段天鸿自贤王府离开时，天色不算太晚，但洛阳城的街道上却是空空荡荡，难觅行人。
受昨夜之事的影响，今日的洛阳城谣言漫天，耸人听闻，百姓人人自危，惶惶不安。因此，天色一暗家家户户便紧闭门窗，谁也不敢轻易外出，以免横遭无妄之灾。
昔日喧闹繁华的洛阳夜市，今日已寻不到半点踪迹。昏暗的街道上，两侧的店铺无不大门紧闭，门前耷拉的招子犹如残花败柳般毫无生机，眼前的一切皆给人一种盛世凋零，无比凄凉的错觉。
原来，从百业俱兴到民生凋敝，根本不是每况愈下，而是一夜之间。反之，从乱世动荡到浪荡乾坤，却往往需要数年乃至数十年的苦心经营。
黑漆漆的街道上，一辆马车不紧不慢地驶向城东，坐在车内的段天鸿不时撩开车帘，环顾四周，口中发出声声叹息。
车上共有三人，段天鸿、车夫、随从，皆出自段家堡。
“堡主，您这是……”
“我只是感慨时过境迁，物是人非。”
“堡主与洛府主是多年挚友，刚刚为何不将真相告诉洛府主？”随从好奇道，“秦明以段家上下二十七口人的性命为要挟，迫使堡主不得不替秦家做事。”
“唉！”段天鸿叹道，“江湖之事，你知道多少？休看秦明外表粗犷，其实他做事一向谨慎小心。段家与秦家多年来相安无事，足见他对我和蒙古人的关系颇有忌惮。如今，他竟冒着得罪蒙古人的风险来得罪我，甚至不惜以我的妻儿老小为要挟，你可知为何？”
“为何？”
“因为他此行势在必得。”段天鸿解释道，“秦苦和‘玄水下卷’，想必对秦明极为重要。只不过，他高估了我在洛天瑾心中的分量。他以为洛天瑾对我，会像对当年的潘初八一样重情重义，殊不知……我与洛天瑾虽是朋友，却远不到生死相依的地步。”
“堡主的意思是……”
“洛天瑾一定不会因为我向秦明妥协。”段天鸿无奈道，“换言之，我段家上上下下二十七口人的性命，对洛天瑾而言并不重要。因此，我将真相告诉他，非但不能平息风波，反而会得罪秦明。万一秦明恼羞成怒，做出什么疯狂举动，我……追悔莫及。”
“可洛府主毕竟是武林盟主，由他出面，难道秦明敢不放人？”
“他是武林盟主不假，但你以为秦明真会将武林盟主放在眼里？”段天鸿反问道，“如果秦明忌惮武林盟主，我们又岂会出现在洛阳城？”
“什么意思？”随从一脸茫然地挠了挠头，费解道，“今日在贤王府，洛府主明明与他称兄道弟，甚至还准备丰盛的酒宴为他接风洗尘，如果他们不是朋友，洛府主又岂会如此厚待？”
“谁说仇人不能称兄道弟，把酒言欢？”段天鸿摇头道，“你的年纪尚轻，全然不知江湖中的人情世故。很多时候，即便是不共戴天的死敌，也会表现的如手足兄弟一般亲密。可一旦出手，皆是毫不留情，必将对方置于死地。”
“为何？”
“别问了。”段天鸿似是没心情枉费唇舌，不耐道，“等你日后多经历一些事，自会明白我说的话。”
“这一次，堡主昧着良心帮秦明打探消息，一旦让洛府主知道，不知会不会生气？”
面对随从的喃喃自语，段天鸿忽觉心烦意乱，郁结难舒，眼神变的愈发苦涩，呢喃道：“只希望，秦明不要言而无信……”
“吁！”
突然，车夫惊呼一声，勒紧缰绳，马儿前蹄高抬，嘶鸣着停在原地，险将猝不及防的段天鸿甩出车厢。
“怎么回事？”
“堡……堡主……有人拦路。”
车夫的声音颤抖不已，夹杂着惊慌与恐惧。
闻言，段天鸿眼神一变，迅速撩开车帘，但见十米之外，横七竖八地堆放着几个独轮车，将狭窄的街道堵的严严实实。
七八个手持钢刀的彪形大汉站在一旁，一个个凶神恶煞，面露狞笑。
“你们是什么人？”段天鸿心中忐忑，但表面上仍强做镇定，“竟敢在洛阳城拦路抢劫，可知这里是北贤王的地盘？”
“废话！”为首的汉子不屑道，“洛阳城如何？北贤王又如何？老子抢的就是北贤王的地盘！”
说罢，几名大汉将刀一横，一字排开，快步朝马车走来。
“快，掉头回去！”
然而，未等段天鸿仓促下令，马车后陡然传来一阵凌乱的脚步声。紧接着，又有七八个汉子手拎着钢刀大步流星地朝马车杀来。
一前一后，在狭窄的街道上对段天鸿的马车形成夹击之势。
“快，冲出去！”随从惊慌失措，尖叫连连。
此时，感受到死亡威胁的车夫彻底乱了方寸，不顾一切地抽动马鞭，马儿吃痛，嘶吼着向前冲去。
迎面而来的几名汉子大吃一惊，赶忙向街道两侧闪避，堪堪避开被马车碾压的噩运。
十米开外，马儿纵身一跃，欲跨过阻碍，无奈车厢笨重，车夫只能眼睁睁地看着自己撞向独轮车。
“啊……”
“砰！”
伴随着一声满含惊恐的惨叫，车厢与独轮车迎面相撞，登时冲天而起，四分五裂，车上的三人被无情甩出，重重地砸落在地上。
一时间，伤筋断骨，哀嚎不止，三人分散在街道前后，皆伤势不轻。
十几名虎视眈眈的汉子未给他们留喘息之机，如饿狼扑食般迅速逼至近前，先将距离最近的车夫乱刀砍死，而后又杀气腾腾地奔向随从与段天鸿。
“堡主……快走……”
强忍着断骨之痛，随从挣扎着从地上爬起来，一瘸一拐地朝十几名汉子走去，同时张开双臂，欲拦下他们的去路。
“噗！”
未有一丝迟疑，随从被一刀刺穿小腹。霎时间，血流如注，顺着锋利的刀刃汩汩外冒，滴滴答答，流淌一地。
皎洁的月光下，血红的刀锋映射出幽幽寒光，妖艳而邪魅。
见状，段天鸿不禁心头一紧，难以抑制的恐惧瞬间袭遍全身，令其手脚发麻，全身颤抖，连滚带爬地朝街道尽头逃去。
“哪里跑？”
须臾间，十几名汉子杀至身后，其中一人不假思索地挥出一刀，登时将抱头鼠窜的段天鸿砍翻在地，在其背上留下一道长约一尺，深可见骨的伤口。
皮肉外翻，鲜血四溢，瞬间浸透他的衣袍，同时令其精神迅速萎靡。
“我与你们无冤无仇……为何杀我？”
身负重伤，段天鸿仍凭借本能的求生欲，咬牙坚持着向前爬行。
一寸、两寸、三寸……一尺、两尺、三尺……
十根手指磨的血肉模糊，沿途留下一道触目惊心的血痕，虽然明知道自己不可能逃过这些人的魔掌，但段天鸿仍不肯放弃，一寸一寸地向前挪动。
“为何杀你？因为你不知死活！”为首的汉子讥笑道，“别人都躲在家里不敢出门，偏偏你吃了熊心豹子胆，三更半夜在街上游荡，不杀你杀谁？”
十几名汉子饶有兴致地跟在段天鸿身后，并不急于杀他，而是如猫戏老鼠般踢一脚、补一刀，极尽嘲讽之能事。
“你们……你们究竟是什么人？”段天鸿摇晃着脑袋，不让自己陷入昏迷，有气无力地问道，“想要什么？要钱？我有的是钱，你们想要多少都行……”
“呸！”为首的汉子啐出一口吐沫，不屑道，“谁稀罕你的臭钱？”
“那你们想要什么？”
“要你的命！”
“别别别！”段天鸿忙道，“你们可知北贤王洛天瑾？他是武林盟主，我是他的朋友……如果你们放过我，我保证不让他追究此事……”
“哈哈……天下人都怕洛天瑾，但老子们偏偏不怕！”
“你们……”
“大哥，此人在故意拖延时间，别和他废话，一刀杀了他！”
闻言，段天鸿心中大惊，一抹绝望之意瞬间自心底攀升。
与此同时，为首的汉子一脚踩在其背上，令他动弹不得，而后将沾满鲜血的钢刀高高举起，似是瞄准段天鸿的脖子，欲将其一刀斩首。
“嗖嗖嗖！”
千钧一发之际，半空中陡然传来一阵轻响。霎时间，十余道利箭如黑色闪电般呼啸而至，眨眼将十几名汉子射杀大半。
“小心暗箭！”
突如其来的偷袭，令为首的汉子再也顾不上脚下的段天鸿，赶忙举刀戒备，同时小心翼翼地朝墙边退去。
“兄弟们，抓活的！”
伴随着一声呼喝，林方大率数十名休门弟子自黑暗中杀出。
“铿铿铿！”
双方一照面，没有半句废话，直接短兵相见，厮杀成一团。
这些汉子无论是人数、气势还是武功，都与林方大的休门弟子有天壤之差。故而短短一盏茶的功夫，四名幸存的汉子全部被林方大活捉。
“段堡主？”
不经意地瞥到趴在地上，奄奄一息的段天鸿，林方大的脸色骤然一变，赶忙上前查探，错愕道：“为何是你？”
“说来话长……”由于刀伤痛入骨髓，因此段天鸿忍不住地龇牙咧嘴，说话断断续续，“多谢相救……”
“段堡主不必见外，我先带你回府…”
“大胆狗贼，速速放了段堡主，否则格杀勿论！”
未等林方大将段天鸿搀扶起来，一声暴喝陡然自远处传来。
紧接着，秦三率一众秦家弟子火急火燎地冲至近前。
……