埃博登，宝石河，帝国堡垒。
傍晚。
半小时前的一场血腥的遭遇战，刚刚以亚速尔精灵的突袭军撤退宣告终止。
精疲力竭，伤痕累累的艾勒芒战士与帝国军团的士兵们根本没有追击的打算，甚至都懒得举起弓弩，向逃遁的敌人射几箭。
他们只是一声不吭的打扫着满是狼藉的战场，收敛袍泽的尸体，在河畔旁比较松软的位置挖上一个大大的坑，就地掩埋。
披着墨蓝色斗篷的艾勒芒大公骑在一匹健硕的战马上，亲自举着一面铁王冠旗帜伫立在战场中央，所有士兵们都能看到的地方，挺胸昂首，一动不动的眺望着敌人撤离的方向。
只有离得比较近的人，才能从他那银灰色的瞳孔中，看到一丝疲态。
又一次，让敌人安然撤离。
又一次，毫无意义的惨胜。
紧咬着牙关，艾勒芒大公铁青的面孔下包含着怒火。
面对亚速尔精灵武士，身披重甲组成方阵的军团士兵只能正面抵挡，却很难实施有效的反抗；而双持武器，穿戴轻甲的艾勒芒战士则很难在一对一的战斗中取得优势。
小规模的战斗即便打赢，也只能是惨胜。数量较少，或者没有防御工事的军队一旦遭遇突袭，更是几乎只有全军覆没一个下场。
这是前所未有的劲敌。
不再是无脑的魔物，不再是被邪教徒趋势的难民，不再是披着重甲的骑士和挥舞长矛盾牌的征召兵…而是战技高超，挥舞着锋利长刀，配合默契的武士。
不是一个两个，不是几十上百，而是成百上千，成千上万！
这样从未迎战过的对手，让接受了传统帝国教育的艾勒芒大公尤利·维尔茨，十分的难以接受；明明自己才是占据地利、兵力和物资优势的一方，却处处被动。
显然，天穹宫的康诺德皇帝陛下，对自己“能力不足”这一点也十分清楚，所以留给自己的任务是“固守”而非“进攻”，甚至明确要求自己，不准向困守埃博登城市的精灵大军发动任何攻势。
尤利·维尔茨没有为自己被“轻视”而感到屈辱，真正让他痛苦万分的，是自己内心居然有种“松了口气”的感受。
除非有奇迹，否则仅凭自己是打不赢的…尤利·维尔茨很清楚这一点。
所以他在宝石河的重要渡口建立了军营，在埃博登边境所有的交通要道设立了箭塔和堡垒，用步推进的方式向埃博登城靠近，一点一点的锁死敌人的活动空间。
当然，最后一句是废话，因为敌人的活动空间原本就不在埃博登城外——只要埃博登港口一日不被夺回，这场战争的主动权就一直都还在精灵们的手里。
所以他艾勒芒大公真正的“使命”，其实是守护宝石河的河道，确保精灵的兵锋不会触及帝都；同时为来年开春的决战，做好充分的准备。
来年开春的决战……
自己…真的能坚持到那个时候吗？
“又在自怨自艾呢？”
突然传来的声音让尤利·维尔茨回首，与他一同前来的瑟维林·德萨利昂已经出现在他身后。
“军务大臣阁下，我……”
“不，别解释，我懂。”瑟维林·德萨利昂摆摆手，嘴角挂着怀旧般的笑：“我和你父亲还有叔叔们共事过，这张脸都看过无数次了。”
“你们艾勒芒人啊，只要一遇到问题就会抱怨和自责，觉得是自己能力不足造成的——真不知道该说你们谦逊，还是傲慢。”
尤利·维尔茨微微一怔，有些思索的低下头，打量着战场上留下的痕迹。
不知道他在想什么的瑟维林·德萨利昂摇摇头，半安慰的拍了拍他的肩膀：“别多想了，我们不是这场战斗的主角——能封锁战场，确保敌人在冬天结束前不会威胁到帝都和宝石河的河道，就已经算是完成任务了。”
“剩下的，就交给我们那位战无不胜的康诺德皇帝吧，哈！”
“封锁战场，守住河道。”尤利·维尔茨缓缓的低声自语，紧蹙的眉头死死盯着敌人撤退的方向：“究竟是我们击退了敌人试探和突袭的军队，封锁战场并且守住了河道……”
“还是我们的敌人用尽手段，希望我们这么想？”
嗯？
闻言的军务大臣面色一紧：“什么意思？”
“没什么，只是……”艾勒芒大公神色复杂，银灰色的双瞳始终没有离开过埃博登城的方向：
“只是突然觉得，有这种可能性存在……”
…………………………
“噗嗤——！”
贯穿了食人魔颅顶的长枪，被莉雅倒着硬生生拔出；凄厉的哀嚎声中喷涌而出的血浆，染红了女精灵半个身子，眼前的世界也被暂时染成了红色。
身下食人魔倒下的同时，三个身影已经撕开风雪的帷幕，抛下远处的深林堡，向她袭来。
这些痴愚的怪物已经意识到，如果不尽快干掉这个“小不点”，它们都会被一个一个的杀掉。
“轰——！”
沉重的轰鸣声，奄奄一息的食人魔被自己的同胞拍成了肉酱，散发着恶臭的液体犹如爆浆般喷涌。
没有一刻停歇，腾空跃起的女精灵借着转身和下落的惯性，猛地将长枪抛出。
黑影撕裂寒风，在哀嚎声中贯穿了食人魔的眼睛。
坠落的女精灵猛地踏住食人魔的面门，用力一踏拔出长枪，毫不犹豫的扑向第三头怪物。
犹如冰雪中的精灵，在寒风中御风而舞。
“啪！”
巨大的响声，夹杂着怒吼在莉雅的耳畔炸裂。
手中的长枪，在食人魔利爪轻触的刹那毫不意外的碎裂，只剩下手中握着的半截枪杆。
扔掉枪杆，紧抿嘴角的女精灵从背后取出两杆一尺半的短枪。
“铛——！”
两柄一尺半的短矛，在半空中合二为一。
小个子巫师的礼物，莉雅就从未离开过身。
噗嗤！
血肉撕裂声中，食人魔挥向女精灵的利爪被直接一枪贯穿；枪尖一横，随即撕裂。
哀嚎不止的食人魔，随即倒地。
紧抿嘴角的女精灵，就像狩猎猎物的猎鹰般在风雪中急速的穿梭，每一次挥动长枪，每一次瞄准目标，都犹如行云流水般的自然。
每一次攻击，都是一击制敌，绝不拖泥带水。
“啊啊啊啊啊——！！！！”
女精灵怒吼着，双手紧握着长枪贯穿了食人魔的胸膛，巨大的身躯却在剧痛和冲击力的作用下踉踉跄跄，向后翻仰。
“轰————！”
食人魔倒地。
失去借力点的女精灵稳稳落地，紧握着长枪站在堆满食人魔尸骸的战场上。
洁白的雪地，被散发着浓郁恶臭的液体浸满，滚烫的“水汽”升腾而起，笼罩着气喘吁吁的女精灵，那单薄到有些过分的身体。
在她的身后，深林堡城墙外的战斗也已经结束；在精灵战舞者的层层阻击下，落单的食人魔还没来得及靠近城墙，就被弩炮和箭雨射成了筛子，一个一个倒在城墙外的雪地中。
女精灵轻轻的抬起双眼，极目向战场的对面望去，已经能看到亚速尔精灵的三角形旗帜，还有密密麻麻的身影了。
寒风中，他们就站在对面，一动不动的看着被他们驱赶而来的食人魔死在深林堡城下，自始至终都没有要插手，或者干预的意思。
一个持刀而立的精灵武士就站在大军的正前方，冷冷的眼神，带着几分挑衅看着她。
“来啊——！”
紧握长枪的女精灵站在战场中央，对着精灵的方向怒吼着：
“亚速尔的血亲们，你们不是想要战争吗，来啊——！”
“你们不是还想夺走更多的土地吗，来啊——！”
“你们不是还想要杀死更多人吗，来啊——！”
“我给你们，统统给你们！”
“只要从我的尸体上跨过去！”
染血的长枪举起，笔直的指向对面，女精灵一字一句，从紧咬的牙关中吼出来：
“来吧！”
“我就在这儿！”
“来杀了我啊！”
撕心裂肺的咆哮，在寒风中回荡。
但对面的亚速尔精灵大军，却没有任何反应。
他们就像冰雪中的雕塑般，一动不动的站在那儿，任凭女精灵在那里“耀武扬威”。
为首的精灵武士冷冷的打量了女精灵一眼，很是轻蔑的冷笑着；收起了手中的长刀，向身后摆摆手。
得到命令的亚速尔精灵大军终于动了起来；但他们没有发起进攻，反而缓缓向后撤回了自己的营地。
一种被“轻视”的愤怒，涌上女精灵的心头。
但经历了那么多事情，又被委托守护家园重任的她没再像过去那样乱发脾气；冷冷的看着敌人离去的身影，握着长枪的手用力攥紧。
为什么，为什么不进攻？
费尽周折驱使食人魔攻城，难道就只是想看看这些怪物能不能攻破深林堡的防御吗？
不可能的，这场战争他们显然已经计划了很久，不可能会做这种蠢事；
还是说……
…………………………
“试探？”
军务大臣困惑的皱起眉头，看向艾勒芒大公：“你是说敌人，也在试探我们？”
“除此之外，没有第二种解释了。”尤利·维尔茨微微颔首：“参与过埃博登之战的艾勒芒战士告诉我，敌人始终没有立刻攻城的计划，而是在有目的组织和守军的正面战斗；一方面，这样的战斗可能消磨守军战力，另一方面……”
“也最能了解和摸清我们的战斗方式。”军务大臣的表情严肃了起来。
“不论是亚速尔精灵还是我们，都是第一次和完全陌生的敌人交锋——了解对方的战术，战斗的方式，彼此和优势和劣势，是对一个统帅而言最重要的情报。”
所以不仅仅是帝国，就连精灵们也在利用眼下的机会试探着帝国。
艾勒芒大公沉声道：“对方很清楚，在冬天结束之前他们不可能得到任何的支援；与其偷袭帝都这样一个即便打下，也绝对守不住的城市；不如利用整个冬季和我们对峙的机会，尽可能了解帝国的战斗方式。”
“这个情报很重要，我们得……”
军务大臣刚想说“我们得立刻禀报皇帝陛下”，但是转念一想，康诺德怎么可能没料到会有这种结果？
既然双方陷入长期对峙状态，那么试探彼此就几乎是必然的事情——帝国的战术，特点和优劣，都会逐一暴露在敌人的面前。
“听起来很吓人，但其实只要认真想想就能明白，这是没办法的事情。”反应过来的军务大臣轻笑一声，拍了拍尤利·维尔茨的肩膀：
“既然是没办法的事情，又何必想这么多？”
“不，对方这么做绝不仅仅只是想要了解我们——他们想要的，绝不只是这些！”艾勒芒大公眉头紧蹙，表情越来越紧张：
“一次次的试探，一次次的突袭，逼迫我们停下来与他们对峙，这简直…简直就像是拼命的想要让我们以为，他们会和我们一样，等到来年春天的时候，再用一场血战来决定双方的胜负！”
“这不对吗？”
“这当然不对！如果敌人兵力稀少，那么当然会希望速战速决，但他们现在的情况根本不像是打算决战，更像是准备一步步吞并我们的土地，举族迁徙到帝国的领地上一样！”
“事实上，我还有一种更担心的猜测……”尤利·维尔茨忧虑的看向还未明白的军务大臣：
“如果敌人并不是打算在埃博登与我们决战，而是想将这里变成他们的殖民地和大本营，步步推进呢？如果夺取埃博登港口只是他们的障眼法，真正的进攻目标另有别处呢？”
“这个…帝国的海岸线是很漫长，但真正能够供应船舶停靠的也只有埃博登一处而已！”瑟维林·德萨利昂十分不能理解：“如果他们不在埃博登登陆，还能在哪里让他们的舰队停泊？”
“这也是我想知道…他们的真正目标究竟是什么，真的只是为了宣战，让帝国俯首称臣吗？”艾勒芒大公摇摇头，目光不由自主的看向南方：
“也许那位和亚速尔精灵正面交锋过的拜恩公爵会略知一二…他现在在干什么呢？”