深夜，颍川城中一片静谧，几乎家家闭门，户户熄烛。
唯独城西街口的一间酒肆，此刻仍未打烊。
几个时辰前，酒肆突然迎来一群客人，他们在此痛饮畅聊直至夜深人静，却迟迟没有离开的意思。其实掌柜早有逐客之心，但他在这伙客人面前却是唯唯诺诺，不敢表露出丝毫不耐，甚至连话都不敢多说一句。
只因这群酒客来自东湖帮，为首之人更是东湖帮的二当家，李豹。
东湖帮恶名昭彰，平日里在城中横行霸道，无人敢惹。颍川城内各大商号尚且对他们畏惧三分，更何况这么一间无权无势，无依无靠的小小酒肆？
因此掌柜即便心急如焚，却也只能硬着头皮一直小心伺候着，并且战战兢兢，生怕有所怠慢。若是不小心招惹到他们，砸了他的酒肆不说，更会有皮肉之苦，甚至性命之忧。
“小二，再拿几坛酒来！”一个喝的脸色涨红的壮汉扯着沙哑的嗓子，用命令的口吻向掌柜大声吆喝道，“这次多上几坛，别他妈像个娘们似的扭扭捏捏，每次就拿上来一两坛，打发阿猫阿狗呢？”
“刘三，你跟一个卖酒的嚷嚷个屁？赶紧坐下，听二爷接着说。”另一个醉醺醺的汉子语气不悦地催促道，“正是紧要关头，你别老打岔！”
此话一出，立即引来周围五六个汉子的连声附和。他们再度将期盼的目光投向醉眼迷离的李豹，刘三谄笑道：“二爷，你刚才说潘家二夫人和咱们帮主早就相好，然后怎么着？”
“还能怎么着？”李豹面露坏笑，舌头打结，含糊不清地囫囵道，“当然是金屋藏娇，无限春意了。哈哈……”顿时，周围的几个汉子无不放声大笑起来。
“比如现在……”李豹打了一个酒嗝，挥手道，“大哥正在与潘家二夫人在温柔乡里纵情缠绵……否则我又如何能连夜带你们几个出来找乐子？”
“二爷高义，咱们跟着二爷吃香的喝辣的，那是咱的福气！”刘三忙恭维道，随即他眼珠一转，伸出猩红的舌头舔了舔干瘪的嘴唇，满脸奸笑道，“咱们兄弟都是穷苦出身，还从没尝过那些深宅大院的夫人小姐们，究竟是个啥滋味……不知与那青楼的娘们儿一不一样？嘿嘿……”
“当然不一样。”另一个汉子撇嘴道，“青楼里的女人，一个个都是认钱不认人。只要你把银子给足了，她们简直比你我兄弟还要生猛，半点女人的矜持都没有，怎能和那些富家小姐相提并论？不过你们也别奢望了，咱们这辈子注定与老鸨俗妓为伍，大家闺秀与咱们这种人无缘。哈哈……”
“我看那潘家小姐就挺不错，肤白貌美，婀娜多姿，听说还是位琴棋书画样样精通的才女，若是能与这种才貌俱佳的美人春宵一刻……嘿嘿……就算死也值了！”
李豹听着他们胡乱调侃，嗤笑道：“龙配龙，凤配凤，大哥也只能勾搭一个夫人，你们这帮王八蛋竟敢惦记人家小姐？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”说罢，李豹又将一碗黄汤灌入腹中，话锋一转，坏笑道，“不过那潘雨音的确姿色过人，若真能与她逍遥快活一晚，倒也不枉二爷我这辈子做个男人。”
“怎么？二爷也有这个心思？”刘三饶有兴致地坏笑道，“若真有那一天，二爷快活后，不知能否也照顾一下我们这些兄弟？嘿嘿……我也是想瞎了心，那潘家小姐如同高居云端，咱都是泥地里的萝卜，天壤之差，又岂能轻易够到？”
“高居云端？”李豹不禁冷笑一声，阴狠道，“现在不知有多少人盼着潘家倒霉，只等其家道中落，潘雨音也会从天上掉下来，到时她指不定落在哪个猪棚马厩，还有个屁的天壤之差？”
“二爷此话何意？”李豹此言立即引来众人的好奇，纷纷开口追问。
今夜李豹借着酒劲，已说出不少秘密。比如李老虎和丁翠私通之事，便是他酒后失言，此刻又险些将潘家与河西秦氏的恩怨抖出来。所谓酒醉尚有三分醒，李豹也并非不知轻重之人，因此在众人七嘴八舌的追问下，他反倒清醒几分，于是连连晃动着脑袋，满口胡言乱语地搪塞几句，旁人也就不再多问了。
“对了，今天在码头上闹事的人我已经打听清楚。”一名大汉凑到李豹身旁，低声道，“我查过他们所接的货，是洛阳贤王府送给潘初八的寿礼。那三个人后来被潘老大带回潘府，而且潘家上下对他们十分恭敬，简直比见到咱们帮主还热情。所以我猜测，那三个应该是贤王府的人。”
“真是贤王府的人？”李豹缓缓放下酒碗，眉头微皱，沉声道，“难怪他们敢在我面前大放厥词，原来背后有贤王府撑腰。”
“那三人武功了得，背后又有贤王府做靠山。依我之见，咱们还是少招惹他们为妙。”刘三谨慎地提醒道，“万一把他们逼急了……”
“怕甚？”李豹不悦地打断道：“都说山高皇帝远，贤王府再厉害也远在洛阳，别忘了这里可是颍川，是咱们东湖帮的地盘，量他们也不敢太过放肆！今天在码头，老子当众出丑，颜面尽失，若非潘老大出面说情，我定让他们有来无回！”
“帮主与潘家一向是和气生财，二爷今天见好就收，实在是英明之极。万一真惹怒潘家，只怕帮主那儿……咱们不好交代。”
“此事休要再提！总之这三个人别再犯在老子手上，否则决不轻饶！”
李豹一想起今天发生在码头的事，便感到心烦意乱，又气又恼。他身为东湖帮二当家，竟被林方大当众制住，确实丢人现眼，有失体面。他知道，虽然旁人表面佯装的若无其事，但背地里定会嘲笑自己软弱无能。
“二爷，贤王府不同潘府，那可是名震江湖的……”
刘三话音未落，李豹突然将酒碗扔在桌上，伴随着“咔”的一声脆响，酒碗顿时摔成四分五裂。紧接着，李豹“腾”的一下站起身来，怒斥道：“这么多废话！不喝了！”
李豹突然翻脸，令其他几人有些手足无措。他们诧异地望着面色阴晴不定的李豹，气氛异常尴尬，刘三硬着头皮赔笑道：“二爷接下来打算去哪……”
“撒尿！”李豹冷哼道，“老子今天憋了一肚子火，本想带你们出来喝酒痛快痛快，却不料你们几个怂包软蛋，竟会长他人志气灭自己威风，真是可恨！你们现在去给老子找几个女人来伺候，找不到你们就不用回东湖帮了！”
说罢，也不等面面相觑的刘三几人求饶，李豹已是骂骂咧咧地转身，朝一旁的胡同走去。
今夜月光微弱，胡同里昏暗无比。李豹踉跄着来到胡同深处，褪下裤子，一泻千里。
忽然，他感觉自己背后冷风嗖嗖，身子也不由自主地打了一个寒颤。酒意未醒的李豹下意识地转头而望，但见漆黑如墨的胡同深处，竟不知何时凭空多出来一道人影。
“什……什么人？”
突然冒出的人影险些将李豹活活吓死，醉意也顿时消散大半。他急忙系上裤带，微微眯起眼睛，似乎想看清那人的容貌。
李豹的问话并未得到回应，那道人影却突然迈步朝他走来。那人步伐忽高忽低，走起路来一瘸一拐，竟是个跛子。
不知何故，李豹心中突然涌出一股莫名的惊恐。他下意识地伸手摸向腰间钢刀，但掌中却扑了一空。恍然想起，刚刚在喝酒时，李豹因嫌钢刀碍事，已被他扔在桌上。
“你……你是什么人？”李豹艰难地吞咽着吐沫，目光紧张地打量着一言不发，只是不断向自己逼近的跛子，颤声问道，“我乃东湖帮李二爷，深更半夜的……你这瘸子鬼鬼祟祟地躲在胡同里作甚？”
面对李豹的质问，跛子仍是默不作声，反而走向李豹的步伐变的越来越急促。
直觉告诉李豹，此人来者不善。可不等他鼓起勇气，再度张口叱问，却突然看到那人右手中，不知何时竟翻出一把泛着寒光的锋利短刀。
“你想干什么？”李豹终于按耐不住内心恐惧，一边呵斥着，一边向后退去。反观那跛子却是越走越快，突然脚下一顿，猛地朝他疾跑而来。
见状，李豹浑身的血瞬间被吓的冰凉，他再也顾不得什么颜面，“嗷”的一声尖叫，转身便朝胡同口逃去。
也许是太过慌张，也许是酒劲未消，李豹猛然间转身狂奔，双脚却不听使唤地左右相绊，没跑出两步，便“嘭”的一声重重摔在地上。
“快……快来人……”
此刻，李豹也顾不上查看伤势，甚至已忘却疼痛，竟连滚带爬地囫囵起身，没命似的向外逃窜。
“呼！”
就在李豹不顾一切地逃命之际，那跛子突然飞身而起，贴壁而行，双脚在侧壁上蜻蜓点水，眨眼间便跃过李豹头顶，翻身而落，死死拦住李豹去路。
“大侠饶命！大侠饶命！”李豹自知武功不如那跛子，连忙跪地求饶，“我与大侠素不相识，这其中一定有什么误会……”
李豹话未说完，跛子却突然反手一刀，直接割开李豹咽喉，随之又以迅雷不及掩耳之势，连连刺出十余刀。动作行云流水，一气呵成，并且刀刀致命，毫不留情。
跛子根本不给李豹任何反抗挣扎的机会，便已在他身上留下十几个触目惊心的血窟窿。顷刻间，血流如注，将痛苦不堪的李豹活脱脱染成一个血葫芦。
“呜呜……”李豹双手死死捂着自己的脖颈，满眼不甘地望着已经转身离去的跛子，从始至终，他也没看清跛子的容貌。真可谓死不瞑目，做鬼都不知该找谁报仇。
以雷霆之势杀了李豹，跛子头也不回地随手丢下一物，转而消失在漆黑如墨的胡同尽头。
“二爷？”
似是被胡同里的动静所惊扰，刘三几人火急火燎地冲了过来。但当他们来到李豹身旁时，倒在血泊中的李豹俨然没了半点生息，死的不能再死了。
“这……”突如其来的变故令几人无不大惊失色，一时间，只感到胡同里阴风刺骨，恐怖之极。
“你们看这是什么？”一个眼尖的汉子从李豹尸体旁，捡起刚刚被跛子丢下的东西。甩去血迹，匆匆拿到其他人面前。
“潘淮船商……丙字渡口？”借着朦胧月光，刘三细细辨认着被鲜血浸透的字迹，沉吟片刻，突然眼神一变，惊呼道，“这是……一张货票……”
……
(本章完)