吴淞口，宝山城墙下。
王士珍搂着齐远山的胳膊，连声叹息：“庚子年，北洋军驻扎山东。我领一支偏师被数万拳匪包围，命在旦夕，幸亏你父亲将我救出，还为我而挂彩。我和令尊都是直隶正定县的老乡，从此结拜为异性兄弟。”
“那一年，我刚出生，我爹跟我说过那件事。”
“贤侄，你从小耳聪目明，能听风辨音，打靶弹无虚发。”
齐远山连连点头，喜不自禁：“伯父，辛亥年，袁世凯的寿宴上，我全文背诵了北洋步兵操典。您还夸奖过我——青出于蓝而胜于蓝，必将逐鹿中原，问鼎天下，为中国开疆拓土！”
“那一年，我身为末代陆军大臣，与你父亲同样效忠清廷。他被袁世凯暗杀，我也解甲归田，未能帮上你们孤儿寡母，实在羞愧。我也寻访过你，却听说在工兵团服役，去年进太行山全军覆没，以为你已不在人世了。”
“伯父，我早已是个平民，近日落难，不想竟被误认作奸细。”
王士珍叫来军法官，狠狠抽了一顿马鞭，严禁再草率处决任何人，无论奸细或逃兵。
看到齐远山浑身湿透，冬天里瑟瑟发抖，王士珍给他换上一身暖和的北洋军大衣。帽徽上的五色旗金星，陆军少尉的肩章，俨然当世风流人物。
“自古英雄出少年！这支北洋陆军第六师，原是你父亲统领过的老部队，军官都是我们直隶老乡。远山侄儿，我命你担任我的秘书官。”
国务总理王士珍捋着两撇胡子，让秦北洋想起欧阳思聪的派头，只不过这个来头更大，掌握千军万马与亿万国人的身家性命。
有人给秦北洋也递来一套军装。他正要推辞，头顶一声巨响。无数发炮弹，坠落到宝山城墙，炸得耳边嗡嗡直响，天上残肢与头颅横飞，行刑队已被炸死一半。
秦北洋趴在死人堆里问：“远山，是谁在向北洋军开炮啊？”
“也是北洋军！”
“这他娘的太乱了！”
炮火隆隆声里，齐远山扯着嗓子，为秦北洋讲解错综复杂的北洋系——
“北洋之龙”王士珍、“北洋之虎”段祺瑞、“北洋之犬”冯国璋，世人合称“北洋三杰”。袁世凯曾评价王士珍“乃北洋第一军事人才也”，可惜在辛亥年效忠清廷，挂甲退出政坛。三杰中的虎与犬，如今已是叱咤风云的人物。段祺瑞是皖系首领，冯国璋是直系首领。王士珍虽被任命为国务总理兼陆军总长，却一无地盘，二无军队，连一方诸侯都算不上。
猛烈的炮击持续了十来分钟，忽然间，吴淞口的战场变得异常可怕的宁静。
秦北洋已换上北洋军蓝呢大衣，跟着齐远山登上城墙。宝山县城外围，直系的北洋陆军第六师，正在收缩阵线，掘壕固守。
吴淞要塞在一里地外，能清晰地望见对方的五色旗。要塞由数座永久性炮台组成，犹如一头蹲伏的巨兽，林立着自德国进口的克虏伯海岸炮……
整整二十年后，中日淞沪会战，在这座堡垒与背后的县城，中国军队进行了艰苦卓绝惨的烈战斗，几乎被日军炮火夷为平地，
十二月的江南原野，硝烟弥漫，尸积如山。烟波浩渺的长江口，隐隐传来鼓点般的风声。
秦北洋听出无数个男人的声音，伴着军乐队的单簧管和圆号，山呼海啸般地袭来……
听不清敌军所唱的歌词，但能分辨出“赵子龙”、“张翼德”、“武侯是孔明”等等三国英雄之名。
齐远山倍感迷惑，难道对面要借东风火烧赤壁？
大战在即，吴淞要塞与宝山城墙之间的旷野，敌军一兵一卒都不见，仿佛千万个亡魂藏在风中。
燕赵之士的慷慨悲歌，已趁着北风包围了“北洋之龙”的大军，好似垓下的四面楚歌。
三国战将勇，首推赵子龙，长阪坡前逞英雄，战退千员将，杀退百万兵，怀抱阿斗得太平。还有张翼德，当阳桥前等，七啾喀嚓响连声，桥塌两三孔，河水倒流平，吓退曹营百万兵……
“北洋陆军第四师的军歌！北洋军几乎人人会唱。他们是皖系的精锐，常年驻守淞沪地带。赵子龙是我的直隶正定老乡，亦是北洋军共同敬仰的英雄。”
齐远山话音未落，战壕前冒出上万颗蓝色大盖帽的人头，高唱“择雾借东风，连环巧计成，火腾空中天地惊，满天飞火星，江水血染红，烧死曹营百万兵……”挺着汉阳造步枪与刺刀冲向宝山县城。
王士珍不得不躲到城垛下，大声训斥参谋：“不是说吴淞要塞就要攻下来了吗？”
参谋哭丧着脸：“刚接到斥候的情报，皖系的舰队已冲破长江口的封锁，从北方运来了一支援兵。”
虽然，第六师的机枪与大炮齐声轰鸣，但在气势上已被完全压倒。对面军歌嘹亮，士气冲天，转眼冲散第一道壕沟防线，无数直军将士被阵前讨杀。
王士珍已看出端倪，又捻了捻胡子：“小徐的援兵果然厉害！”
第二道防线，也是最后一道，就是宝山城墙。所有士兵上城，居高临下放射排枪，暂时抑制了敌军反攻。
燃烧的五色军旗背后，皖系军阀阵中，又出现两个古怪的东西。
首先是个巨大的蛤蟆，全身金光灿灿，背后布满疙瘩，突出一双鼓鼓的眼睛，四条粗短的腿，居然蹦跶起来数丈之高。
王士珍的士兵们像看戏似的看这怪物，有人掏出口袋里的袁大头，两相比较竟有异曲同工之妙。
秦北洋趴在城墙上，立时认了出来：“金蟾！”
这不是他在太行山中，为袁世凯建造的金蟾镇墓兽吗？
当蛤蟆靠近城墙，肩膀突然打开，一管加特林机关枪，朝向城墙旋转出子弹。
转瞬间，几十个士兵中弹坠落，天地间只剩下怪物咕隆咕隆的咆哮。守军开枪还击，但金蟾的防护力有了提高，仿佛变成一辆装甲坦克，枪林弹雨打上去就像挠痒痒。
蛤蟆大开杀戒，嘴里飞出弹簧般的钢铁舌头，犹如剪子割去一个个人头，皆是被抛弃在城墙外的直军士兵。看着城墙内外滚满人头与鲜血，守军士气已濒临崩溃。
第一个怪物开始攻击城墙，第二个怪物又接踵而至……