圣杯战争为TYPE-MOON出品的《Fate/stay night》和《Fate/Zero》等Fate系列作品中出现的概念。围绕着能实现持有者心愿的“圣杯”的争夺战，就是广义上的圣杯战争。
大约每六十年一次，冬木市的地脉中的灵力会积累到足以支撑圣杯降世的量，于是有着无论何等愿望都能立即实现的力量的圣杯便会出现于冬木市。
然而得到这一权力的，只能是一组Master与Servant。因此立下不成文的盟约，由七位魔术师，带领着各自召唤的英灵，进行一次为了圣杯的所有权而爆发的战斗，最终活下来的胜利者将取得圣杯的所有权——这就是冬木市的圣杯战争。然而，它实质上是爱因兹贝伦家族、远坂家族、玛奇里家族（间桐家族）三家所筹划的，为了到达“根源”而构造的巨大仪式系统。
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圣杯战争的过程：
1：从地脉吸收魔力
大圣杯从冬木市的地脉中汲取出魔力。若是剧烈地夺取庞大份量的魔力，将会导致地脉的枯竭。因此，必须花费时间慢慢前进。聚集1次圣杯战争所需要的魔力，大约要60年的时间。
2：选定Master
在贮藏了足以召唤七名Servant的魔力后，大圣杯会选出适合成为Master的魔术师，授予“预兆”之痕。候补者们必须迅速开始为召唤Servant的仪式而准备。
选定是有规则和优先度而不是远坂时臣所说的随便选
内心中有强烈要让它实现的愿望(包括潜意识)的人会有非常高的优先度例:卫宫切嗣.言峰绮礼
没有要让它实现的愿望的人不论魔术师优劣、优先度会很低例:卫宫士郎.远坂凛
3：召唤仪式
召唤Servant需要复杂的魔术仪式。作为原型的英灵和召唤者在精神、肉体上的相性自不言说，但最重要的是和英灵具有深切渊缘的触媒。召唤Servant是人力所不能及的仪式，但大圣杯的辅助让其化为可能。
4：大圣杯的接触
当举行召唤仪式时，大圣杯会连接到位于通常时间轴之外的被称为“英灵之座”的场所、探寻出与仪式中所使用到的触媒相对应的英灵。没有触媒的情况下，会随机选出英灵，但召唤者的性格与境遇等也会造成影响。召唤之时，作为与现界的交换，英灵会被强迫“对令咒绝对服从”。
5：为Master刻上令咒
Master之座先到先得，在七名Servant被召唤的那一刻起，剩余的候补者将失去参加资格。并且，召唤成功者将被授予对应于该Servant的令咒。这令咒的力量来源，同样是大圣杯。
6：召唤Servant
召唤成功后，英灵就以Servant的形式现界。此时，会被分配到7个职阶的某个。原则上1个职阶1名Servant。被分配到哪个职阶，则根据作为原型的英灵的特性来决定。
7：Master与Servant契约
作为Servant留存于现世的“凭依”，Master是必要不可缺的。借助主从契约，双方成为圣杯战争的参战搭档。
8：战争的开始
当集齐7组Master和Servant时，圣杯战争就会开幕。直到只剩最后1组之前战争不会结束，还有只要还遵守最低限度的规则“神秘的隐匿”，这场战争中没有禁止使用的手段。暴力、智略、卑劣的陷阱全都被允许。
9：回收Servant的灵魂
被打倒或者失去Master后无法维持存在的Servant的灵魂，会被小圣杯回收、被扣留直到战争终结之时。收集到的Servant的灵魂，将在大圣杯所执行的仪式的最终阶段中完成重要任务。
10：通往“根源”的路
“根源”，那是所有魔术师的目的地，被认为是存在于世界外侧的“万物之开始与终结、记录这世上的一切、作成这世上的一切的神之座”。冬木市的圣杯战争中，将死去的六名Servant的灵魂注入小圣杯，利用他们回归位于世界外侧的“英灵之座”的力量将世界穿孔，并以大圣杯中积累的庞大魔力来固定这个孔，从而制造出前往世界之外的门。
这就是圣杯战争的真正目的，从系统层面来看，被圣杯可以实现愿望这种鱼饵钓过来的Master们，只不过是Servant所需的凭依，在Servant召唤阶段过去后他们就没有用了。