死了两个银之阶，又损失了一个半团的人手，这个消息几乎立刻震动了‘森提内尔’、‘苍穹之刃’与‘逐晨者’号先遣队三艘浮空舰上几乎所有上层军官。
‘逐晨者号’舰长、兼舰队指挥官giuseppe爵士从第一轮复活人员处确认了消息，可这些人中没人说得好ashclaw和织星者是怎么失手的。
目标中似乎没有银之阶存在，但每个人的描述中都不约而同提到了——对手相当棘手。
但他们甚至不知道敌人的规模是多少，充斥着诸如‘半个团’、‘大约二十多人’、‘算上非战斗成员的话大约有一个团的样子’这样模棱两可的话。
像他们派出去的不是一个半团的精锐，而是一群被打蒙了的散兵游勇。
giuseppe无奈之下只好等更多的人回来，他总不能将这样没头没尾的消息传上去，他虽然是选召者，但作为舰队指挥官多多少少还是有一些责任心。
再说今天晚上这场战斗本就打得十分可疑，上面传来命令说森林之中出现了一批邪教徒，然后交由银风守望者的人负责，要求他们全权配合。
三艘浮空舰多少偏离了既定航线，并投放了两艘空投艇，giuseppe自认自己已经尽到义务——但没想到还是出了这样的纰漏。
两个银之阶对付一处灾枝都绰绰有余，怎么会折在一帮邪教人士手上，银风港周边什么时候邪教已经泛滥到这个地步了
giuseppe一时忍不住对ashclaw和织星者有点无语。
而后面传来的消息更是触目惊心，后面复活的人连基本的语言条理都欠缺，充斥着颠三倒四的描述。
……突如其来的灰质生物袭击了他们，一片‘灰潮’席卷了战场，战场上甚至一度出现了灾厄冠军这样的大型蘖生怪。
但灾厄冠军giuseppe自己一个人就能对付，更不用说ashclaw和织星者，而现在问题的关键是织星者还有三次复活机会，ashclaw也还有两次。
可复活圣像的记录显示，两人都没有复活。
他就算织星者运气不好，死在了灰灾上，但ashclaw呢，后者可是人类。
就算对方有能力干扰ashclaw的复活信标——但谁又有能力在那么广阔的范围内围杀一个银之阶三次
所有人都已经复活，giuseppe让士官清点了一下大约损失了三分之一的人手，那些人是真正的损失了，他们多是精灵，大约被灰灾吞了。
而剩下的人中，仍没有一个人说得明白ashclaw和织星者身上发生了什么，甚至没有人看到两人是怎么失手的。
giuseppe面色严肃了起来，他感到问题有些严重了，他叫来船上的魔导士，对后者说道：“对银风港传信吧，就如实描述。”
那个魔导士点了点头，但一转头就将消息抄成一式两份，一份用渡鸦魔宠传回银风港，另一份则召来一只黄鼬。
他将消息密封好，卷起来塞入它口中，让它叼住，然后点点它的头，指了指一个方向。这小东西从桌子上一跃而下，转眼之间就消失在门外。
‘森提内尔号’上一个房间之内，有人正展开这则消息。
对方看了一眼，立刻抬头对面前的人说道：“ashclaw死了，马上把这个消息和那个人送回去。”
“他们怎么死的”那人愣了一下，忍不住问道。
“对手不过是玛丽安的调查团，银风港方面甚至没有人派人护卫，我听说他们不过自己在港口里雇了一些人手，ashclaw怎么会折在这些人手上”
他甚至有些疑惑，“银风守望者的那个银之阶不也和他在一起么”
“不知道，也没人知道。”第一个人摇了摇头，“消息是从‘逐晨者号’上传来的，传信的人是giuseppe身边的人，对方很可靠，应当不会出错，而且我们也联系不上ashclaw了。”
“你认为玛丽安的那个调查团有问题”
“或者是调查团有问题，或者是他们雇的人有问题，但现在我们已经得不到答案了。”
第一个人将手中的纸条折起来，付之一炬，用手轻轻一弹，将之化作飞灰。
他抬起头道：“现在那个唯一的幸存者已经和我们之间产生了间隙，对我们充满了怀疑，也拒绝合作，圣白树心和第一手信息都在他手上，但对方拒绝向我们透露一个字。”
对面的人问道：“你打算怎么办”
“先送他离开，现在船上开始不安全起来了，giuseppe不是傻子，他一定会产生怀疑的。”
“虽然那家伙的描述十分可疑，但我们也承受不起进一步的损失，至少将圣白树心送回桑夏克，我们的任务也能完成一半。”
他目光看向舷窗外，“至于调查团有什么问题，就留给那些人去看看能不能从他嘴里撬出些什么来，但这应当也不是关键。”
那人才点了点头，“交给我好了，先遣队正好有一艘联络艇凌晨要离开，我可以将他安排在那上面。”
“手脚干净一些，你们在船上灭口的事情giuseppe可能已经察觉到了，复活圣像上有记录，我们的魔导士一时间也消除不干净。”
“没关系。”
那人不以为意，“他也只能看到复活记录而已，舰队中的人多多少少会干一些私活，只要他在船上找不出这些人来，就不会觉得有什么。”
第一个人耸耸肩，“但愿。”
……
卡尔洛费拉里登上那艘摇摇晃晃的小艇时，心中仍十分不安，紧抿着唇，脸色甚至有些过度苍白。
有人在他背后重重推了一把，让他进入船舱下面去，他回头看去，在人群之间看到一张相当冷漠的面孔。
卡尔洛知道那人正是将自己安排到这条船上的人，也是那些人中的一个。
而对方正用眼神向他示意，让他老实安分一些。
“你把东西带到桑夏克，自然会有人接应你，”那人开口道，“你办完了这件任务之后，我们会将你接纳成核心成员。”
他看着卡尔洛一脸紧绷的样子，允诺道：“放心，不用那么紧张，这只是一趟普普通通的行程而已。他们许诺过，不会再对你出手。”
卡尔洛自然希望如此。
但他也不会轻易再相信这些人的话，他唯一可以依仗的是一纸文书，对方与他定下的契约。
由罗曼女士所见证。
然后就是他手上的东西，那枚圣白树心——
他怎么也没想到才一个晚上而已，事情会变成这样那些人竟然真对他们灭口了，而他甚至想不明白灭口有什么意义。
他又想到了调查团所雇佣的那帮人，那有些考林人，那个神秘的‘魔导士’，他们和他说的竟然是真的。
但他们将圣白树心交给他肯定不是安了什么好心，只是眼下他已经没有资格去考虑这么多了。
因为只有这树心还在他手上，他才有活下去的机会。
哪怕它是一剂致命的毒药，他也必须心甘情愿地吞下去，至于那些人还有没有什么其他的企图——
卡尔洛冷冷地看着面前的人，点了点头。
他现在巴不得那些人闹个天翻地覆。
最好是给这些人一个教训。
而那人对此毫无所察，眼中流露出一丝欣赏来，微微一笑：“你做了一个明智的选择，卡尔洛先生，这对我们都有好处。”
……
“极为荒谬，”黑暗之中，有人将手中的纸条撕开揉成一团，重重丢了出去。
扯碎纸屑中的一些落在长袍深蓝色的锦缎上，布料的表面闪烁着微光，随着其主人有些愤怒的喘息而起伏着，那人怒斥道：
“他们在干事之前甚至都不问明白对手的情报那个无能之辈带着联盟的一个银之阶折在那个地方，现在竟没有任何人知道究竟发生了什么！”
“也没有任何人知道他们的对手究竟是谁，玛丽安山雀的调查团竟能让两个银之阶折在里面难道是王廷的人在护送她们荒谬至极，王廷的人也办不到让两个银之阶无声无息地消失了。”
赛丽娜艾尔瑞斯静静地看着对方——自己面前的这位大人物，她一言不发，只任由对方发泄怒火。
她深知这位大人物的性格，只需要等这一轮风暴过去，对方自然会冷静下来，而不用她多说什么。
在那之前，她只需要欣赏对方的领口上，那内衬着柔软的银灰色貂皮的领子上，边角处所装饰的三枚宝石。
它们像是一枚展开的叶片，林诺瑞尔人将那视作象征，并将它作为议会的标志。
但在这个议会之中，也不是每一个议员都有资格佩戴它。
“那可是两个银之阶，塞丽娜女士，就是两头猪死了也不应该无声无息，它们至少知道该嚎叫两声。”
塞丽娜摇摇头，这才开口道：“也许正是因为是银之阶，他们才会过度轻视自己的对手，我听说那些人当中并没有同等阶的存在，他们可能没想过自己会折在对方手中。”
是啊，谁能想到呢
黑暗之中的人沉默了下来，“去查，塞丽娜女士，我需要你的人的帮助，不惜一切代价。去查调查团到了什么地方，去通知洛安希尔的领主，告诉他计划有变。”
“那枚圣白树心我们必须拿到手，在尼尼梅尔周边的安排不容有失，一切都必须在我们的控制之下。”
“如你所愿，我的大人。”
赛丽娜艾尔瑞斯走了过来，弯下腰半跪在对方身前，轻轻吻了对方的手指，轻声回答道。
……
一阵杂乱的脚步声打破了银风港议会的宁静，一行穿着精灵锁甲的卫士撞开大门，鱼贯而出。
一众卫士们目不旁视，正急匆匆地穿过大厅，经过所有人，向着议会外走去，他们走下外面的白石阶之后，向着各个方向而去。
正前来申请调查材料的卡兰迪尔埃尔文看着这一幕不由自主与自己身边的助手小姐停下脚步。
他侧过头问道：“莉莉瑟尔小姐，看来又发生了什么我不知道的事尼尼梅尔前线出状况来了”
“请谨言慎行，部长先生，”精灵助手小姐叹了口气，她答道：“听说是先遣队在晨风林地清剿邪教徒，出了一些事。”
然后她才把具体的细节讲述了一遍。
两位银之阶阵亡这么大的事议会自然压下了消息，但无济于事，外面还是早传得沸沸扬扬。
“晨风林地，这么看是丹特维尔附近那一支先遣队，他们不是去对付灰域的么，怎么还负责清剿邪教徒”卡兰迪尔问道。
莉莉瑟尔摇了摇头，这她也不清楚，但在她看来对付邪教徒这样的事用不着分得这么清楚。
可部长大人的脑回路一贯奇妙，至少她是这么认为的。
比方说现在对方就忽然问道：“说起来调查团到那附近了么”
莉莉瑟尔仍是摇头：“他们出发早了一天，凯兰应该和玛丽安女士他们在一起，部长先生你后派出去的人没有追上他们，也没传回消息。”
卡兰迪尔埃尔文沉默了片刻，眼中闪过一道微光，“那位失踪的梅瑞尔小姐，有下落了么”
莉莉瑟尔有些跟不上他跳跃的思路，不由微微怔了一下。
然后她才摇摇头，“没有……不过有一件事，德里克艾尔伍德大人去调查这件事了，后来他还传回来了一条消息，他应当和部长先生派出去的人一起出城了。”
“哦，”卡兰迪尔恍然，“既然德里克去调查这件事了，那我们就用不着插手了，放心交给老伙计好了。”
助手小姐有些没好气地看了对方一眼，“部长先生，这是灾害调查部的案子。”
“我自然明白，但我相信我的这位人类老朋友，”卡兰迪尔着重老这个字，“他有什么能力，你不是再清楚不过么”
莉莉瑟尔叹了口气，“可我总觉得你只是在推卸责任而已，部长先生。”
“那倒没有，”卡兰迪尔笑着摇了摇头，“最近我还挺忙的，那个埃里昂先生有几场晚宴要参加，接着他就要前往尼尼梅尔前线，你应该听说了，议长先生让我负责他的安保工作。”
“本来这份工作倒也说得上轻松，银风港一贯安全——至少比外面安全不少。”
精灵学士耸耸肩，“可我听说有人在港口内冒充这位魔导士先生，有几个证人，但没什么关键性的证词，放在平时也就算了，可这是一位贵客。”
莉莉瑟尔抬头看了看自己的部长大人，不明白对方为什么又忽然提到那个目中无人的魔导士。
她并不喜欢那个人，而这位部长先生也绝对没和那个人关系好到那个程度，事实上昨天的晚宴上，两人一共都没说过几句话。
对方在意有所指
尼尼梅尔前线又发生什么事了还是说和这位埃里昂先生有关系，可他们最近不一直在关注丹特维尔的案子么
……
“艾德。”
爱丽莎找到方鸻的时候，发现后者正在摆弄古君近卫。
方鸻从织星者的法术材料袋之中获得了两枚君王黄玉，而设计古君近卫的时候虽然花费了不少时间，但掌握了设计图之后建造新的古君近卫其实并不怎么费功夫。
那毕竟只是持剑人的异体而已，而持剑人对于方鸻来说已经算是一种比较初级的灵活构装了。
不过它们在对付ashclaw时表现出了非常优异的性能，改造之后明明不过是20级出头的构装体，却能在银之阶手上走几个来回。
虽然攻击力几近于无，但防护能力着实惊人，竟然可以给对方造成一些不大不小的麻烦。更突出的是它们的自我修复能力，在被ashclaw打得几乎四分五裂之后，它们还是一样可以自我修复。
被一分为二那台用了半天多一点时间，而另一台几乎只用了不到一个钟头就修复如初了。
这个发现让方鸻有点意外之喜，要是这么一来这东西就算是等级低一点也无所谓了，关键是实用、不用他费心。
毕竟低级构装的一大问题就是容易折损，打完一场战斗之后无论是收拾战场还是维护起来都是一大麻烦。
有了这个认知，他立马在旅行的间隙用那两枚君王黄玉制造出了一批新的古君近卫，一共四台。
与ashclaw和织星者的战斗，让他，事实上也是让七海旅团的所有人都产生了一层危机感。
七海旅团的实力虽然上升了，但因为弥雅、因为精灵小姐的缘故，他们面对的敌人的层次也高了不少。
巨树之丘蔓延的凋亡看起来也并不单单只是一场明面上的灾难，当下肉眼可见地，它正成为一个各方势力明争暗斗的角逐场。
那背后有精灵王廷，林诺瑞尔—桑夏克议会，银风守望者与其背后的第二赛区超竞技联盟，而这一次与在考林—伊休里安，在帝国都不一样。
这一次他们背后没有其他人可以依靠，必须依靠自己的力量参与到这场角逐之中去——除非他们可以丢下精灵小姐与大猫人先生，立刻转头离开这个地方。
但那显然不在七海旅团的议程之中——
既然无法避免，就只能面对，虽然接下来他们与七海旅人号汇合之后，战斗力之中还有弥雅、还有凯瑟琳。
但方鸻用膝盖想也明白，弥雅不太可能全力出手，甚至尽量都不能出手。
毕竟银之阶也是有数的，第二赛区排名前一千的公会当中应当都有银之阶实力的选手，加起来大约有三四千人，再算上原住民的一半。
不过这几千银之阶也不全在艾塔黎亚，纵使一年之前回流了一部分人，但当下至少三分之二还在第二世界。
而剩下的这一部分人当中，大多都是各个公会的会长，知名战团的团长，或者要不就是成名已久的精英选手。
这些看似很多，但你得考虑到这是巨树之丘一个大陆的体量，这些人大多名声赫赫，不太可能突然冒出一个名不见经传的银之阶来。
而至于凯瑟琳，方鸻很清楚，后者毕竟不是七海旅团的人。
在关键的时候，还是自己人更靠得住。
而外力无法依仗的情况下，最简单的方法就是提升自己的实力，眼看着接下来说不定还会有一场战斗，众人要做的自然是赶紧消化之前这一战的收获。
ashclaw留下的那把精灵刺剑名为‘夏朵的安息’，一把影烬之刃，方鸻将它交给了爱丽莎去使用。
它的主要作用是有一个力量增幅插件，法术回路被修饰得几近完美，其本身也是一件大师之作。
在全力全开的状态之下，大约可以增幅夜莺小姐一倍的力量，也难怪ashclaw那家伙的攻击会如此难以抵挡。
想来这把精灵刺剑功不可没——
然后它还具有灰烬之焰的能力，具备暗影与火焰的双重伤害；上面还有一个法术插件，可以让它变成一头地狱犬首领，实力大约在3840级之间。
可以说单纯从等级上来看，光是这把剑就可以碾压七海旅团一行人，当然召唤生物的实际战斗力要差一些，不过也相当有实力了。
不过那个插件需要专门的能力去适配，ashclaw拥有地狱烈焰的法则刚好可以驱动，而爱丽莎暂时无法启动这个能力。
但方鸻给她想了一个折中的办法，那就是她要用这个能力的时候可以与妮妮一起驱动它，她本身具有暗影的一系列技能树，而妮妮是玩火的行家。
妮妮是龙魂，在得到他首肯的情况下勉强可以辅助其他人，虽然效果要差一点，但总比不能用好。
而至于那把法杖，来头似乎比‘夏朵的安息’更大一些，甚至连姬塔也认不出来，而加上团里暂时也无人能用，因此只好暂时先放在一边。
他打算等洛羽归队之后，再看看对方用不用得上。
罗曼女士说过洛羽和阿莱莎就在巨树之丘，他们在抵达银风港之后其实也打听过消息了。
只是暂无所获——
方鸻看到爱丽莎找到自己，还以为又是那把剑的问题，却没想到对方并不是因为自己来找他的。
她开口道：“梅伊她们回来了，我们似乎已经抵达了灰域的边缘。”
方鸻微微一怔。
这两天一夜他们一直在向西前进，逐渐离开了灰域的核心区域，不久之前他让梅伊保护玛丽安女士向外围探索。
没想到这么快就有信儿了
……