那姑娘似乎也意识到气氛有些古怪，没再敢多问，叠起收在了箱笼里。众人散开，不过这除岁的喜庆仿佛也被冲散了几分，整个一醉阁好似郁郁寡欢起来。
年还是要过的。到了下午，沈凤鸣在街坊里转了一圈回来，便叫了几个少年一道把备下的酒都搬到席上。秋葵倒是闲着了，她不擅多与人搭话，就去前堂里坐看着有没有还来添酒的客人。
和师父住在山里的时候，并没什么年节的提法，她对此从来都看得很淡。但也许现在这样才是人间该有的样子吧？她在心里胡乱地想。沈凤鸣喜欢热闹，也许自己从今往后——每一年，每一日的人生，都要带着这样的烟火气了？
“在想什么？”沈凤鸣冷不丁就从后堂钻出来，一下挨坐到她身边，“这里多冷啊，叫阿义来看着，我们先吃点去？”
在许久以后想来，如果当时秋葵能立时应一句“好”，然后站起身，同沈凤鸣去了后面，大约也便没事了。
可秋葵没有。她摇摇头：“我还不饿。过会儿再去。”
沈凤鸣便叹了口气：“那我陪你坐会儿吧。”
程方愈那封信就是在这个时候被送到一醉阁的。信从夏家庄转来，似乎是陆兴自青龙谷叫人给夏家庄带了信，顺便把给沈凤鸣的信也带到了京城。夏铮当然是在禁中紧着安排皇室的大日子，并不在庄上，陈容容担心信上是有什么要事，便派了人不停脚地送来了一醉阁，否则这样日子，怕是也没哪个邮卒信差这般勤快。
倒也不是信里真有什么紧急事，只不过——沈凤鸣与秋葵无论如何想不到，这么多日子过去，最先给他们带来青龙谷消息的，反而是才刚回去未久的程方愈。也许他扼腕于自己未能在青龙谷陷入苦战绝境之时与多年的兄弟友亲并肩，归去只见疮痍满目，不知如何宣泄这深深的负罪与无力——这般心情他无颜亦无法与这谷中劫后余生的任何一个人述说，因为在此刻的青龙谷，他这个左使是代教主唯一的人选——有谁敢当面去责怪一个代教主？他们或许还不得不于悲伤和疲惫的夹缝里绞尽脑汁反过来安慰他，与其这样，他还不如——将满腔闷郁寄书于这世上最不可能迎合他的那个人，至少他们之间，什么都不必掩饰。
两个人在前堂的冷风里读完了信。天光有了点逝去的意味，炮竹声越发密集，夹杂着孩童嬉闹，大人高笑，好一番冬日熙景。可两个人的面上却都露不出笑意来。程方愈在信里简单说了说青龙谷的景况，虽大多不出所料，但其心绪之郁、言辞之沮，即便作为仇人，沈凤鸣还是很难拍手称快。
只有一件事始料未及。“他说……单疾泉也死了。说……也是君黎。”他停了一停，“但那时邵大人可没提起他们还遇见过单疾泉。这其中会不会有什么不对？”
“就算真是君黎又怎样。”秋葵转开脸，闷声道，“本来就是去报仇——把自己说得多么惨，好像是君黎的错似的。”
“那毕竟——毕竟是刺刺的父亲。”沈凤鸣道，“原本以为顾笑梦没了，至少单疾泉还能是个倚靠，可没想到……若是如此，还真不知刺刺怎么样了。你给她的信，已寄去几日了吧？”
秋葵不吭声。
“怎么？”沈凤鸣微微皱眉，“没寄去吗？”
秋葵陡然回过头来：“我就是……我就是给君黎不平。凭什么我们独独要这么体谅刺刺？刺刺不管有多难、多苦，青龙谷不管是什么样——不都还有那么多人在一起吗？可是君黎呢？他一个人都不知道在哪，你一点不担心他，也不找他，好像他就活该自己难过？”
“当然不是这层意思，我就是……”
“你就是没管！从头至尾，君黎有什么错？如果定要分个对错，我倒觉得——如果不是刺刺那时候一走了之，后来——至于这样吗？她要真将君黎放在心上，君黎受了那么重的伤的时候，她怎么影都不见？说什么——她不知情，真的假的，这么大的事，不在青龙谷的都知道，她怎么就发现不了？就算当时不知情，过了这么久还不知情吗？等到爹娘都死了——还不知情吗！”
“你别这么气。即使现在知情，可——你也说了，她父母都刚刚没了，你让她这时候怎么办，丢下两个弟弟来找君黎吗？”
“不能吗？”秋葵反问，“就算人不来，至少也让人看得见她还关心君黎吧？她可以想办法来问问，来打听吧？你看看，就连程方愈都知道写信给你啊，她呢？说走就走，不闻不问，把君黎当什么了？君黎是为了她去提亲，差点死在那，和她没关系吗？她怎么能这么心安理得地连一面都不露？凭什么——现在还要我们写信去安慰她？凭什么——不是她来问一问，君黎现在到底怎么样了？她要躲到什么时候？”
“秋葵……”沈凤鸣伸手抚她的脸，“你怎么了……你明知道，刺刺不是那样的人，她对君黎怎么样，你我都亲眼见着，从来都不是假的。只是她眼下经历了什么样的事，旁人没法感同身受，如果她的父母真的都死于君黎之手，至少她眼下这么相信，换作是你，难道便没有挣扎痛苦么？”
“是，我就是没法感同身受。”秋葵冷冷推开他，“我从小没爹没娘，不知道你们的挣扎痛苦。”
沈凤鸣面上微微变色：“你何必说这样的话。”
微微一顿，他旋即道：“如果你真为君黎不平，那就更该给刺刺去信了，把一切都问清楚，不是更好？”
秋葵只是撇开头：“那信我撕了。要写你自己写。”
“你就那么不想他们和好？”
沈凤鸣脱口而出这句话，就知道是说错了。可秋葵已经抬起头来，一双眼睛冰冷地注视着他，好像——很久以前，看着她眼中那个仇人。
“你说什么，再说一遍。”她的语气宛若霜冰。
“是我说错话了。”沈凤鸣道，“我不是……不是那个意……”
“你就是那个意思。”秋葵一字一字地道，“沈凤鸣，我知道，你从来都没放下过。”
“没有，我……”
“如果在你心里我就是这样的人，那我们……”秋葵注视他的眼睛，“……也就这样吧。”
“秋葵，秋葵，”沈凤鸣慌忙抓她手臂，“我错了，真的是我错了，你别……你别说这样的话，我真没有那么想。”
秋葵沉默了一会儿，拂开他的手，轻声道：“算了。可能我们本来……就不合适。”
沈凤鸣想再说点什么的，可动了动唇，忽然竟有点恍惚，不知自己到底想说什么。
“是么。”他苦笑了下，“你一直……是这么觉得的？”
秋葵没有回答。她转过身，看见阿义受了惊吓般呆立在门帘边上，气都不敢出。老掌柜和三女儿也是闻声赶过来，三女儿便笑道：“大过年的，小两口怎么还吵起架来了？”便过来待要拉秋葵的手：“开饭了开饭了，什么事还能有大家一起吃个团圆饭要紧？”
秋葵却轻轻一让，让开了她的手。她本来就是冷淡的性子，与这妇人不熟，也只有同掌柜的还算相处了一段时日，便向着他微微欠了欠身道：“这些日子多承老丈的照顾，我……我还是……不麻烦你们了。”
“你想到哪去？”老掌柜拄了拐上前，“你这个小闺女，过年的好日子，家里头热热暖暖，外头天寒地冻，莫非还想着跑外头去？”
“我其实……一直也不大习惯留在这里。”秋葵垂首道，“老丈保重。”
“不就是吵个嘴，还闹出走了——小子，你怎么不说话？”老掌柜用力横了沈凤鸣一眼。他心里是有点奇怪——以沈凤鸣一直以来的德性，秋葵但凡有一丝不高兴，他早便甜言蜜语前前后后地哄上去了，从没有这会儿似的，竟然一声不吭，反要他一个老头子来打圆场。
沈凤鸣还是拦着了秋葵，“天都黑了，你能去哪？”他咬了咬唇，“……要走也是我走。”
“你你……”老掌柜实是气不打一处来，抄了拐杖就戳了他一记，“还火上浇油是不是？”
沈凤鸣却闪身避开了。“没有。”他低低地道，“你们吃吧，我出去转转。”
老掌柜气得胡子都快要翘起：“还较起劲来了。不准去，一个都不准走。你小子忘了应过老头子什么了？过年的日子敢往别处去……”
“我就回趟家，拿点东西，一会儿定回来陪您老人家喝酒。”沈凤鸣口气听起来松动了些，但行动却并不含糊，也不顾众人再有拦阻，真个转头就出了酒馆。
老掌柜父女并几个少年，拦不住沈凤鸣，但抢着把门一关，定要拦秋葵还是拦得住的，左右没再让她走出了一醉阁。“这怎么回事啊，”那三女儿四十出头的年纪，兀自不信，“挺好的小两口，怎么说翻脸就翻脸了？”
老掌柜本来想叫阿义出门追沈凤鸣，转念想想沈凤鸣若真不想回来，派这里谁去都无济于事，只得向秋葵道：“小闺女，我同你说，今儿这等日子，那些都是小事，你别挂在心上。那小子走了也好，咱们眼不见为净，你消消气，等他回来，怎么罚他，你说了算！”
“不用了。”秋葵只是淡淡说了三个字。
她并不是真想扫这一家人过年的兴，所以还是由他们拉了去吃这顿饭，只不过很快就吃完，独自回到了屋里。沈凤鸣说是一会儿就回来，其实当然还是去了很久，以老掌柜的世故看来，两人这次虽然好像不过就吵了那么听都不及听清的短短几句，但看上去是真不大妙。
沈凤鸣回来的时候已是夜深，外面烟火绚烂，子夜将至。堂里很冷，但——他怔了一怔——老掌柜还坐在这，见着他来，便道：“回来了？来，来，来陪老头子喝酒。”
沈凤鸣关上了门，近前看桌上果然还温着酒，多少有点感动，便坐下来：“早知道你还等着我，我就早点回来。”
“没打紧，这不都要守岁么？”老掌柜举起杯子，“老喽，也不知道还能守个几年，今年就你陪着老头子吧。”
“不要你那些个女儿女婿了？”沈凤鸣笑。
“他们啊，不是在屋里头抱孙子，就是陪小的出去放炮仗。”老掌柜道，“女儿女婿怎么都跑不了，可是你啊，也不知道哪天甩下老头子这间破店不要了，那老头子就真寂寞得很了。”
“我还怕你哪天烦了，赶了我们出去。”沈凤鸣笑着倒酒便饮。
老掌柜看了看他的表情：“小秋葵没吃几口饭就屋里去了，没出来过，你不去看看？”
沈凤鸣犹豫了下，“她应该睡了吧。”
老掌柜压低些声音，“你们怎么回事，一下闹那么大？听阿义小子说，她狠话都说了出来，不要同你过了？”
沈凤鸣叹了一口：“是我的不是。是我……说错了话，不怪她生气。”
“说错了就哄回来哪！”老掌柜大是疑惑，“莫说是你错了，就是你没错，你不也天天跟块儿饴糖似的粘了她齁人，这回怎么，媳妇不要了？”
“我……”沈凤鸣苦笑笑，继续倒酒，“我也不晓得，可能……这些日子许多事压在心上，有点……有点累。”
老掌柜似感匪夷所思：“你小子该不会是……不喜欢秋姑娘了？”
“说什么话。”沈凤鸣愠道，“我怎么可能不喜欢她。”
“喜欢的姑娘……会嫌累？”老掌柜奇道，“这不像你啊？我可告诉你，她这性子我看得出，你要是不去说个软话，她就真走了——还是说……真还是那几个小子说对了，你就是个从来没长久的，和她好了这么两个月，也同别个一样，厌了？”
“不是，你能不能……”沈凤鸣忍不住，“能不能别乱说，听着烦人。我是回来陪你喝酒，不是来找不痛快。”
“嫌我烦人？老头子那是关心你！”老掌柜道，“也不知你们一个个怎么了，早前单姑娘在这，和君黎公子两个好好的，一转眼，就这么闹散了。你们两个难道也要给我闹散，是老头子这地方不好还是怎么，女儿我嫁了这么多个，都和和美美的，还能是我不吉利不成？”