兴平二年末，随着太史慈退守胶东，这一年的战乱似乎也画上了一个休止符，袁绍在得知北海百姓大半被孔融迁往胶东之后，曾试图乘胜追击，将胶东也一举拿下，尽得青州之地，奈何胶东地势并不适合大军展开，太史慈在胶东一带层层布防，各种陷阱层出不穷，使得大军一度被困，最终，袁绍也只能暂时放弃了进军胶东的打算，只是在胶东一带布置重兵把守，防备太史慈兵出胶东。
整个天下，在进入岁末之后，终于平静下来，仔细想想不难发现，这一年虽然大多数人的眼光都被朝廷与袁术之间的争锋吸引，但整个天下的格局，似乎发生了微妙的变化。
袁术败给朝廷，将南阳这等大郡丢失，更是损兵折将，势力大衰，助长了朝廷的威势的同时，昔日的第一大诸侯也逐渐没落，尤其是随后袁术又派兵征讨刘备，被关羽在许县一带打的丢盔弃甲之后，更是沦为天下人的笑柄，再不负往日之威势。
曹操进占徐州，琅邪、东海加上彭城三郡，以及之前附属于陶谦的泰山郡彻底易主，大半个徐州都被曹操所得，而刘备也趁机夺取了颍川，袁绍进占青州，孔融、太史慈虽然退居胶东，但在许多人眼中，孔融这一支诸侯与陶谦一样，也已经退出了历史舞台。
仔细算一算，昔日声势煊赫的十八路诸侯，到如今，已经不剩多少了，二袁、曹刘，江东倒是有严白虎、王朗等几镇小诸侯，不过不成气候，至于接替了陶谦，占据了下邳和广陵的陈珪，眼下还看不出什么厉害，在曹操的压力下，陈珪也只能暂时与袁术结盟。
说起来，这一点也要感谢刘协，因为刘协出手，袁术并未如历史上一般僭越称帝，虽然实力大损，却并没有成为众矢之的，陈珪在曹操的压力下，只能与袁术联手，以对抗曹操，不止如此，按照暗卫埋在徐州的钉子所探查到的消息，陈珪在袁绍占领了青州之后，已经暗中与袁绍联络，至于所谓何事，虽然没有准确的情报，但到了这个时候，也不难猜想到。
袁绍在占据青州之后，虽然还没跟曹操彻底撕破脸，但对曹操的布局，已经开始了。
天下虽然平静，却是暗流涌动，曹操也在积极寻找着可能的盟友，比如刘备，比如江东的诸多势力。
这盘棋，可真乱！
南阳，宛城，刘协随手将一枚棋子扔到桌上，对着对面的贾诩道：“不下了，头疼。”
围棋这种东西，算计太精细，他做不来，远非贾诩这种老狐狸的对手，临近年关，虽然这个年月没什么过年的说法，但守岁的习俗已经有了，这大过年的，自己好好地干嘛要找贾诩来受虐。
“陛下天资聪慧，臣浸淫此道数十载，也险些不敌陛下。”贾诩微笑着收着棋子，一边笑道。
“嘿，莫要以为朕看不出卿是在让朕。”刘协无语的翻了翻白眼，倒也并未真的怎么在意，君臣之间本就如此，贾诩深谙此道，如果他真不给自己面子的赢了，那肯定有事情。
“却不知，奉孝在蜀中的布局如何了？”刘协一边收着棋子，一边道。
对于蜀中的事情，刘协放手交给郭嘉去做，黄忠的兵马就屯在陈仓，只要郭嘉一声令下，五万精锐会立刻开入蜀中，当初为了避免出现突发状况，便是收拾袁术，刘协都没动这支兵马，但如今，已经到了年底，当初说的是两年，到现在，算起来已经过了一半多，郭嘉虽然没多说，但通过蜀中的情报来看，一切如常，郭嘉只是不遗余力的在商业上与蜀中世家达成各种协议，引他们上套。
出于对郭嘉的信任，刘协并未多问，但虽然通过世家，来逐步加大朝廷对蜀中的掌控，最终将蜀中纳为朝廷所有也是个拿下蜀中的办法，但这与刘协的初衷并不一致，虽然能让这些世家对朝廷形成依赖，但世家对蜀中的掌控力度并没有丝毫削弱，反而因为源源不断的贸易，壮大和充实着世家的实力，似乎正在与刘协预期的想法背道而驰。
“奉孝所谋甚大。”贾诩动作缓了缓，摇头叹息道：“只是不知陛下是否愿意信他？”
“所谋甚大？”刘协挑了挑眉，看了贾诩一眼，挑了挑眉道：“看来此事，文和也知道。”
“未能全部知晓，只是看出些许，奉孝这段时间，不止成都、巴郡，更利用那秦雍，将出手伸至南蛮之地，陛下可知，如今南蛮之人，正在三江一带建立城池？”贾诩笑道。
“所以才是一头雾水啊。”刘协无奈的翻了翻白眼：“奉孝一直在通过朝廷的商贸手段，帮助蜀中铺桥修路，改善民生，这铺桥修路朕懂，将蛮越之人迁入城中，而且是让他们自愿进城，也不难理解，蛮越之人久居山中，擅长山地战，却不善守城，将他们迁入城中，日后要收服蛮越就简单了许多。”
“陛下已经猜到大半，何以忧心？”贾诩闻言笑道。
“缺了一条最关键的东西。”刘协敲了敲桌子：“若是当初朕下诏召刘璋回长安之时，刘璋不允，然后出兵蜀中，虽然艰难，但师出有名，但此事拖得久了，这大义也就散了，现在最关键的是，就算将蜀道修得再平坦，朝廷以何名义入蜀？”
这才是最关键的，郭嘉在通过各种手段一点点铺平朝廷大军入蜀所会面临的各种问题，朝廷没有擅长山地战的将领，那便将他们都弄到城中，蜀道难行，便发动蜀中世家铺桥修路，蜀中日趋稳定，朝廷再征讨，就有些师出无名了。
“那，便要看奉孝的手段了。”贾诩闻言笑道，原以为刘协不懂各种关键，才会有此一问，但刘协既然看出了郭嘉的目的，以郭嘉之能，自然不会跑去做无用功，更不可能防着刘协不管去辅佐刘璋。
“如今在奉孝的暗中操纵之下，蜀中官场如今已然分裂为世家与寒门两派，然而寒门影响力却不足以与世家对抗，但寒门却因为当初皇叔一席话，更受刘璋信任。”贾诩收好了棋子，微笑着道：“至于最终会以何种方式，微臣也十分期待。”
刘协闻言，也只能暂时按捺下心中的好奇，他总不能因为这个就专门跑去蜀中，眼下朝廷已经据有雍凉两州之地，再加上河套、司隶、南阳，无论人口还是综合实力，绝不逊色于雄踞三州之地的袁绍，接下来，若能拿下蜀中，三州之地，蜀中天府之国，关中八百里沃土，形成一个稳定的大后方，可以源源不断的为刘协提供充足的粮草，还有畜牧业的逐渐兴盛，到时候，就可以将更多的精力投注到中原之地，重聚九鼎，问鼎天下，打造一个空前强大的大汉帝国。
年关一过，刘协开始着手准备回朝，先是满宠的廷尉府向刘协告辞，先行一步，返回长安，而刘协还要去一趟洛阳，工部所建的第一条轨道自长安到洛阳的轨道已经竣工，效果如何，能否提升朝廷的运输能力，此时还需要刘协亲自去验证一番。
赵云留守南阳，刘协给留下了五万兵马，除此之外，刘协也将廖化和李通两个新晋武将留给赵云。
这两人，能力都不错，虽然算不上顶尖，但假以时日，位列一流是没问题的。
如今这南阳兵马可不少，刘协带来的三万精锐，连场大战之后，折损了不少，大概还有两万左右，后来先是桥蕤的降军，然后南阳先后收服的降军，算下来，加上刘协本来带着的降军，便足有八万之众，留下五万降军交给赵云训练，其他的，则带回长安，继续屯驻兰池，交由吕布训练，拱卫长安。
南阳的廷尉如今执掌者为夏侯兰，也是让刘协比较放心的一个，夏侯兰在廷尉初建之时就已经加入，到如今，由他来执掌南阳廷尉，无论资历还是能力都已经足够，也让刘协比较放心。
而南阳太守袁涣，至少这段时间来看，做的不错，能够压得住世家，处理政务的手段也不比刘晔差，最重要的是，能够贯彻刘协的政令，不怕得罪人，这是刘晔的圆滑所不能相比的。
兴平元年初，在经历了大半年的战事以及治理之后，在袁术献上传国玉玺之后，刘协并未继续扩大战果，进取中原，而是带着大军浩浩荡荡的转会了洛阳。
虽然诸侯手下幕僚，都有过类似的猜测，但当刘协真正决定回朝之后，仍旧让所有人心中松了口气。
如今朝廷的威势愈发强盛，尤其是在痛击袁术之后，朝廷已经成了诸侯心中一座大山，压得诸侯喘不过气来，尤其是临近的诸侯，莫说是袁术和刘备，哪怕是一直以来与朝廷交好的刘表，在得知刘协回朝之后，也不免松了口气。