汝南无烽火，处处悬赤旗。
曹操亲率兵马向东行进驰援成父的第三日收到消息，张辽由汝南西北攻入郡中，西兵所不能挡，沿途各处城池皆无可奈何，放张辽以长驱直入。
顷刻之间，颍水西部半壁郡县皆纳入张辽之手，唯汝阳城孤悬于外，守将曹洪独木难支。张辽军，封锁汝阴西面颍水桥，拆沿途各处木桥，放豫北燕氏船队游曳河上，封锁水陆。东面高顺终下成父，李典曹昂引败军之师向曹操主力聚集，道途险阻大雨连月倾盆，曹操虽手握两万兵马，却无险可守无粮可用，只腾挪闪躲百里之地，除此之外再无办法。
这就是一个巧合，巧合巧在薛州的海贼再汝阴登岸烧了曹氏在汝南最大也是唯一一座处在东部的粮仓。
自古以来，人们在夏季开始备冬，秋季更是重中之重，而秋季无粮意味着什么？汝南东部城池虽然还有那么几座，但汝南西富东贫、道路不顺，又逢天降大雨，可想而知于曹氏而言是多大的打击。
他们没有粮草，却有将近两万的大军，这意味着短短一月之内他们将要消耗掉接近三万石的粮草，这场仗还没开始，曹操便已经输了，输掉汝南，输掉全部。
曹氏在汝南的经营不可谓不久，因为他们只剩汝南可用，而今却在调兵遣将之间被张辽封死全部退路，一切都陷入僵局。张辽扼守颍水不再东进，转而调遣兵马强攻毫无还手之力的汝阳；高顺不再南进，守住成父断绝曹氏北上之路。曹操，曹操更不能西走不得北上，倘若张辽在成父，曹操北上一拼成了杀进梁国，不成退至汝西，都不算太坏的结果。
可现在这种时候去拼，曹氏拿什么来拼？
数以千万计的钱财、数以十数万计的粮草、数以万计的兵甲，一日之间尽数散去，半个汝南说丢就丢，就连剩下的汝南西部也八成不能守住，曹军营地哀鸿遍野。
遭此灭顶之灾，谁能心如止水？
“好端端的做什么都耷拉着脸，这不是都还好好活着！”
汝南的东西官道上，曹操主力与李典、曹昂部汇合，短暂扎营歇息，见部将各个像斗败的公鸡垂着头，曹操大笑着走过营地，拍拍这个立在一旁的军卒，动动那个垂头丧气的部下，最终至唉声叹气的部将当中，放下兜鍪坐在上面，对众人笑道：“发生什么事了，让你们如此沮丧？”
一众部将都被问蒙了，李典满面羞愧地抱拳拱手道：“属下没能守住成父，请将军责罚！”
“输了就输了，以几千之卒抗三万之军，你李曼成虽败犹荣，有什么好羞愧的，啊？”体魄强健的部将当中尽管曹操坐着兜鍪，还是显得比旁人矮上半头，不过此时他却满面春风地笑着大声道：“曹某原以为你们都是精锐，我曹氏兵马所向无敌，一个好儿郎放出去便能打他两个燕氏军！今日方知道曹某想错了。”
“你们一个至少能打四个！”曹操说着便板着指头算了起来，“成父的燕氏军有三万，汝南的燕军少说五万，你们总共才两万人不到，一个打四个，这不是曹某说的，是燕氏怎么做的。燕仲卿他不敢派两万人来，不然要被你们这些糙汉打得满地找牙，哈哈！”
“满座大丈夫，不要去做那些小儿女之态，都昂起头来！输一场仗又什么好丢人的，曹某败仗一箩筐，那又如何？”曹操看似对这场势必的败绩全然不在乎，挥挥手笑道：“不必再向北走了，歇息半个时辰后，全军向东进入沛国，曹某亲自断后。”
“沛国？”
沛国就在汝南东面，但曹氏之所以在北方兵败后选择汝南而不选择沛国的原因便在于沛国在早年征战中城池皆被张辽所攻，尤其沛国西面包括谯县、相县之内的城池都被燕氏百余架石炮砸得稀碎，完全被破坏掉，根本无法担当守城重任。对当时的曹氏而言与其进入破败的沛国还不如进入没遭受什么破坏而又因刘备的撤出全无防备的汝南郡更好。
即使曹氏在沛国有很深的根基，募兵聚财收粮都来得容易一些。
“对，就是沛国。我们不缺兵马，缺少钱粮辎重，这些东西沛国都有，撤至沛国总不至于被饿死，至于燕氏，不必担忧。”曹操笑着摆手，他今天笑的次数似乎比往常三个月还要更多，“张辽在汝阴西面，只要能扼守住这条通往沛国的路，张辽今年是去不了沛国的，我们只需要担忧北边那三万兵马罢了。曹某说了，燕氏要想来征讨我们，至少会动用八万兵马，北方只有三万，他不敢。”
说着曹操狡黠地笑了，敢不敢谁说的清楚，现在曹操没想过别的事情，他只是想鼓舞起士气罢了。因为他的部将各个垂头丧气，使他的兵马士气几近崩溃，即使他们还有能撑一月的粮草也没有用，兵马越逃越少的窘境已经是可以预见的。
曹操不知道现在的局面危险吗？没有人再比他清楚了，过去他有兖豫作为根基，虽处四战之地仍可征讨四方诸侯而不败，周围的强人听见他的名字便感到害怕，攻城略地甚至不必发兵别人便先投降了。可张辽仅仅调度兵马便使他背离自己的根基再无其他方法来抵抗，这种情形糟糕到了极点，甚至远远超过当年陈宫等兖州士人反叛带给他的危机。
甚至就连曹操自己也不知道，前往沛国究竟是好是坏，可他别无办法。
如果连他都害怕了，如果连他都将忧虑挂在脸上，那他们甚至不需要敌人来征讨便已经失败，且再无东山再起之机！
即使前途未明，也需奋发进取，这世上向来从无立于不败之地者，只有败绩之后昂着头走向胜利的人！时运，总不会永远抛下谁。
当然了，这话也说不准，至少沛国……呵，未必是个好地方。
在沛国的东面，并不遥远的下邳，一个因不会水而满怀怨气的人正率领着他兜转整个天下而疲惫的部下朝着沛国前进着，而汝南，则是他的目标。
那个人的名字，叫马孟起。