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阳光普照,碧空如洗,广州刚刚下过一场透雨,迎来了难得的凉爽。空中不同形状的云彩,如同乡间的顽童追逐嬉戏。如果是在广州,这样的好天气,读书人会相约出游,先喝早茶然后观景,写诗唱合一番,再去酒楼用午饭,下午时分就可以考虑找个清楼消遣,总之这样的好天气不悠闲的放松一番,简直就是暴殄天物。

可是于乡村而言,这样的天气只意味着劳动时可以少出些汗,除此以外并无区别。洪家虽然是十八村首户,可是作为洪家寨的居民,同样脱离不了下田耕作,与天争命。

最近洪家很受了些挫折,粮长的职务也交给了范家做,老族长据说病倒在城里回不来,人中了风,处理事务都做不到,偶尔从城里来人,也是找来家里要钱要物送到城里,于情形什么都不肯说。最近几天,就连这些人也不来了,普通族人即使搞不清具体状况,也本能地预感到,形势似乎不大妙。

范家人在范长旺带领下,来过两次,第一次是来抢地,由于洪承恩之前下了迁地的命令,洪家族人也不敢抗拒,顺从的将争议土地交给范家掌握。第二次来,则是将嫁到洪家的范姓女子都领回家里,所寻的借口大多荒诞不经。那些夫家试图反对,但是范家的态度极其强硬,甚至不惜动用武力抢人。

论人数洪家实际远比范家为强,打架不会吃亏。可是范家现在既成了粮长,足以证明在官府里更为强势,洪家子弟在得到明确命令以前亦不敢蛮干硬扛,最后只能乖乖让他们领走了人。

随后,其他几姓的人也都来过,把自己家嫁到洪家的女人领走,还有的,则把洪家嫁过来的女人送回来。

原本住在洪家寨的外姓人,陆续离开。他们虽然不知道发生了什么,但是可以预感到情形不妙,自己并不姓洪,在洪家威风时,自己也没得到什么好处,姓洪的并不会对住在自己村里的外姓人有什么帮扶,现在就没必要留下来挨雷。一如地震之前一些动物的逃离,这些人搬出村子,紧张的看着洪家寨的局势变化,不知道接下来还会发生什么。

金沙乡其他各姓的族老,也有所动作,以往洪家一家压着其他四姓打,现在风水轮流转,其他几姓主动与范家交好,动员青壮似乎准备趁着洪家疲弱,来抢些好处。

广东有猴群,于猴子的习性并不算太陌生。猴王对于食物和雌性,都拥有绝对的控制权,其他猴子只能吃猴王剩下的残羹剩饭。但是一旦猴王老弱,就会有年轻力壮的猴子向其发起挑战,如果猴王不敌,其所拥有的一切,都将被挑战者拥有,连带生命都可能失去。

眼下的洪家人,感觉自己就像是那只垂垂老矣的猴子,即将被挑战者夺去所有的一切,包括财产以及生命。

可是只要人还活着,就有希望,就得继续劳动下去。一些族里老人还在稳定情绪激励后辈,当年祖宗赤手空拳,照样闯下偌大一片家业,自己这些后辈子孙又有什么关过不去?

最可靠的就是土地,只要自己把力气用下去,土地就会给自己回报。何况还有海上的关系,多出几次海,族里就会富裕起来。抱着类似想法的洪家人,顶着日头,赤着臂膀,挥舞农具开始播种希望,期待收获幸福。

马蹄声,就是在这时响起的,在广州乡下很少有人骑马,是以马蹄声一响,立刻引起农人的注意。沐浴在阳光之下一匹雪白的骏马上,年轻的书生紧握着缰绳,缓慢地前进。

很显然,他于控马还不纯熟,还需要一点点锻炼,但是在书生袍服掩饰下,这种缓慢也成为了一种风度,丝毫不显得可笑。等到书生离得近了些,有些洪家人揉揉眼睛仔细辨认着,忽然叫道:“范进?”

“乡亲们,你们好,我是小范庄的范进,这边的洪家人,你们好么?”在马上的范进朝着田里耕作的农人挥挥手,随即勒住缰绳,免得马踏进田地里。“我知道,你们最近过的很不顺,不过不要紧,你们很快就会发现,这不算什么,因为你们未来会更不顺的。今天我来,就是告诉你们,这片田地以及你们的房子,都不再属于你们了。洪家寨,不再姓洪了!”

身后,大批身着鸳鸯战袄的明军,身着皂衣的捕快以及明黄罩甲的锦衣力士蜂拥而出,如同颜色驳杂的地毯迅速铺开,随即就淹没了洪家寨。洪家寨门外,看门的大狗,不解地看着无数陌生人冲向自己的家园,汪汪狂吠一阵夹起尾巴试图跑掉,但很快,一双官靴出现在大狗视线之前,随即一抹冷厉的刀锋亮起,世界一片黑暗。

洪家人与范进的矛盾,洪家子弟并非一无所知,他们也知道自己两边不对付。乃至洪承恩病倒,范家得势,很可能也与这种矛盾有关。他们也想到过,范进可能会杀回来报复,也想过方式。比如带着村里人来洪家找茬,找人来打,又或者带着公人下乡横征暴敛,惟独没有想到的,居然是以泰山压顶之势,就这么压下来,扫荡了一切。

女人的尖叫声,男人的哀号声以及牲畜的悲鸣声,很快在洪家寨内响起。带队的官员高声宣布了广东巡抚对洪家的处置,随后官军、捕快、锦衣来自不同机构的人马开始了自己的行动,大家都需要战功,而战功来自洪家。

小范庄场院里,大小范庄百姓脸上都流露着幸福、渴望以及羡慕的神情,看着土台上那年轻的书生。

已经升任粮长的范长旺在乡间,几已是皇帝般的存在,可是在身为晚辈的书生面前,却不敢拿大。固然宗法制度下,晚辈不能忤逆长辈之意,可是这书生身边既有一身明黄飞鱼服的锦衣缇骑,又有明盔亮甲的大明官健扈从,就由不得族长不低头。

胡大姐儿在下面的人群里,紧紧盯着台上的书生,双手不自觉的握紧,心里只有一个念头在盘绕:这是我的进哥儿……我们已经什么都做过了,他是我的相公,他有面子我就光彩。

胡屠户在旁则很有些不甘的吸着烟袋,嘴里嘟囔着,“应该找个机会再去和他谈谈,上次说的似乎少了点……”可是看看那些军卫官健,却又有些没底气。

小范庄大多数乡亲看来,范进给他们的印象都是老实本分外带有点窝囊,不成什么大气候。直到上次给大家讲解大明律令,才让百姓知道,这个读书人有些才学,但也限于知识分子这一领域,直到今天,百姓们再看着这个乡亲时,目光里不自觉多了几分惧怕。

曾经威风八面的洪家,现在已经成了个名词而已,整个家族都已经被连根拔起。那位横行乡里无人能制的老总甲,不但中了风,人还被投进监狱里。

由于案情重大,据说是特别枷号不准探视,身边只有两个子侄侍奉汤药,连便溺都多半便在身上。想着他是那样的跋扈,现在收场却是这样的凄凉,让人心里不由有些感慨,人生确实无常。

比起洪家寨发生的一切,城里的洪家人或许该感到幸运。官军因为在洪家寨内搜到了一些刀枪外加两门火铳,就开始了杀戮。行刑声和惨叫声,让原本打算趁火打劫分一笔肥的金沙百姓全都吓破了胆。即便是与洪家仇恨最深的,见到那情景后,也在小声嘀咕着,“这实在太惨了……”

被杀的人,前后超过两百,这还没算那些实在受不了官兵的摧残而自杀的女人。这还是中丞不愿意兴大狱,否则洪家这次不是被杀多少,而是剩下几个的问题。就连家中女子,也几乎被判了官卖。

好在最后还是考虑到少造冤孽,没追究妇人之罪,但是那些洪家的女人即便没被官兵睡过的,将来怎么生存下去,也是个巨大问题。她们赖以维持生存的土地以及男性亲族,都已经没有了。

锦衣卫拷打口供的手段极是高明,在他们的刑法之下,几没有几人熬的住。虽然洪大安逃遁不知去向,洪家其他人则一口咬定什么都不知道,但是几套刑具下来,终于还是有人熬不住招认了洪家与林凤的关系。

金沙十八村基本都有人赶海,洪家赶海人与林凤的接触,比范通还要早些,两下是福建大同乡,彼此有关照,林凤的胞妹看中了洪大安这个读书人,自愿委身。两下结的是骨肉至亲,洪家能够在乡间迅速致富,与林凤的照拂也不无帮助。

从洪承恩的角度看,他未必想要结这么门要命的亲家,但是很多事并不以他的意志为转移,林凤想要结亲,他也没办法抗拒。毕竟不管是海贸还是从家族安全考虑,得罪这么个海王都不是明智之举。迟迟拖延着婚事不办,又催促着孙子去考科举,也都是其想的自保手段。

可惜在官府层面,他的苦衷并不能被理解,林凤谋反的罪名定死,洪家通贼的罪名就逃不掉。一个宗族的好处固然是可以互为援手,有福同享,当大祸临头时,宗族中人也就很难跑的掉。

除去杀头抄家外,原属洪家的田地也被官府判令剥夺。凌云翼为防洪家剩余子弟生变,下令对其实行迁移,一部分老弱妇女留在原地,青壮男性或充军到前线当夫子,或是迁去罗旁山一带,还有些迁入边远村镇。

既失去了宗族的庇护,又失去了赖以生存的土地,一切只能从头开始,可以想象,那些没被官法制裁的洪家人,未来境遇也好不到哪里去。至于眼下,洪家百年来开辟的土地,全部被官府收用,等若打断了整个洪家人的骨头。

包括在洪家寨居住的外姓人,他们也是没有自己田地的,全都租赁洪家田地,等若是洪家把田皮再转租。现在田皮回到官府手里,他们的佃户关系,也得重新确定。

官府要这些田皮意义有限,最后还是要租出去,范进作为大功臣,给自己家族争取的利益就是优先承租权。庄稼人不会嫌地多,自己耕种不过来,也可以转租出去。即便这些土地都只是田皮,对百姓而言,也同样是一笔巨大的财富。包括洪家留下的女眷,那些外姓佃户,也同样是财产的一部分。

按范进之前的安排,这些好处金沙四姓都可以分到,所有被洪家欺压过的人,这回算是连本带利讨回了损失。当然,亲疏有别,最大的得利者自然还是大下范庄。

今天在场院里召集的,就是属于大小范庄的分田大会。分的除了田,还有牲口。像是马骡这种大畜,自然是都到了军队手里,但是考虑到范进在巡抚幕中做事,总要顾虑巡抚面子。堂堂中丞的面皮,怎么也能值几头耕牛外带毛驴,连洪家养的猪狗鸭鹅,还是给范家留了一些,没都变成军兵腹内之食。

这些东西尤其是耕牛乃至于农具,对于庄稼人而言,都是极珍贵的财富。范姓子弟全都站在最前面,高扬着脸,脸上满是得意神色。若干年所受的屈辱,一朝扬眉吐气,意气风发,脸上不自觉,总是有些趾高气扬的味道露出来,仿佛个个都是洪承恩附体。

范长旺咳嗽几声,从身上取出来个薄子,方要念又回头与范进商议什么。作为范家最出挑的后生,加上辈分确实不低,范进现在已经有资格以族老身份在台上,商议处分财产的事。

胡屠户小声道:“老族长才认识几个字,这一薄子上的东西,还不都是进仔写的?他不过是当个传声筒,连个传话的都当不好,也实在无用。大姐儿,昨天他说的是,把洪家大猪都给我对吧?若是分给姓范的几头,看我答应不答应!”

“爹……求你别说了。”胡大姐儿小声哀求着父亲,想着昨天范进对她透露财产分配的细节。那些细节本来无关紧要,反正等到今天一切都能见分晓,但是父亲依旧会逼着自己来问,原因就是认为自己与范进关系不一般,就理应享受到别人享受不到的权力。包括优先知情权在内,也是其中一部分。

胡大姐儿当日献出自己自己,本是出自一片爱恋,可是父亲数次的需索,让她越来越觉得自己那天的付出成了一场皮肉交易。进哥儿只是用一大笔钱买下了自己的身体,与那些不要脸的女人没有什么区别。

虽然范进本人没有这种想法,可是当她敲开范家房门,看到范进与萨世忠及那位陈将军谈笑风生的模样时,她就意识到自己来的不是时候。那些官兵以及锦衣卫看她的眼光,就像是一记记鞭子抽在心头,让心时刻在流血。

即使没读过书,那些目光里流露出的信息,胡大姐儿也看的出来。这些人的目光里满是鄙夷外加疑惑,觉得自己这样的粗丑村姑是没资格缠着巡抚幕僚的。

如果范进说一句话,他们会毫不犹豫地用鞭子把自己赶走,就像赶那些牲口一样。当然,最后范进还是拉着她说了阵子话,让那些士兵认识到,自己对他很重要,这让大姐儿很开心,但越是如此,越是不想让这份纯真沾染半点世俗污浊。

范长旺咳嗽两声,终于开口喊人,优先喊的,自然是范姓。而范姓之中,又是以小范庄为优先。不过范进的分配方案也兼顾了公平原则,总体而言,小范庄得利,但是不至于大到让大范庄难以容忍的地步。外姓人所得比范姓要少,可是也足以令他们满意。这口巨大的年猪一杀,人人碗里,都可以见到荤腥。