师无咎离开京城后，经广济河到达万盛镇，寻了家食肆用徒儿孝敬的银子买了十几个肉包子做干粮，便拉马寻渡船，准备渡黄河继续北上。
这时已近正午，天高日烈，树上的蝉儿叫得有气无力，师无咎举目四望，寻了个僻静处放马吃草歇脚。他在河水中净手时，顺手抓了几颗石子，打向草丛。
“哎呦”两声，有两人捂着腿现出身形，甚是狼狈地望着师无咎，“道长早就发现我等了？”
师无咎笑眯眯的点了点旁边的石头，“跟了这许久你二人也累了，过来吃些干粮咱们好上路。”
既已暴露，二人也不再遮遮掩掩的，上前拱手道，“因京中刺客下落不明，吾二人奉命护送道长北上，并无他意，还请道长原谅则个。”
师无咎乐呵呵地点头，熙宁帝这皇帝当的，确实比他老子强了些。
两个侍卫净手道谢，取了荷叶上的包子来吃，一尝又是羊肉馅的，暗道这老道号羊肉这一口，真是几十年都不曾变过。不过这芹菜羊肉包子非常好吃，两人不知不觉地就吃了大半。
师无咎笑吟吟地看着他们吃，然后道，“既然来了咱们便一同上路，你二人也不必遮遮掩掩的。”
“是。”
“这顿老道请，不过接下来半月便靠你们了。”师无咎抹了抹嘴，“债欠得久了会影响运道。你二人欠老道的半月饭，该还了。”
“噗！”侍卫华奋喷了包子，“道长竟认出咱们了？”
师无咎笑眯眯地点头，“老道年纪虽大了，却还不健忘。”
华奋与华归对对眼神，拱手再拜，“当年吾等也是奉命行事，还望道长莫怪。”
华归等人多年前一直暗中跟踪师无咎，找寻天师张昭成的下落。后师无咎收陈小暖为徒，他们又被派到秦家村监视陈小暖。曾因大黄先后暴露，被押入济县牢中，与被衙役误抓的师无咎同牢房玩牌，输给他半月饭钱。
后来几年，他们都跟在高仓颉身边，暗中监视陈小暖，日子过得甚是舒坦。熙宁帝登基后，撤了监视晟王府的侍卫，他们也被新任的大内总管地胤重新编排归队。
今日这差事倒也非偶然，地胤是知他们曾暗中跟过师无咎几年，才派他们前来的。
师无咎放浪形骸，仰趟在被太阳晒得暖洋洋的巨石上晃着腿，仰望着树杆上的一只以为没人发现它的蝉感叹道，“老道若那等小气，岂能活到这般岁数。几年蹉跎而过，老道与你二人还能再次相遇，也是缘分，这才邀你们出来坐一坐。”
这二人也甚是感慨，“这也真是缘分，当年我等那帮兄弟，已七零八散。他们有的死于敌手，有的转行当了种棉花的农夫，有的升职当了副将。只我二人没本事，依旧做这跑腿卖命的苦差。”
师无咎想到当初在大牢里随口说起在京城龙雨巷见到过黑面人，而后被自己令门人将其灭口的侍卫，心中不无感慨，“你们吃饱些……”
华归笑道，“道长现在日子过得比前些年好多了，道袍是新的，连包子也只买肉的。”也不会因为饿肚子偷果子被狗追了。
几年前他们跟着师无咎四处漂泊，对他的窘迫深有体会。
师无咎呵呵笑着，“托大伙儿的福，老道收了个孝顺的好徒儿，日子渐渐好了。”
华奋忍不住好奇啊，“道长当年怎会知晓陈家姑娘会有此等际遇？”
“天机不可泄露。”师无咎收了腿坐起来，继续方才没说完的话，“你二人吃饱些，待会儿怕是会有场硬仗。”
华奋一下咬到了舌头，疼得追查直转泪珠子，“道长可是算出了什么？”
师无咎高深莫测，“贫道上知天文下知地理，下晓鸡毛蒜皮，人送道号江湖神算子，二位可要卜一卦？”
这话他们听师无咎蹲在卦摊后说了数百遍，耳朵早已磨出了茧子，“道长如今又不缺饭钱，为何还要惦记吾等身上这仨瓜俩枣？”
师无咎见他们吃饱了，便站起身小心翼翼地拍拍徒儿新送他的道袍，“待会儿若真打起来，你们护着老道些，莫弄脏了老道的新衣裳。”
华奋二人……
今日风平浪静，师无咎寻了艘能装下马儿的渡船，与船夫商量好船钱后登船渡河。
这艄公本事了得，撑得船儿极稳，待到了河对岸下船时，师无咎大方地多给了三文船钱，随后笑眯眯地问，“老道近来日行一善，老汉可有急？”
带着大斗笠的小个艄公缓缓抬起头，露出一双静若寒潭，亮如猎鹰的眸子，“道长此话当真？”
师无咎含笑，“当真。”
帮师无咎拉马的华归听得云里雾里，华奋却觉得这艄公身份非同一般，伸手握住腰间的匕首。这莫不就是师无咎方才说的“硬仗”？
金竭见了师无咎这笑，便知他已识破了自己的身份，便缓缓拱手，“道长此去，是为何人？”
师无咎摇头，“老道夜观星象，知北方有变，尚不知是不是人。”
金竭继续问道，“那道长可否告知小人永福寺智真大师坐下二弟子的下落？”
智真大师就收了俩徒弟，二弟子便是清王遗子圆通！圆通不是在黑山谋逆么，此事无人不知！
华奋拔出匕首，喝问道，“你是何人？”
师无咎抚须，“老道只日行一善，老汉这已是第二问了。恕老道不能相告。”
金竭甚是安静，“那小人明日再来寻道长，告辞。”
“且慢。”师无咎出言挽留，“若是你能战败老道身边这三人，老道便知无不言，如何？”
三人？金竭的目光落在华归和华奋身上，“他们不是小人的对手，不知道长口中的第三人是谁？”
还不等师无咎说话，身为大内侍卫、自认武功不弱的华归一扔马缰绳，“是不是对手，打过才知！”
说罢，他抽刀便迎了上去，谁知不到三个回合便被金竭横扫到了路边的芦苇中。师无咎纵身避开溅起的泥水，免得葬了衣裳。他怎生觉得，穿新衣也是件很累人的事呢？
见华归这么利索就败了，华奋立刻将匕首归鞘，皱眉道，“你究竟是何人？”
金竭只问师无咎，“道长所指的第三人，可是您老人家？若是如此，金竭只有得罪了。”
“老道今日穿了新衣，不与你打。”师无咎说完，扬声道，“姜公，可在？”
师无咎的话音未落，便有一人踏芦苇而来，轻飘飘地落在师无咎身侧。
金竭见到此人，目中精光大涨，“道长所言的第三人，便是他？”