自恒水河畔叫骂陶升，燕北便将麹义、张颌二部全部从望都城中带出，常驻在河畔大营，探马斥候日夜巡视河岸丝毫不敢松懈。对岸的陶升也是如此，足足拉出四千兵马驻军对岸，守备燕北军，时时刻刻等待着燕北渡河。
他们都在等待对方沉不住气率先渡河。
但燕北不单单在等陶升渡河，他也在等待上游将水坝筑好蓄水。派去一曲步卒忙活了快半个月，眼下筑坝已是稍见成效，恒水的水流比先前小了许多……天边的乌云仍旧低低地垂着，半月光景中仅有为数不多的几个晴天。
这种等待让燕北心焦，两方兵马的对峙也让人们心头满是阴霾。
他们都知道对方最终会渡河，却不知晓什么时候会渡河。同时等待水坝筑成与天降暴雨这天时地利，令燕北的脾气变得越来越暴躁，他尽量减少与人们的交流。
因为士卒稍有不慎便会点燃他心头的火焰，招来他的厉声喝骂。
偏偏他还很清醒，知道无论如何也怪不得士卒的，使他焦躁易怒的不是为他卖命的士卒，而是陶升！
燕北能猜测出，陶升一样很愤怒，前些时日恒水河畔的叫骂令他在士卒面前的威严一扫而空，或许黑山军的士卒在闲谈时每每听到人提起‘老子’、‘乃翁’、‘乃公’、‘阿父’这样的词汇，便会想到他的平汉将军。
除此之外，十几日的时间燕北手下的新卒每日都提着斧镰挽起袖口下地收粮，如今已将河岸旁收了上千亩地，傍晚冀州土调唱响的民谣无比清晰。
陶升再没有动作，河岸以东他能看见的田地便都变成光秃秃的土地了。
如果这都没有刺激到陶升，燕北手里还有一个绝对能激怒平汉将军的人，焦触。
近些日子，中山国北部各地又有近两千个饥民陆续赶至望都，燕北来所不拒，尽编其中青壮充入焦触的死士营中，又补了四百余新卒。同时，为了避免这些饥民饿死，燕北私下里与望都大姓大户联系，分给他们些许粮食，让他们在城门口设了几个施粥的棚子，间隔一两日便给人食些汤水，勉强吊住城外饥民的性命。
望都城外的饥民至此已达六千之众，除了中山死士的家眷。还有一些是孤儿寡母、兵乱遗老，他们没有任何生活来源，也没有儿子或父亲为他们赴死，燕北将这些人全都托鲜于银送回幽州，至辽东开始新生活。
其余的人，则在城外搭建死士营地，将饥民与士卒纳入营中。
燕北心里有自己的怜悯，即便他功利无比地让死士营为他一次接一次地赴死，可这些对他而言完全没有价值的孤老遗少，他也不愿眼看着人们饿死。
说到底，旁人对他跪地叩首，高呼着燕将军请他救命。如果不是他肩负平乱大任、如果不是他有那么多军卒豢养，便是挥手养天下又如何！
他不能去施粥，尽管这是善举，可他若施粥便会影响死士营的战意，他要把死士营逼成一支没有退路的孤军！
不得不说，那个叫焦触的年轻人是个有本事的。后来燕北听说，这个焦触自小修习武艺，经学也读过一点，但不曾学过兵书战策，却在十几个夜里带着死士营渡过恒水，摸到河岸对面杀戮陶升的斥候……他们的斩获随着参与夜战的次数而越来越多，那些侥幸活下来的乡勇也越来越像真正的死士了。
这十余日，焦触死士营带回足有近千个头颅。
白日里，死士营在军寨中操练……他们的操练不得章法，明显没有一个是学过战阵的，全靠着不修军略的焦触在瞎说，一帮无甚见识的老百姓便跟着瞎学。
虽然草率，但很有用！
焦触练兵非常简单，不练大军阵作战，只依靠小股五十人一队为主，每什五个弓手、什长居中，前后左右各一人执长兵格杀。每逢渡河厮杀，便以五什一队一同行动，见人便杀，这些为了养活家眷而杀人的男人在夜里成为对岸斥候的噩梦……现在对岸的斥候已经不敢在夜里点燃火把了。
但凡敢举火者，便是焦触的靶子。
这个阵形，是他向那些死在手中的黑山斥候学来的。
历经半月厮杀，死士营已经完全改变了乱民一般的模样，他们现在像一支没有旗号的乱兵。所有人的衣甲，就没有完整的，少数人披着带着发黑血洞的皮甲，更多的人衣甲上有三个甚至四个可怕的伤口。兵刃上他们有长矛、有弓箭，甚至还有十几柄环刀。但他们的武器也像衣甲一样，锈迹斑斑，弓箭射出的都是没有铁头的木支。
伤亡一直无比惨重，即便在焦触盲目的练兵之后，同样数目下的战斗，他们已然打不过黑山斥候，可遭逢袭击后率先逃跑的永远都是黑山军而不是更弱小的他们。
经历几次搏杀之后他们明白，作战中不能逃跑把后背留给敌人，否则他们只会死的更惨。更何况他们见到过那些因为逃命而被黑山斥候射杀之人的家眷，他们的家眷哭泣、哀嚎，不是因为他们死了，而是因为他们再没有得以饱食的粮食。
厮杀中他们比燕北麾下任何一支有旗号、衣甲明亮的军队更加士气高昂，即便新卒仍然会在接战后像没头苍蝇般被吓得乱跑，可那些老卒再多的死伤也不会后退。因为就近的袍泽总会赶来支援，他们只需要拖住敌人，用性命、血肉，拖住敌人。闻风赶来的袍泽会割下敌人的首级。
面对这支疯狂的乱兵，陶升完全想象不出应当如何抵挡。
陶升在十几日里率领大军在夜里埋伏了三次，可惜收效甚微……死士营根本不和他打，远远地看见大军埋伏的模样便纷纷四散而逃，没有骏马的陶升追都追不上，倒是会令次日的军卒疲惫不堪，提心吊胆防备燕北渡河进攻。
这几日陶升严令巡夜的斥候小心，不能和燕北手下的疯子发生冲突，发现他们便回营报告。
十几天小股作战便死了近千人，陶升想哭都找不到地方……这些疯子太烦了！
他以为尽量少让斥候巡夜就可以避免伤亡了。陶升想的确实不错，却没想到燕北恶心他的方式多了去。
燕老二在河边募到二十三条渔船、走轲。
死士营渡河的时候人人在后腰别着镰刀，趁着夜里陶升的斥候不敢巡视，渡河去对岸两个时辰割了四十多亩地的青粮食，黑灯瞎火也不管是麦子、粟米还是蓬草，反正上百石的草叶子放在船上便运了回去，在陶升营寨北边二十多里的地方留下四十亩土地的伤疤。
回还的死士营各个兴高采烈，在营寨里挑挑捡捡最终打出八十多石粮食。八十多石粮食若按军卒的口粮，也就过千把号人食上三餐，可对饥民来说，八十多石粮足够五千余饥民煮两日稀粥！
这个事好做啊！
死士营八成乡勇从前都是农户，做回老本行竟一宿就能弄回那么多粮食，焦触打定了主意，趁着黑山军还没发现田地里少了粮食，今后每夜都分兵去对岸收粮。
所谓的分兵，便是三四队人去恒水南部的下游混淆敌军试听，大部人马在卢奴城北部避开黑山斥候的眼线，收粮！
死士营的人越来越少了，即便有了新来的饥民补充，也不过剩下堪堪八百之数，以至于后来的收粮焦触让死士营的汉子都带着家眷到对岸……只要没遇上敌人，带回粮食便是赚！
临近九月，上游水坝筑好，河畔军寨前的河水流动已是极为缓慢，偶尔在岸边打渔就食的饥民已经无法再用鱼篓捞到食物了。
而在八月末的最后一日，天空阴沉的可怕，太阳完全不见踪影，本该是骄阳烈日的时候竟似暮色，十余步外便看不清人影。
偌大的闪电将天幕劈开，伴着天边传来一声响雷，这场让燕北足足等了近一个月的雨，终于来了。
营地变得泥泞，燕北却走出军帐丢下兜鍪任凭雨水打湿自己脸颊，在雨幕中像疯了一般开怀大笑手舞足蹈。
“下雨了，下雨了！”他的猜测没错，他的猜测没错，他就是军中可知晓天时的大将！“我就说老天会下雨，我就说它会下！”
整整压抑了一个月的情绪，在这一刻轰然爆发。燕北欢呼着跑过营地，提着湿漉的鼓槌重重地敲击在军鼓之上，骄狂的声音在雨幕中传出好远，“全军整备，诸将升帐议事！”
“全军整备！”
“全军整备！”
伴着燕北这一声，轻松月余的士卒纷纷在营中快步疾奔起来，各曲将、屯将、队率纷纷整军高呼，麹义、张颌、苏仆延、太史慈、焦触纷纷自营中不顾劈头盖脸砸下的雨水向中军大帐跑来。
他们都等待这一刻等了太久。
“将军，请下令吧！”
燕北跪坐在上首，以布帛束紧被雨水打湿披散下来的发髻，抱着兜鍪扫视众人，坚毅的声音在帐中响起，“各营整备列阵，麹校尉部自正中率部渡河直击陶升，接战一刻后向河岸溃退，引敌军渡河东战！”
“张司马别部自北部渡河、峭王领乌桓骑自东部河畔隐蔽。汝二人在敌众分为两部后于河岸绞杀敌军，务必尽杀敌军！”
“焦君，你率死士自恒水南侧渡河，协助张司马别部绞杀敌军、防备卢奴城的援军……待此战得胜，燕某举你个别部司马之职！”
“子义随我领燕赵武士于大营待战，接应麹校尉共击敌军！”燕北拧着眉头对麹义说道：“麹校尉，你只有一个时辰，最多一个时辰上游水坝便撑不住，到时洪流一下，神仙也保不住你们，务必不可恋战！”
麹义抱拳道：“诺！”
“诸君，此战得胜，则中山一郡可定。震慑诸贼，平定冀州，诸君加官进爵！传我将令，发兵开战！”
“开战！”
顶盔掼甲的猛士鱼贯而出。
帐外，昏暗的天空雷蛇狂舞，瓢泼大雨砸在每个人的心头。