“呱！呱！呱！”
青天白日，几只乌鸦当空呱噪，围绕着山路上缓缓前行的曹钦一行，来回盘旋，挥之不去，惹得本就心情凝重的曹钦更是平添几分焦虑。
今天是玉龙节，因此天还未亮曹钦便亲率玉虎堂一百多名精锐弟子，匆匆启程前往天山。此行可谓蓄势而发，他之所以会带这么多弟子随行，主要是为了应对洵溱一伙。之前曹钦已从苏禾口中得到消息，洵溱暗藏在罗汉寺的刀手足有百余众。
除了玉虎堂的人外，苏禾、查干、巴特尔和卓雅几人也在同行之列。
曹钦算是言而有信，虽然苏禾没能帮他救出儿子，但毕竟也曾倾力相助，故而曹钦决意履行对苏禾的承诺，帮他们引荐玉龙宫主。
至于苏禾，则是信守对柳寻衣的承诺，一路上寸步不离白霜左右。而白霜只顾低头前行，即便苏禾对她偶有疑问，她却也一言未发。
离开霍都之后，约莫走了两个时辰，一路无话，众人无不面色深沉，脚步匆匆。所有人都知道此行的首要目的并非是拜寿，而是救人。
“哪来的死乌鸦？真是晦气！”雷彪似乎看出曹钦的不悦，继而抬眼朝半空望去，大喝道，“拿弓箭来！”
“算了！”曹钦面沉似水，喝止道，“我们已经进入叶子林，你带人小心戒备要紧，理会那些乌鸦作甚？”
叶子林，其实就是半山腰的一片桦树林，由于此地气候变化较大，因此这片桦树林一年到头都是满地落叶的景象，故而得名叶子林。
入林的时候还是春夏之景，待出林之时便能看到天山上的白雪皑皑。叶子林景色奇美如人间幻境，一步一景，一景一季。
只可惜，对于此刻的曹钦来说，却并没有太多赏景的兴致。
“你昨天可曾把我的意思，一五一十地告诉那女人？”曹钦站在山林之中举目环顾，漫不经心地问向雷彪。
雷彪正色道：“今日辰时初刻，叶子林当面赎人，一字不落。”
曹钦若有似无地点了点头，又道：“那女人可曾当面答应？”
“这……”雷彪语气一滞，颇为尴尬地苦笑道，“这倒没有，当时我看那一男一女的反应，似乎有点犹豫……”说着，雷彪神色骤变，急声问道，“堂主，万一他们不来交易，那公子岂不是……”
“不会的！”不等雷彪把话说完，曹钦已是突然打断道，言之凿凿的模样看上去极为自信。
雷彪闻言一愣，欲要应答，却见曹钦坚定的神色随之一变，眉眼之间浮现出一丝犹豫之色，喃喃自语道：“应该……不会吧？他们的目的是为了得到惊风化雨图，而不是挟持我儿，应该不会轻易放弃才是……”
“怪事。”雷彪左右顾盼着这片山林，疑惑道，“我昨日明明已经派人前往玉龙宫求援，为何却迟迟不见咱们的人出现？难道宫主不打算帮我们？”
“这倒不会。”曹钦摇头道，“宫主就算不看我的面子，也会看惊风化雨图的面子，一定不会坐视不理。”
“爹！”
突然，山林深处传来一声充满惶恐的呼喊，曹钦闻声大惊，凝重的神色也随之变得有些慌张，循声望去，但见远处有一道若隐若现的人影，正被悬空吊在树杈上，不由自主地左右摇摆着。
“是公子！”
雷彪率大叫一声，等不及曹钦下令，便快步奔袭过去。
“瑞儿！”又惊又喜的曹钦紧随其后，口中还不停地大呼自己儿子的乳名。
“站住！”
就在曹钦带人赶至距离曹瑞大约五六丈远的地方时，一声冷喝陡然自林中响起，接着只见几十名刀手火速从四面八方窜出，将曹钦一众围住。
为首的几名西域大汉，冷笑着从树后闪出，其中一人的手里还攥着一根麻绳，而麻绳的另一端，赫然就是被高高吊起在半空的曹瑞。
此刻曹瑞的左袖已被鲜血染成一片深红，袖口之下空空如也，所缺的正是被人送往玉虎堂的那只断手。
“再敢向前一步，我就摔死他！”为首的西域汉子凌空指着面色煞白的曹瑞，冷声喝止道，“图呢？”
如今曹瑞的小命仍攥在贼人手中，曹钦即便心急如焚，却也不敢轻举妄动，他挥手示意玉虎堂弟子后退两步，继而在人群中来回眺望几眼，凝声问道：“你们主子呢？那个女人为何没来？”
“你儿子的命现在被老子攥着，你只管交图换人，不必那么多废话！”
“他妈的，你算什么东西？敢这么和我们堂主说话？”雷彪大怒，举着骷髅刀喝骂道，“有种你就放了我家公子，咱们明刀明枪的……”
不等雷彪把话说完，攥着麻绳的西域汉子突然手指一松，伴随着一阵如杀猪般的惊叫，但见曹瑞的身体迅速向下坠落，速降三尺后又陡然勒紧。虽然只是一场虚惊，但还是吓得曹钦脸色煞白，浑身的血也瞬间凉了半截。
曹瑞则更是不羁，直接裤裆一热，竟被吓的尿了裤子。
“都说老子英雄儿好汉，你这个儿子……”为首的西域汉子毫不客气地嘲讽道，“还是说你这个做老子的，其实骨子里也是个怂包？”
此话一出，周围的刀手们不禁发出一阵哄笑。
“掌他的嘴！”西域汉子眼神一狠，指着雷彪对曹钦下令道，“他那张臭嘴刚刚险些要了你儿子的命。”
苏禾不忍看这些贼人欺人太甚，故而朗声道：“你要图便要图，何必羞辱曹堂主？”
西域汉子并未理会苏禾，仍旧阴笑着盯着曹钦，幽幽地说道：“打完他，再赎人！”
“这……”
“啪！”
还不等苏禾再度开口，曹钦却是死死凝视着西域汉子，毫无预兆地突然出手，狠狠打了雷彪一记耳光。雷彪虽心中恼怒，但却没再开口，只是恶狠狠地瞪着西域汉子，将满腔怒火化作滔天杀意。
“曹堂主，你总算是懂规矩了。”西域汉子大笑道，“知道现在究竟谁做主。”
“少废话！”曹钦冷声道，“放人！”
西域汉子也不恼怒，只是不紧不慢地朝着曹钦伸出手来，道：“我要的东西呢？”
“你先放了我儿子！”
“曹堂主，我不想把同样的话重复两遍。”西域汉子的手朝着曹钦稍稍抬了抬，其中的意思不言而喻。
曹钦脸上的肌肉微微颤抖着，僵持片刻后，他才满心不甘地从玉虎堂弟子手中接过一个黑色竹筒，递给西域汉子，道：“图给你，放了我儿子！”
“好说！”西域汉子接过黑色竹筒，交给身后的同伙。同伙从竹筒内抽出惊风化雨图，细细打量一番，方才轻轻点了点头。
“你敢收了图不放人，我保证你走不出叶子林。”曹钦极为不耐地出言威胁道。
“既然曹堂主言而有信，那我也自然会说话算话。”为首的西域汉子朝曹钦阴阴一笑，道，“不过你得先让你的手下把兵刃扔掉，否则我的兄弟如何能安心离开？曹堂主，你是聪明人，应该明白我的意思。”
“扔掉兵器你突然发难怎么办？”曹钦反问道。
“你带的人几乎比我多一倍，难道还怕我发难？”西域汉子冷笑道，“我已经拿到我想要的东西，没必要再给自己找麻烦。如果你不让手下扔掉兵刃，那也无妨，我恐怕要多委屈曹公子一下，让他陪我们一起离开……”
“不可能！”曹钦断喝道，“我让人放下兵刃便是。”
说罢，曹钦回头朝雷彪等人使了一个眼色，此刻雷彪的眼睛恨不能瞪出血来，可即便如此，仍是心不甘情不愿地将手中的骷髅刀扔在地上。
有雷彪带头，一百多名玉虎堂弟子也纷纷扔下手中的刀剑。西域汉子吩咐手下迅速收敛地上的兵刃，将它们四散着扔到远处。
“这回你可以放人了？”曹钦的耐性已经快被磨光，语气也变的异常生硬。
“可以了！”西域汉子满意地点了点头，随即用契丹语高声大喝道，“兄弟们，咱们走！”话音未落，攥着绳索的汉子猛然松手，伴随着曹瑞的一阵惨叫，这群西域人已经迅速朝远处撤去。
“瑞儿！”
曹钦反应极快，就在曹瑞坠落的瞬间，他已飞身而出，赶在曹瑞落地前先一步出手将其接住。安稳落地后，曹瑞抑制不住内心的恐惧，一头扎入曹钦怀中，曹钦则看着自己儿子的断手，脸上又悲又恨，父子二人顿时抱头痛哭，泣不成声。
“堂主……”雷彪快步向前，满眼急切。
曹钦迅速抬起头来，一双已经被泪水模糊的眼中，顿时爆发出一抹阴寒刺骨的杀意，咬牙切齿地吐出一个字：“杀！”
闻听此言，雷彪眼神陡然一狠，只见他迅速伸手从后衣领中抽出一把短剑，指着那群西域人的背影，喝令道：“替公子报仇，替玉虎堂雪耻！堂主有令，杀光他们，一个不留！”
“杀！”
叶子林中瞬间爆发出一道惊天彻底的怒吼，紧接着只见这些已经扔掉兵刃的玉虎堂弟子，此刻竟是纷纷从背后抽出事先暗藏的刀剑，如群狼扑食，如巨浪奔涌，嘶吼着朝那群大惊失措的西域人扑去。
眨眼间，这群已经被羞辱的忍无可忍的玉虎堂弟子，便如虎入羊群一般，直杀的那群猝不及防的西域人东奔西逃，眨眼间便已溃不成军。
人数的绝对优势，再加上凶猛的气势，此消彼长之下，逼得那群西域刀手瞬间便到了穷途末路。
所谓哀兵必胜，渐渐反应过来的西域刀手们也被杀红了眼，一边是格杀勿论的严令，一边是不战即死的绝路，双方皆是抱着不是你死就是我亡的信念，沉寂数日的仇怨，在这一刻彻底爆发，景色奇美的叶子林瞬间变成人间炼狱。
“呱！呱！呱！”
乌鸦刺耳的叫声在林中再度响起，参杂着绝望的哀嚎和愤怒的嘶吼，今日的叶子林注定要横尸遍地，血流成河。
……
(本章完)