，尽快将他控制在自己的股掌之中，以便日后为我所用。
今日这场戏，便是他们的一次试探。
却不料，他们的心思竟被秦苦一眼洞悉，并且毫不留情地当场揭穿。
一时间，堂内的气氛变的既尴尬又压抑，众人皆被秦苦审视的眼神压的不敢抬头。
“听令！”
突然，秦苦冷漠的声音在众人的耳畔响起：“本家主的命令一字不改，河西秦氏不遵奉清风的盟主令，亦不参与诛杀柳寻衣，一切后果皆由我一力承担。凡秦氏弟子，一律不得擅自离开西京府，违者严惩不贷！”
“遵命！”
在秦苦咄咄逼人的气势下，众人不敢再妄生异议。纵使心里有一千个、一万个不情愿，但为“长命百岁”计，此刻也不敢公然顶撞，唯有齐声领命，以求太平。
……