沈亦儿年龄太小，根本不知婚姻为何物，只当是好玩，要进宫去过一种不同于沈家大宅门的生活，却不知那扇门背后的院墙更深、更高。
沈溪心里多少有些感慨。
“到底朱厚照也是个贪玩好耍的性子，或许他们的性格真能对付上，而我只是白操心呢？”
他没有勉强沈亦儿非要去了解什么，有很多事他没法跟沈亦儿解释清楚，只留交给谢韵儿去说。
要让一个女孩子接受一些外来灌输的想法，还是正处于青春叛逆期的女孩，非要用女人的方式说。
沈溪既是男子，又是沈亦儿非常抵触的长辈，说再多都是对牛弹琴。
当天谢韵儿便将小姑子叫到房间里去，好好给她上了一堂婚姻课，沈溪给谢韵儿列了个“教学大纲”，从宫廷现状说到宫斗的黑暗，还有如何自保，无所不包，至于谢韵儿发挥到什么程度，沈溪不会过多干涉。
……
……
却说朱厚照回到皇宫后便来到乾清宫正殿。
这里本该是他接见朝臣的地方，大晚上过来是想体验一把如果当一个勤政爱民的好皇帝，他特地吩咐让司礼监那边送奏章过来，要来个秉烛办公。
司礼监接到命令后非常意外。
张苑本不在宫里，得知通知后心急火燎赶来，等再跟轮值的李兴将奏疏带到乾清宫，朱厚照已在殿内等候大半个时辰。
朱厚照见到汗流浃背的二人不由皱眉：“干活一点儿都不利索，朕派人通传这么久，为何现在才过来？”
李兴往张苑身上看了一眼，他想告状说张苑平时不住在宫里，属于玩忽职守，但又忌惮张苑的权势，也就住口不言。
张苑将半路上编好的说辞呈奏。
“陛下，事起仓促，老奴和李公公要将司礼监内的本子逐一整理出来，核实无误后才敢送到陛下这里，并非是有意拖延。”
说话时，张苑有意瞥了小拧子一眼……他不怕李兴告密，就怕小拧子在皇帝跟前嚼舌根，说他的坏话，到底小拧子跟他不对付。
小拧子用不屑的目光打量张苑，显然没有告密的兴趣，因为他自己也跟张苑一样在宫外拥有私宅，皇帝不住在宫里面，从刘瑾开始，很多得势的太监都开始往宫外搬，这跟朱厚照一改弘治帝时对太监的苛刻，宫禁变得宽松有关。
朱厚照没心情跟张苑计较迟到之事，一摆手道：“把所有奏折都送到朕面前来，朕现在就要批阅。”
张苑一摆手，立即过来十几名太监，每一个手上都捧着奏本，挨个放到朱厚照前面的案桌上。
朱厚照一看皱眉：“这么多吗？”
张苑道：“回陛下，这只是奏本中的其中一小部分，那些不是很着紧，只奏报地方风土民情的都没带来……是否由老奴给您挑一些最重要的审阅？”
朱厚照一抬手：“不用了，朕要依次看……这些奏本内阁那边已经做了票拟，是吗？”
没等张苑回答，他随手拿起一份奏疏，里面夹着的条子立即落下，朱厚照伸手抓住，拿在手上看了看，微微点了点头，说道：“票拟得不错，看来诸位大学士还是兢兢业业，克己勤勉的！”
张苑心想：“陛下连奏本具体写了什么都不知，便对票拟如此赞许，难道是对内阁那几个老东西有重新重用的意思？陛下跟沈家联姻，对我来说既是好事，又面临危机，陛下勤政也意味着他会跟内阁那帮人走近，我还是小心一点为好。”
皇帝身边人心眼都多，本来朱厚照只是随便看了下票拟，又随口夸赞了下，便让张苑产生如此想法，连朱厚照自己都没想到这一层。
李兴上前请示：“陛下，是否将内阁剩下的奏疏一并送来？”
张苑回头恶狠狠地瞪了李兴一眼。
这个建议在他看来别有用心，因为他到司礼监时，特地将一些有关军情的奏疏给压下，只是把一些相对重要但又并非很紧急的奏疏送到朱厚照这里来，张苑想的是皇帝不可能专心批阅奏本，不会发现他动手脚。
朱厚照没抬头，这时他正拿着奏本看，一副心不在焉的模样，随口道：“不必了，先把这些看完，如果有精力的话再看其他的奏本……那些不重要的事情，可以交给你们去朱批，朕不用什么事都揽着。”
“是。”
李兴低着头，不敢跟张苑对视，免得自己找不痛快。
小拧子道：“陛下，您该用膳了。”
朱厚照本来就没多大精神，闻言抬起头，一副恍然的模样：“哎呀，不说朕都忘了，这晚饭还没吃呢，先准备晚膳吧，等吃饱喝足后朕才有精力处理事情。摆驾摆驾……”
……
……
朱厚照去用餐，张苑和李兴没有获准离开，二人要留在乾清宫给朱厚照接下来批阅奏本当顾问。
毕竟朱厚照在这方面严重缺乏经验，需要平时代天子行事的司礼监太监帮忙参详，张苑和李兴便站在原地耐心等候，却迟迟没等到皇帝回来。
张苑最初保持沉默，他想的是回去后再跟李兴算账，不过皇帝迟迟不来，张苑觉得朱厚照很可能当晚把事放下了，来个明日复明日，故态复萌不再问朝事，所以也就顾不得场合，冷冷打量李兴一眼，用阴阳怪气的强调打趣：“李公公在陛下面前倒是挺有主见的嘛。”
李兴知道张苑为何会跟疯狗一般，上来便咬，小心翼翼地回答：“张公公言重了，在下不过想在陛下跟前尽点力，这也是为张公公您分担不是？”
张苑冷哼一声：“现在你看到了？陛下不过是临时起意，怎可能会专心于批阅奏疏之事？别是你用心良苦，最后把自己害了就行。”
“是，是。”
李兴赶紧应声，不敢跟张苑多争辩。
过了不久，小拧子从里面出来，张苑赶紧过去问道：“小拧子，陛下何在？这是不准备出来了么？咱家可否先回去？”
小拧子眯了眯眼，反问道：“谁说的？陛下叫咱家来吩咐一声，说是用膳后便会过来，让你们继续等着，不过陛下对待奴婢宽厚，安排咱家前来赐坐……怎么，陪陛下批阅奏本，居然还想回去享福？”
张苑多少有些别扭，解释道：“在哪儿不一样？总归不会这么早便入睡，赶紧搬椅子来！”
……
……
就算小拧子出来传了话，张苑依然觉得不靠谱，笃定当晚朱厚照不会再出来，但出人预料的是，不到盏茶工夫，朱厚照便从内殿出来，打着哈欠开始秉烛办公。
张苑和李兴赶紧围到桌案前当起了参谋。
朱厚照随便拿起一本奏疏，看了一会儿，问了几个问题，听起来有见地但其实似是而非，很多问题非张苑和李兴能回答，反倒是小拧子显得颇有主见，常常给出答案，如此一来，朱厚照的目光常常落到小拧子身上。
张苑心里很不爽：“这小子最多只是在司礼监挂职，却表现得如此积极，生怕陛下不知他有能耐？”
因为张苑能力非常平庸，以往事情都交给李兴、高凤和张永去做，而在司礼监三大秉笔太监中，又以张永能力最高，使得很多事的决策都是靠张永来主导。
李兴敛财上是把好手，再加上他当过御用监太监，使得他在内府开销还有户部审核等事项上有一定建树，属于“会计”类型，虽然他有一定智计和能力，但在张苑面前却不想表现太多，这也跟之前张苑的威胁有关。
如此一来，皇帝问出的问题，明明李兴有更好的答案，但就是不说话，在张苑无法回答的情况下，就轮到小拧子发挥，让张苑对小拧子心生芥蒂。
张苑这边愤恨不已，小拧子却得意洋洋，李兴则在旁隔岸观火，至于朱厚照始终显得有气无力，本身他也对谁来回答问题没多少想法。
因为无论得到的答案是什么，最后朱厚照都是按照内阁票拟行朱批，也就是说无论眼前三个太监说的话是否有道理，都不能阻挡他对内阁大学士的信任，也跟阁臣的见地始终要高人一等有关。
……
……
一直快到半夜，朱厚照才将奏疏看完，此时已是疲惫不堪，一对小眼睛里早没了神彩。
朱厚照伸了个懒腰，站起身道：“没想到当个勤政爱民的皇帝真不容易，朕才第一天试着批阅奏本就这么累，怎么坚持下去？”
张苑道：“陛下，您不必如此劳累，有些奏疏积压许久，批阅起来费神费力，而且有老奴在，老奴会帮您把事情处理好。”
“话是这么说，但朕到底是一国之君，一切都要以朕的意志为准则，怎能光靠阁臣和你们？”
不过话虽这么说，朱厚照还是一摆手，“好吧，以后那些小事朕就不过问了，未来几天暂时把批阅奏疏的时间压缩到一个时辰内，不能再久了，不然腰可受不了。”
“是，是。”张苑应着。
他心里琢磨开了，怎么让朱厚照对处理朝事更加没兴趣，最好是找一些难题来为难一下，或者找一些吃喝玩乐的东西，让朱厚照没有心思再过问政务。
朱厚照打着哈欠，带着小拧子往后庑去了，快到后殿门口时回身道：“都回去吧，把朕的朱批传达下去。告诉各职司衙门，这是朕亲自批复的奏章，让他们好好办事，谁都不得怠慢。”
……
……
朱厚照批阅奏本，只是三分钟热度，第一天在乾清宫处理公文两个多时辰，第二天一个时辰不到便中途离开；到了第三天，干脆没留在乾清宫，当晚于豹房过夜，之前对沈溪的承诺他已抛到九霄云外。
此时朱厚照跟沈亦儿的婚事正在筹备中。
礼部已多次派人到沈家，不过却并非是到沈溪府宅，而是去沈明钧夫妇家中，商议大婚细节。
京城内谈论这件事的人非常多，沈溪对此选择保持沉默，沈亦儿也送回父母府中，皇宫已在准备宅子给沈亦儿单独居住，训练宫廷礼仪，为进宫做准备。
高凤作为司礼监秉笔太监，又承担大婚筹备事宜，协助礼部和鸿胪寺等衙门操办婚庆之事。
这桩婚姻是政治联姻，朝廷上下对此都很清楚，就算市井百姓也都知道皇帝拉拢沈溪之心是何等强烈。
朝廷方面，因为谢迁病休以及沈溪告假，文武百官对皇帝大婚之事没多大反应，大多数衙门的官员都是按部就班做自己的事情，便在此时，奉调回朝的新任兵部右侍郎王守仁回到京师。
王守仁于二月初九抵达京城，在这之前，朝中关于兵部右侍郎的人选问题讨论过多次，最后选择王守仁也算是各方妥协的结果。
虽然谢迁等朝廷老派人物觉得王守仁年纪尚轻，但到底他是王华的儿子，跟保守派关系密切，同时与沈溪的关系也不是太亲近，勉强可以接受这个任命。
另外，旁人对王守仁的政治立场不了解，谢迁却很清楚，而且谢迁觉得自己作为王华的老友，要顺利控制住王华儿子应该没什么问题，如此一来谢迁对王守仁回京为兵部右侍郎之事采取了默认的态度。
但是，王守仁跟沈溪是同科进士，很多人看来年轻气盛，认为以他现在的造诣远没到能担当兵部部堂的地步，以至于朝中很多人对王守仁不是那么服气，尤其是那些自认在朝兢兢业业资历深厚的老儒官。
王守仁进京城第一件事是到兵部履职，他本有去求见皇帝的打算，但同时也知道要面圣不那么容易。
下午他先上了奏疏，在兵部跟左侍郎陆完接洽后，等差不多散班时，先一步离开，往沈府府上求见。
这些日子沈溪基本没见过外客，王守仁到来他却不得不见，这位不管怎么说也是他一手举荐的新任侍郎，属于直属属下，再加上他要用休沐的方式表达对皇帝的不满，在不能到兵部履职时，新任王守仁便要承担起很大的责任。
沈溪没有装模作样在病榻上见王守仁，而是选择在书房见客。
王守仁本来以为沈溪真的病了，他在外地得知的情况不多，等见到沈溪后，才发现自己的顶头上司红光满面，立即醒悟沈溪病休不过是借口，就算真的染上什么病也不需要长期留在家中。
“……伯安兄一路辛苦了。”
沈溪非常客气，他跟王守仁是同榜进士，因为那一届出了鬻题案，使得殿试后没有安排庶吉士的选拔，王守仁因不在鼎甲而失去进翰林院的机会。
不过这没有妨碍王守仁之后在朝中升迁顺风顺水，甚至刘瑾当政时，王守仁都没遭到太大的打压，便在于沈溪在朝中斡旋，还有王守仁本身能力和关系背景皆都不俗。
王守仁对沈溪非常恭谨，没有表现出同年进士甚至是兄长的傲慢。
作为沈溪的下属，王守仁先将这次履职的情况大概一说，沈溪摆了摆手：“最近我不能回兵部，那边的事，你跟陆侍郎商议着处置便可，以伯安兄的能力，处理兵部事务应该是轻而易举的事情。”
王守仁摆手道：“沈尚书实在是抬举在下了。”
沈溪对王守仁的能力很赞赏，而王守仁对自己的本事却有一定怀疑，便在于之前几年他一直都在外当官，没有接触过部堂事，再加上现在朝廷权力构架复杂，皇帝基本不问朝事，刘瑾和张苑相继在司礼监坐大，对朝事指手画脚，再加上现在沈溪这个尚书身兼两职又休沐在家，他都不知自己这个兵部右侍郎该怎么做才好。
沈溪笑道：“其实伯安兄不需要困扰，之前我对陛下提出要请辞兵部职务却为陛下所拒，按照陛下意思是兵部事务由两位侍郎来处理便可，若伯安兄有何不明白的，只管问陆侍郎。你也可当他便是兵部尚书，因为之前兵部多数事务都是由他来定。”
经过沈溪提点后，王守仁稍微琢磨了一下，这才明白过来，连连点头。
就当暂时兵部尚书空缺，把兵部左侍郎陆完当作是兵部主事人看待，而他就是给陆完打下手的……
明白这一层，王守仁对自己的职位有了更深的了解，这是一个比兵部右侍郎本身更为重要的差事，甚至可以当左侍郎看待，实打实的兵部二把手。
不过他对此事还是抱着谨慎的态度，显然不觉得沈溪就是个作壁上观、什么事都不管的傀儡尚书，他很清楚沈溪在皇帝心目中的地位，有沈溪在，兵部之事主要还是以沈溪意志为主，重大事情要沈溪来点头，再上报朝廷获得批准。
二人又交谈几句，涉及西北军政事务，沈溪刻意没有提及这次从宣府调兵之事。
沈溪有意无意地问道：“伯安兄回朝后，是否先去见过谢阁老？”
王守仁脸上露出讶异之色：“听闻谢阁老染恙，在家休养，在下实在不好打扰，便未前去拜访。”
沈溪点头：“谢老之事，你该有所耳闻，这件事跟陛下之前从西北和京营调兵平叛有关，中原叛乱情况不明，很多事暂时没法定下来，或许叛乱要经几月后才能彻底平息。”
王守仁问道：“那沈尚书近来可有领兵出征的打算？”
听到这个问题，沈溪脸色稍微有些凝滞，显然作为朝官应该知道关于在他是否出兵问题上引起的一系列纠纷，王守仁直接问出来，若说其完全不知情那是不可能的。
本来沈溪可以不答，但想了想还是诚恳地摇摇头：“暂且没这打算，陛下也没安排让我领兵出征。不过若是之后事情有变……也难说。”
这回答更多是在敷衍，不过也算是一种例行公事般的回答，王守仁轻轻点了点头便又缄口，似在考虑别的问题。
沈溪叹了口气道：“我已说过了，近来我不打算回朝，兵部事务就要多仰仗伯安兄你了……伯安兄旅途劳顿，也该早些回府见过家人，好好休息。”
王守仁听沈溪有逐客之意，便站起身来行礼告辞。
沈溪亲自相送，不过只是送王守仁到前院，并未出正门，但这对王守仁来说也算是相当礼遇，换作旁人，就算是皇帝或者谢迁，沈溪都没有这般隆重。
……
……
王守仁回京城当天，杨廷和得知情况，立即前去跟谢迁汇报。
此时谢迁已不再赖在榻上不起身，而是“苏醒”，并且开始下地走动，但因心病未愈，暂时没有回朝的打算。
自从他走下病榻后，朝中很多事已难再瞒住他，并非事事都需要杨廷和来通知。
书房里，杨廷和跟谢迁说了王守仁回京履职之事。
谢迁咳嗽两声：“……伯安回来是好事，之厚跟伯安虽是同年，但伯安为人谨慎，做事小心，在西北几年也算兢兢业业，回朝后有什么事可以多问问他。兵部那边，等于是有个人可以照应一下……”
这话说得不够明确，但已算是暗示杨廷和，王守仁是“自己人”，不需要抱有多大的成见和戒备心理。
杨廷和道：“但是听说伯安回京城后，第一时间便去见了之厚，这会儿怕是尚未离开。”
“去见之厚？”
谢迁微微皱眉，脸色略微有些不悦，他把王守仁当作可以信赖之人，谁想竟会先去拜会政敌，但最后他还是释怀地道，“去见也无妨，兵部侍郎履职后先去拜见上司有何不妥么？倒是有时间的话你该去见见他，跟他传达一些事，让他在涉及军事调动和部署时保守一些，兵部做事别再那么激进。”
杨廷和多少有些为难：“就怕这件事上，他也只能听命而为，做不得主。”
“未必。”
谢迁道，“之厚不是称病不出么？兵部事务没人做主，最近司礼监内对内阁的意见也未有太多抵触，只要伯安处理军机时保守些，一切便在可控制范围之内。”
尽管杨廷和心里对谢迁的话有一定怀疑，但还是点头：“希望这次之厚别对伯安下太多死命令，伯安回来，既是您老的一步棋，也是之厚的一步棋。”
谢迁脸上露出些微轻蔑之色，一摆手道：“暂且不提兵部之事，陛下这几日可有安排朝事？”
“未曾。”
杨廷和道，“听闻陛下这几日没有再碰过奏本，回宫都少，只是二月头里那一阵子才勤勉些，若再这么下去，之前所做的努力好像白费了。”
谢迁叹道：“陛下既联姻于沈家，那咱们便可以上奏提出皇嗣不足，让陛下广纳嫔妃充实后宫，这也是缓和朝臣跟陛下关系的一步棋……要走好，并不难。”
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