五日后，柳寻衣与林方大踏入颍川地界。
颍川繁盛虽比不上洛阳，但由于其毗邻淮水，四通八达，故而河运昌盛，倒也算颇为富足。
夕阳渐落，风尘仆仆的柳寻衣和林方大，在颍川城内的高升客栈落脚。
安全起见，洛天瑾为潘初八准备的寿礼，将由其他弟子秘密送至颍川，最后在高升客栈转交给他们。
客栈大堂熙熙攘攘，三五成群的食客们围坐在一起，烫一壶酒，点几碟小菜，兴致勃勃地畅谈对饮。这些食客中，有不少是船夫苦力，他们出一趟船往往是十天半月，平安归来后便会找要好的朋友，聚在一起喝酒闲聊。日子虽辛，却也能苦中作乐。
林方大已在此坐了半个多时辰，慵懒的目光来回打量着桌上的菜肴，但却只喝酒，不动筷。一连数日，他皆是这副闷闷不乐，郁郁寡欢的失落模样。
直到林方大独自一人喝空了一壶酒，柳寻衣终于按耐不住心中疑惑，开口问道：“大哥，这两日我见你总是心神不宁，可是有什么心事？不知能否说与小弟听听？”
林方大闻言一愣，复杂的目光直直地望向柳寻衣，几次欲言又止，终究化作一声叹息，似乎内心在犹豫些什么。
“当日在东海茶楼，大哥就有些奇怪。可我记得咱们在去茶楼之前，大哥明明是满心欢喜，一切如常。”柳寻衣又道，“莫非是那位蒙古小王爷，惹的大哥不痛快？”
“区区一个汪清术，不至于让我念念不忘。”林方大神郁气悴地搪塞道，他似乎在刻意逃避着什么，目光闪烁着不敢与柳寻衣对视，“你就别问了，我没事……”
“大哥且慢。”柳寻衣按下林方大欲要端起酒杯的手，正色道，“大哥不想告诉我，一定有自己的苦衷。小弟追问也并非不识时务，大哥为人仗义，性情豪爽，寻常琐事绝不会令你如此忧虑，你我既已结为金兰兄弟，只希望大哥不要再把我当成外人。小弟虽没什么本事，但也愿竭尽所能为大哥分忧。”
闻听此言，林方大不禁轻叹一声，吞吞吐吐地开口道：“我并非有意隐瞒，只不过……唉！罢了！贤弟言之有理，我一个大男人应该有一说一，有二说二。又何必像个娘们儿似的婆婆妈妈？其实有件事我一直想找你问清楚，希望你……能如实告诉我。”
当林方大说出这番话的时候，脑中所思所想的皆是洛凝语，眼前浮现的也是当日在东海茶楼，洛凝语对柳寻衣的痴眼凝望的画面。每每想到这些，林凡大心里总是五味陈杂，极不是滋味。
柳寻衣刚刚只是略施“欲擒故纵”的伎俩，便让林方大忍不住把心事说了出来，由此也不难看出林方大心性单纯，素无心机。
柳寻衣放下酒杯，正色道：“大哥请问，小弟一定知无不言，言无不尽！”
此刻，柳寻衣心中忧虑的是林方大会不会质疑自己的真正身份，虽然他表面坦荡，但其内心早已是惴惴不安。
二人各怀心思，彼此却又同样心怀忐忑。一时间，气氛变的稍有尴尬。
“贤弟不必如此在意，倒也不是什么大事……”终于，林方大再三鼓起勇气，勉为其难地吞吐道，“我只想问问……贤弟你是不是……是不是……”
言至于此，林方大的舌头开始不由自主的打结，吞吞吐吐半天，可翻来覆去就是一句“是不是”，半天也没能说出下文。
其实林方大是在害怕，害怕万一柳寻衣也对洛凝语有意，那他又该如何抉择？
此时，将心提到嗓子眼的，又何止林方大一人？柳寻衣也同样感到心底一阵阵发紧，他生怕林方大问及自己的真正来历。以他和林方大现在的关系，柳寻衣实在不想再利用林方大的善良，一次次的撒谎欺瞒。
“大哥，你到底想问什么？”柳寻衣故作镇定地问道，“你我是兄弟，何不直言？”柳寻衣心中万般纠结，但却又不敢表露出半分紧张。
不止是酒劲上头，还是心中羞涩，林方大的脸竟是一片涨红，恨不能滴出血来。他既渴望又担忧，眼神飘忽不定地在柳寻衣身上扫来扫去。
犹豫良久，林方大终于暗暗打定主意，倘若柳寻衣与洛凝语真是情投意合，那他就主动退让，成全这桩好事。想罢，林方大的脸色镇定许多，坦言道：“其实我想问贤弟你是不是喜欢……”
“嘭！”
话音未落，一个沉甸甸的包袱突然砸在桌上，直将心情紧张的柳寻衣和林方大，吓的险些惊叫出声。
“喂！我说你们两个未免也太不够义气了吧？竟丢下我一个人，偷偷跑到颍川来玩？”
熟悉的声音陡然响起，林方大和柳寻衣抬眼望去，但见一位眉清目秀，唇红齿白的“俊俏公子”，正满脸不悦地站在桌边，一双杏目怒瞪着二人。
“凝语？”林方大稍稍一愣，很快辨认出此人竟是女扮男装的洛凝语，诧异道，“你……你怎么这副打扮？”
洛凝语的突然出现，令林方大倍感紧张。他那颗“砰砰”直跳的心，仿佛漏跳一拍，脸上涌现着一抹说不出的尴尬之色。
“小点声！”洛凝语伸手在林方大的脑袋上狠狠敲了一下，继而快速落座，似乎不想招惹周围人异样的目光。
柳寻衣眼神狐疑地在洛凝语和林方大之间来回打量，问道：“小姐，你怎么也到颍川来了？”
“怎么？你们能来，我就来不得？”洛凝语轻哼一声，转而抽出一根筷子，突然指向柳寻衣，训斥道，“以后再见到我别叫什么小姐，听着别扭。你可以和林方大一样，直呼我的名字。”
洛凝语这番话柳寻衣倒没听出什么特别，反倒是林方大，心里顿生一阵酸楚，但却又不敢胡乱答腔，只能坐在一旁黯然神伤。
“能来是能来，只不过……”柳寻衣眉头一挑，笑道，“你该不会是偷听了府主和我们的谈话，偷偷跑出来的吧？”
“这可不行！”林方大惊呼道，“凝语，此事若让府主知道，定会狠狠责罚你。”
“以爹的武功，我还未靠近就已经露馅，哪里能偷听什么？”洛凝语噘着小嘴，不满地嘟囔道，“不怕告诉你们，这回本姑娘可是‘奉旨办差’。从现在开始，就连你们两个也得听从本小姐差遣。”
闻言，柳寻衣和林方大不禁对视一眼。柳寻衣一脸茫然地问道：“难道是府主派你来的？”
林方大嘟囔道：“八成是你又缠着府主不放，最终府主实在拗不过才妥协的。”
“呔！”洛凝语美目一瞪，怒哼道，“本姑娘想去哪儿就去哪儿，谁能管的了？后天就是腊八节，你们两个来给潘八爷拜寿，难道就打算两手空空的去潘府？”
“莫非府主准备的寿礼在你身上？”柳寻衣狐疑道，“府主只让我们来高升客栈等着，却万没想到来的竟会是你。”
洛凝语反呛道：“怎么？难道我就不能护送寿礼？”
“能是能，只不过……”林方大话未出口，便被洛凝语骇人的目光给狠狠瞪了回去，只能细若蚊丝的喃喃自语道，“让你护送，还不如让我们直接带来更稳妥……”
“小……凝语，寿礼在哪？”柳寻衣赶在洛凝语变脸前赶忙打圆场，话锋一转，笑问道，“难道是这包袱？”说罢，柳寻衣已伸手向包袱摸去，洛凝语却突然用筷子狠狠一敲，柳寻衣手背吃痛，又赶忙收回来。
“哼！”洛凝语不悦地盯着神色茫然的柳寻衣和林方大，兴致索然地说道，“寿礼不在我儿，我手里只有一张货票。”
“货票？”
“潘淮船商的货票。”洛凝语点头说道，“爹准备的寿礼如今还在江上飘着，明日一早会抵达码头，咱们凭票去取便是。”
闻言，柳寻衣和林方大顿时心中释然。二人相视一笑，其中意味自是不言而喻。
“凝语，你可曾见过潘八爷？”林方大好奇地问道，“人品如何？武功如何？”
“我也只是偶然随爹见过他一面而已。”洛凝语迟疑道，“还是在我十三四岁的时候，后来就再没见过。他的人品应该不错，爹曾说过潘八爷是位性情中人。至于武功……一个在师傅坟前自断手筋，自废武功的人，又谈何武功？时至今日，江湖中还记得潘八爷的人屈指可数。甚至在颍川地界，当地人只知潘八爷是跑船经商的，极少有人知道他和武林还有关系。”
“大隐于市，看来这位潘八爷倒也不失为一代豪杰。”柳寻衣感慨道，“能大彻大悟地真心悔过，将前半生与后半生隔绝的如此彻底，试问天下又有几人能做到？”
林方大的嘴砸吧几下，苦笑道：“咱们来给潘八爷拜寿，却谁也没见过他老人家的庐山真面目？万一把寿礼送错人都不知道。”
“咱们虽没见过，可这颍川城中却人人识得潘八爷。”洛凝语嗤笑道，“潘淮船商在颍川妇孺皆知，街上随便找人一问，便知潘府的大门朝哪开，又岂会送错人？”
柳寻衣听出他们的言语中似乎有些斗嘴之嫌，赶忙笑道：“明天一早我们就去潘淮商船的码头，先将寿礼取下，再找人打听潘府不迟。”
“哎呦！你这瘸子怎么走路不长眼睛……有种你别走！死瘸子，竟还跑的挺快，真他娘的晦气……”
突然，客栈外传来一道尖锐的叫骂声。柳寻衣三人下意识地循声而望，只见一个衣衫褴褛的苦力，正遥指着昏暗的街道，跳脚大骂。至于他口中所说的“死瘸子”，此刻却早已不见踪迹。
……
(本章完)