十月初七，晌午。
近一月杳无音信的洵溱，突然回到贤王府。
今日，与她一起回来的除阿保鲁、苏忽、萧阳、荀布道等西域高手之外，还有一位年约五旬，生的方面大耳，河目海口的神秘男人。
对待如人，非但阿保鲁几人唯唯诺诺，甚至连洵溱在他面前亦是恭敬有加。
一入贤王府，神秘男人不住地四处张望，仿佛对府中的一切充满兴趣。
“素闻中原繁盛，今日一见果然名不虚传。”
似乎被贤王府内的亭台楼阁，雕梁挂栋深深吸引，神秘男人不禁感慨连连，赞不绝口。
此举，惹来不少府中弟子好奇的目光。
“中原虽然繁盛，却并非家家如此奢华。”洵溱笑道，“如贤王府这般金镳玉辔，长戟高门，放眼整个中原只怕也找不出几家。”
“少秦王的眼光果然毒辣，他在中原群雄之中选择与洛天瑾结交，实乃高瞻远瞩，明智之极。”神秘男人一边环顾四周，一边不可置否地应道，“而今，洛天瑾成功坐上武林盟主的位子，足见其文韬武略，精明强干。”
“呵呵……各位远道而来，鄙府招呼不周，还望恕罪！”
伴随着一阵爽朗的笑声，谢玄率苏堂、洛棋、柳寻衣三位执扇，迎面朝洵溱几人走来。
双方尚未临近，柳寻衣和洵溱的目光已在有意无意之间交织在一起。
只不过，二人见面远不如故友重逢般亲切自然，反而彼此的眼神中少了几分熟络坦荡，多了几分陌生戒备。
似乎今日的二人，与昔日朝夕相处、谈笑风生的柳寻衣、洵溱，根本不是相同的两个人。
一道看不见、摸不着，却又真实存在的隔阂，自二人之间悄然攀升。
恍惚中，洵溱的离别之言，再度回响在柳寻衣的耳畔：“明日，你西去华山，我南下静江。无论成败如何，只怕都难以回到从前。因此，今夜一别，你我算是分道扬镳。……即使日后相见，也未必再是朋友……”
洵溱一语成谶，令柳寻衣不禁回忆起当夜二人于明月清风之下，一壶好酒，畅所欲言的一幕幕过往。
迎至近前，谢玄主动与洵溱拱手寒暄：“多日未见，洵溱姑娘别来无恙？”
似是被谢玄的声音打断思绪，洵溱稍稍一愣，而后迅速回神，嘴角扬起一抹一如既往的自信微笑，不卑不亢地回礼道：“托北贤王与谢二爷的福，小女子一切安好。”
“府主久未收到洵溱姑娘的消息，心中甚是担忧。数次派人出去打探，结果却是无功而返。”
谢玄故作羞愧，实则话里有话，暗讽洵溱不辞而别。
对此，洵溱并未过多解释，只是莞尔一笑，随之话锋一转，问道：“洛府主何在？”
“府主在华山与金复羽一场鏖战，以至元气大伤，而今尚在恢复中。”谢玄故作为难道，“府主不知洵溱姑娘今日来访，因此刚刚服药睡下。”
“你……”
“欸！”
见谢玄如此无礼，阿保鲁登时心生愠怒，本欲出言喝斥，不料被神秘男人挥手打断：“我等不请自来，已是于礼不合。既然北贤王正在歇息，我们理应客随主便，静候佳音。”
闻言，谢玄不禁眉头一挑，饶有兴致地望向神秘男人，谦逊道：“恕谢某有眼不识泰山，不知尊驾高姓大名？”
“这位是……”
“欸！”未等洵溱引荐，神秘男人再度摆手笑道，“无名小卒，不足挂齿。”
见神秘男人推脱不言，谢玄也不勉强，转而朝中堂一指，道：“请各位堂中品茶。”
“有劳！”
言罢，神秘男人率先迈步朝中堂走去，愤愤不平的阿保鲁几人气呼呼地跟在后面，洵溱稍作迟疑，走在最后。
当她与柳寻衣擦肩而过时，二人彼此对望，洵溱留给柳寻衣一个别有深意的微笑，而柳寻衣却是心事重重，一副欲言又止的踌躇模样。
……
下午，书房。
“府主，洵溱他们已在中堂恭候两个时辰……”
“不急！”洛天瑾优哉游哉地坐于案后，手捧着一卷古籍，看的津津有味，心不在焉道，“让他们接着等！”
“可是……”谢玄犹豫道，“他们毕竟是少秦王的人，我们如此怠慢……似乎不妥。”
“他们突然销声匿迹，一直让我们等着。而今我让他们多等几个时辰，有何不妥？”洛天瑾将书放下，朝谢玄投去一个不满的眼神，“谢兄，我只是‘以其人之道还治其人之身’，不让他们等我十天半月已是给足情面。有道是‘人敬我一尺，我敬人一丈’。休要忘记，是他们先怠慢我，我只是小惩大诫。如果我一再迁就，甚至被他们牵着鼻子走，只会令他们日后越来越小觑我们。”
“府主教训的是。”
见谢玄面露怯意，洛天瑾的脸色逐渐缓和，戏谑道：“既然他们已等候多时，不妨再让他们多等一会儿。”
“多等一会儿？”谢玄迟疑道，“岂不是等到晚上？”
“吩咐下去，只许给他们上茶，不许送上任何吃食。”洛天瑾漫不经心地说道，“这群西域人一肚子花花肠子，正好用清茶帮他们刮刮肚子里的‘油水’。”
谢玄面露担忧，提醒道：“来人之中有一位生面孔，看其架势，以及洵溱几人对他的态度，似乎地位颇高。我猜……”
“你猜他是少秦王耶律泰？”
“不错！”谢玄点头道，“看其年纪、穿着及举手投足间散发的气势，俨然非同一般。如果他真是耶律泰，我们如此失礼，会不会……”
“不会的。”洛天瑾笃定道，“少秦王养尊处优，十分惜命，如无十足的把握，一定不会将自己置于陌生之境。更何况，有任无涯客死华山的前车之鉴，少秦王绝不想步他的后尘，因此断不会亲身犯险，来到中原。至于你说的生面孔，或许是少秦王身边的亲信、宠臣也未曾可知。”
“言之有理。”谢玄缓缓点头，犹豫不决地问道，“府主打算何时见他们？”
“明日再说！”洛天瑾淡淡地说道，“记住，不必替他们张罗酒菜，更不必替他们安排客房，就让他们在中堂候着。”
“明白。”
见谢玄欲转身离去，洛天瑾突然眼神一动，沉吟道：“谢兄，有一事我思虑良久，今日想听听你的见解。”
“府主请说。”
“我担任武林盟主已近一月，虽然各门各派皆依照承诺送来人丁名册，但我总感觉……不少人对我仍是口服心不服，他们大都阳奉阴违，曲意逢迎，表面上对我俯首称臣，实则根本没把我放在眼里。”洛天瑾心事重重地说道，“若要执中原武林之牛耳，绝不能是空口白话，更不能只凭‘盟主’的名头。”
“江湖浩瀚，武林广博。府主欲凭一己之力执掌各门各派，绝非易事。”谢玄思量道，“府主虽为‘武林盟主’，实则真正号令的仍是贤王府一脉。对于其他门派，尤其是远在秦淮以南的诸多门派，难免鞭长莫及，力不从心。”
“我们在北方经营多年，树大根深，底蕴深厚，而今又有‘武林盟主’的加持，自是如鱼得水，游刃有余。然而，秦淮以南的诸多门派、世家，至今仍是我的一块心病。若不能掌控全局，武林盟主不过是一个虚名，非但毫无威严，反而惹人耻笑。”
“府主的意思是……”
“一人计短，二人计长。与其由我一人兼顾南北诸派，不如分而治之。”洛天瑾思忖道，“我意推举武当掌门清风、腾族族长腾三石为副盟主，协助我执掌中原武林。不知谢兄意下如何？”
“副盟主？”谢玄惊愕道，“从古至今，从未听过中原武林有副盟主，而且还是两位……”
“清风道长乃武林泰斗，方言矩行，德高望重，由他坐镇，天下英雄断不敢造次。”洛天瑾解释道，“腾老英雄鸿骞凤立，气充志定，嫉恶如仇，刚正不阿，在江湖中威望极高，由他出面替我牵制四大世家及龙象山、绝情谷，相信再适合不过。”
“这……倒也并非不可行。只不过，他们能否答应此事？”
“我是武林盟主，何需他们答应？”洛天瑾面色一沉，不容置疑道，“此事不必与他们商议，直接以武林盟主的名义公告天下。”
“如此岂非赶鸭子上架？清风道长相信不会拒绝，但腾族长性情刚烈……”
“正因他性情刚烈，才不会朝秦暮楚。”洛天瑾胸有成竹地打断道，“在华山时，他曾亲口承认我是武林盟主，因此今日一定不会抗拒我的安排。凭我对他的了解，一旦他接受副盟主之任，定会恪尽职守，绝不会尸位素餐，毁坏自己的名声。”
虽然洛天瑾语气平淡，看似与谢玄有商有量，实则在谢玄心里，却隐约升起一丝不同寻常的感觉。
昔日，洛天瑾责己以周，待人以约，凡事兼听则明，虚若怀谷。
今日，洛天瑾睚眦必较，盛气凌人，遇事独断专行，不可一世。
谢玄旁观者清，暗生忧虑。在其眼中，今日的“武林盟主”，与昔日的“北贤王”已是渐行渐远，甚至南辕北辙。
……